la peste negra, Apuntes de Historia de la Edad Media

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“Es posible que la posteridad pueda creer estas cosas? Porque nosotros, que las hemos vivido casi no podemos creerlas” (Petrarca)

La peste Negra

Mascara veneciana del Sig.XIV

Introduccion:

A la hora de abordar el estudio y la edición de un texto es fundamental introducirlo en una época, en una situación política, cultural, social y religiosa, pero si esto ha de servirnos de apoyo, lo esencial es el propio texto y lo que en él sentimos al escribirlo. Creo que es muy difícil para nosotros, hoy en día, comprender el alcance del horror que la Peste Negra supuso para la población asiática y europea del siglo XIV. El tipo y el alcance de las enfermedades que nos preocupan hoy en día son nada comparados con aquella pandemia. No solo por sus repercusiones en la muerte de casi 25 millones de personas sino también por las consecuencias político-económico y religiosas que tuvo.

Bien, se dá el nombre de Peste Negra, a la pandemia que desde 1347 al 1351 azotó a casi todo el continente europeo. Sin lugar a duda este fué el acontecimiento peor que el hombre haya padecido en su historia ninguna otra bacteria u organismo ha tenido tanta influencia.

La peste es una enfermedad conocida por la humanidad desde la antigüedad. La primera pandemia (propagación de una enfermedad infecciosa a casi todos los habitantes de una región, a veces se usa como propagación a toda la humanidad) conocida se inició en el antiguo Egipto y se estima que produjo una mortalidad del 50 al 60% de la población de África del Norte, Europa, Asia Central y del Sur. La segunda pandemia tuvo lugar en 1346, fue conocida como “Muerte Negra” o “Gran Pestilencia” y se estima que fue responsable de la muerte de una cuarta parte de la población europea y tuvo grandes repercusiones políticas, culturales y religiosas. En 1855 tuvo lugar la tercera pandemia que se inicio en China y posteriormente fue diseminada por ratas que iban en los barcos hacia California y puertos de Sudamérica, África y Asia. Durante la primera mitad del siglo XX la India sufrió una gran epidemia que causó la muerte a más de diez millones de personas. En las décadas de 1960 y 1970 la peste se localizó principalmente en Vietnam. En EEUU la última epidemia humana ocurrió en Los Ángeles en 1924 - 1925. 1

En la Edad Media, las enfermedades se propagaban con mucha rapidez debido a varios factores o contratiempos. Hambrunas, malas cosechas, guerras, mayores impuestos, falta de higiene, escasa alimentación. La concentración de personas en ciudades pestilentes, la contaminación de los pozos, la falta de organización sanitaria, las calles

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1 Dr. Castillo, Gustavo, R. Web: Sito entorno medico, 14 de Septiembre del 2010

Que es la peste bubónica:

La peste bubónica es una enfermedad infecciosa aguda extremadamente rara y altamente contagiosa, su nombre procede de la palabra latina bubón que significa ingle. (Dicc. Larousse: bubón n. m. tumefacción inflamatoria de los ganglios inguinales. Sinónimo: buba). La peste bubónica es provocada por una bacteria, la Yersinia Pestis

Se trata de una zoonosis (enfermedad que afecta particularmente a los animales, y que puede ser transmisible al hombre) aun hoy, se producen brotes en regiones donde las condiciones de la vivienda y de higiene son deficientes. Se caracteriza por provocar protuberancias con pus (bubones) en la zona de la ingle axilas, cuello, etc.; causando la muerte hasta en cuestión de horas. 5

Su periodo de incubación era de entre tres y cinco días. La enfermedad se declaraba súbitamente, con fiebre alta, escalofríos, nauseas, sed, agotamiento físico y temblores. El resto de los síntomas dependía del tipo de peste contraída. Muchos morían a los pocos días de contraerla, calculándose entre un 40% a un 90% de mortalidad entre quienes la padecían. Aumentaban sus víctimas en época de calor y humedad, pero la peste bubónica no se contagiaba por el aire, a diferencia de la pulmonar.

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5 Dr. Castillo, Gustavo, R.Web:, Sito entorno medico, 14 de Septiembre del 2010

Como se infectaban, contagiaban y propagación de la Peste

La enfermedad es transmitida al hombre por la picadura de la pulga Xenopsylle Cheopis de la rata negra Raltus rattus o cuando la persona se infecta con materiales contamina- dos que entran por algún corte en la piel. 6

La peste bubónica no se transmite de persona a persona salvo que exista contacto físico con los bubones supurantes. Las personas pueden infectarse también al tener contacto con animales infectados, roedores, conejos, carnívoros salvajes, perros y gatos, cuando las bacterias infectadas penetran en su organismo a través de la piel.

Hay que considerar que la propagación de la peste también se debió a los escasos conocimientos de la medicina en esos tiempos ya que sus conocimientos eran muy precarios y no eran muchos los avances en conocimientos médicos. Por eso, los tratamientos recetados contra la Peste Negra, al igual que contra otras dolencias, se basaban en la alimentación, la purificación del aire, las sangrías y en la administración de brebajes a base de hierbas aromáticas y piedras preciosas molidas. A quienes contraían la peste bubónica, los facultativos les abrían los bubos, aplicándoles sustancias para neutralizar el ‘veneno’. En otros casos, los remedios o medidas consistían en rezos, Ofrendas, procesiones o peregrinaciones y en algunos casos, los remedios adoptaron matices peculiares. 7

6 Dr. Castillo, Gustavo, R.Web:, Sito entorno medico, 14 de Septiembre del 2010 7 History of Epidemics and Plagues” de Paul Bugl. Universidad de Hartford (USA):

Manifestaciones clínicas 8

La Peste Negra tenía tres manifestaciones -- la peste bubónica, la peste neumónica, y la peste septicémica.

La peste bubónica tenía un promedio de mortalidad de entre treinta y setenta y cinco por ciento. Su periodo de incubación era de entre tres y cinco días. La manifestación de la enfermedad era caracterizada por la hinchazón de los nódulos linfáticos (bubos) a lo largo del cuello, axilas, e ingle. Estos síntomas estaban acompañados de fiebre alta, temblores, dolores en las articulaciones y de cabeza, malestar, náuseas y diarrea.

La peste neumónica era la segunda forma más común de la enfermedad; esta manifestación era transmitida de persona a persona, una infección transmitida en el aire. Los síntomas incluían esputo con manchas de sangre, el cual se hacía cada vez más fluido a medida que la enfermedad avanzaba. Esta forma de la enfermedad tenía un promedio de mortalidad de entre un noventa a un noventa y cinco por ciento.

La peste septicémica. Esta forma de la enfermedad tenía un promedio de mortalidad de casi un cien por ciento. La peste septicémica estaba caracterizada por profundas decoloraciones púrpura de la piel y por fiebres extremadamente altas. Esta forma de la enfermedad era bastante rara. La bacteria causante de la peste fue identificada, en 1894, por Andre’ Yersin; Bacteriólogo franco-suizo (1863-1943).

Su origen y llegada a Hispania:

8 Dr. Castillo, Gustavo, R.; Web: , Sito entorno medico, 14 de Septiembre del 2010

No es fácil reconstruir ni la cronología ni el itinerario seguidos por la Peste Negra en su propagar. Los primeros datos acerca de la epidemia en Hispania datan de marzo 1348.

Al parecer, la peste se propago’ al Occidente de Europa a través del Mediterráneo. La epidemia que llega a Europa hacia 1347, vino desde China, donde había un foco endémico que se mantuvo hasta el siglo XX, viajando hacia Europa a través de la ruta de la seda, se cree que desde los lagos IssyKakoul y Baljash, pasando por Samarcanda, las costas del mar Caspio, los ríos Volga y Don, hasta llegar a la península de Crimea. Se sabe que entre 1338 y 1339, la Peste se hallaba en la meseta central asiática. Porque se han encontrado restos de cementerios nestorianos cerca del lago Issik-Kul, donde se detecta una anormal y elevada mortandad para esas fechas, además de tres inscripciones funerarias que dan a entender sus causas.

Hay noticias de ella en el puerto de Caffa en el Mar Negro hacia 1347, propagándose rápidamente por Constantinopla y el resto del Mediterráneo gracias a los contactos

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“El triunfo de la muerte” Pieter Brueghel el Viejo

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Propagación de la peste en Europa

Crimea (Kaffa), año 1346 Italia (Messina, Génova, Venecia) alrededor de 1347/ Hispania (Baleares) primavera del 1348 Inglaterra (Malcome- Condado de Dorset) se cree el 24 Junio de 1348, a bordo de un pequeño barco proveniente de Gasconia. Irlanda , año 1349 por vía marítima. Gales y Escocia , año 1350. Al parecer, Escocia quiso aprovechar de la difícil situación de los ingleses y los invadió’ en el otoño del 1349. De este modo la peste irrumpió’ entre el ejército escocés y debieron regresar a sus hogares dispersando la enfermedad por todo el país. Bretaña. Alemania y Escandinavia , año 1351. Rusia, India y China , año 1352

Contexto histórico

Consecuencias demográficas, morales y sociales

El cuarto jinete que, junto con la guerra, el hambre y la muerte, cambiaron el curso de la historia.

La peste influyó en los ámbitos demográfico y económico. Primero, llevándose por delante más de una cuarta parte de la población europea que, en aquélla época, giraba en torno a los setenta y cinco millones. Segundo, mediante la creciente influencia de lo urbano –producto del éxodo rural de la plaga-, que empujó a que el sistema de explotación feudal se deteriorase y se colapsase. Esta situación de debilidad fue aprovechada, en primer lugar, por la realeza: imponiéndose de manera gradual al poder que, secularmente, ejercían los nobles. Así, se reforzaron mediante la creación de estados totalitarios. En segundo lugar, por la Iglesia que, bajo el manto permanente de la fe, supo sacar partido de la situación, encumbrándose y estableciéndose como el único remedio posible ante el castigo divino. Estas situaciones provocan sistemáticamente que las relaciones de producción cambien y que la burguesía comience a ocupar un nuevo lugar en las relaciones de poder con el nacimiento embrionario del capitalismo. De todo ello, fue espectadora de excepción la peste negra, que aceleró el cambio en Europa y se unió –con todos los honores- al conjunto de motivos que hoy se conoce como paso de la Edad Media a la Edad Moderna. 11

Sin duda fue’ en el terreno demográfico donde el impacto de las mortandades se hizo sentir de manera más directa. Por lo que se refiere a su incidencia social, parece que sus efectos fueron más acusados entre las capas populares que entre los poderosos. Nadie estuvo a salvo de la enfermedad, pueblo, nobles, clero, reyes, como en el caso de Alfonso XI de Castilla, según cita Alfonso Onceno en su Crónica de la Peste Negra. 12 “[L] e fue dicho et aconsejado (al rey) que se pudiese de la cerca, por quanto morían muchas campañas de aquella pestilentia, et estaba, el su cuerpo en grand peligro: empero por todo esto nunca el Rey quiso partirse del dicho real sobre Gibraltar (…) Et fue la voluntad de Dios que el Rey adoleció, e toro una landre. Et finó viernes de la semana sancta, que dicen indulgencias, que fue á veinte et siete días de Marzo en la semana sancta antes de Pascua en el año del nacimiento de nuestro Señor Jesú-Chisto de mil et trecientos et cincuenta años, que entonces año de jubileo.”

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11 Guerra Luis Miguel; (Barcelona 1963, licenciado en Geografía e Historia) Ed. Edhaca. Narrativas Históricas. 1ª edición, Julio de 2006 12 Crónica del muy alto et muy católico rey D. Alfonso Onceno ; Biblioteca de Autores Españoles, tomo 66, Madrid, 1953. I, p. 391; en Amasuno Sárraga, Marcelino, La Peste en la Corona de Castilla , pág. 65

ESQUEMA Y CONSECUENCIAS DE LA PESTE NEGRA 14

Aspecto religioso

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14 http//biombohistorico.com, 2010

Fueron afligidos los insensatos a causa del camino de su rebelión y a causa de sus maldades (Salmo 107:17-21)

La influencia de la Iglesia disminuyó grandemente durante este periodo. Muchos se desilusionaron de la Iglesia por su inhabilidad de detener el progreso implacable de la enfermedad. La fe en Dios fue puesta a prueba duramente... "¿Por qué Dios no contestó y detuvo la enfermedad?" Muchos monasterios sufrieron gran mortalidad debido al hecho de que las víctimas de la enfermedad solicitaban la ayuda de los clérigos, contagiándoles de esta manera la enfermedad. Como resultado, los clérigos muertos eran reemplazados, con el tiempo, con nuevos líderes de la iglesia -- pero éstos carecían de la experiencia y dedicación de aquellos que habían fallecido. Surgieron

miedo y al descontento que había entre la población, sembraron un tenso ambiente de intolerancia y persecución. “Todo un esquema de histeria, individual y colectiva, aparece ya en el siglo XIV en torno a la magia y a la brujería. Algunos pensadores creían que el mejor modo de librarse de las asechanzas del Diablo era ponerse de su parte y adorarlo.” 18

Estas formas radicales, unidas a la desesperación produjeron un clima de intolerancia religiosa, no solo hacia los grupos sospechosos de herejía o brujería, sino también hacia las minorías étnicas o religiosas. Así, fue en el caso del antisemitismo, aumentando las persecuciones, y ataques hacia los judíos.

Persecución a los judíos

18 Suárez Fernández, Luis; Humanismo y Reforma Católica , Palabra, Madrid, 1987 , pág. 73

Ante el terror inmenso que provocó este mal desconocido, se buscó la explicación en lo sobrenatural. La peste se consideró un castigo divino por los pecados de los mortales. En plena desesperación, se buscaron culpables y víctimas que calmaran la ira divina. Se dijo que los judíos y los leprosos habían envenenado los pozos y se desencadenó una ola de violencia contra ellos.

La acusación lanzada contra los judíos, a quienes se achacaba el origen de la epidemia, aunque no se apoyaba en ninguna prueba concluyente, prendió’ rápidamente en la sensibilidad popular, propicia a las iras antisemitas.

Los judíos se infectaban y morían al igual que los demás. Según noticias encontradas por Amasuno Sárraga en documentos y lapidas. “…se conserva el conmovedor

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