La partenogénesis (del griego παρθένος parthenos = virgen + γένεσις génesis =
generación) es una forma de reproducción basada en el desarrollo de células sexuales
femeninas no fecundadas, que se da con cierta frecuencia en platelmintos, rotíferos,
tardígrados, crustáceos, insectos, anfibios y reptiles, más raramente en algunos peces y,
excepcionalmente en aves. La partenogénesis fue descubierta por Charles Bonnet. Jan
Dzierzon fue el primero en descubrir la partenogénesis de los zánganos de las abejas
.Puede interpretarse tanto como reproducción asexual o como sexual monogamética,
puesto que interviene en ella una célula sexual o gameto.Consiste en la segmentación
del óvulo sin fecundar, puesta en marcha por factores ambientales, químicos, descargas
eléctricas, etc. En algunos casos (peces), a los que nos referimos como geitonogamia,
se requiere el contacto o la fusión con un gameto masculino, pero no se completa la
fecundación, no contribuyendo con sus genes la célula masculina.
El producto, llamado partenote, no podrá llevar cromosomas específicamente
masculinos. Según la modalidad de la determinación del sexo, eso puede limitar a los
descendientes a sólo uno de ellos, como ocurre en las abejas y otros insectos
himenópteros, donde las hembras son diploides, procedentes de huevos fecundados, y
los machos haploides, partenogenéticos.
Aunque el procedimiento se ha intentado también con gametos masculinos, no se ha
logrado todavía el desarrollo de embriones, porque las células masculinas están
generalmente reducidas para la única función de fecundar, mientras que las femeninas
son característicamente totipotentes.
Tipos de partenogénesis.Según exista o no meiosis, pueden distinguirse:
•Partenogénesis ameiótica o diploide: no existe meiosis y el huevo se forma por
mitosis y por tanto es diploide. Puede considerarse como reproducción asexual,
al no existir células haploides.Una modificación de ésta es la que se da en
algunos insectos, en los cuales, sí se produce una meiosis, pero luego el ovulo
"n" resultante, recombina con su propio corpúsculo polar, también "n",
formando de nuevo una célula diploide. De ella surgirá el adulto, que en este
caso, sí que ha sufrido una recombinación, aunque ésta haya venido dada por
dos células del mismo organismo.
•Partenogénesis meiótica o haploide: se forma un óvulo haploide por meiosis
que se desarrolla sin ser fecundado.Aunque no existe singamia, se produce
meiosis, y por tanto recombinación, por lo que se puede considerar un medio de
reproducción sexual. En ocasiones, la condición diploide se recupera por
duplicación de los cromosomas; otras veces, el individuo queda, aunque
recombinante, haploide.