La sequia en España, Apuntes de Periodismo

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David Perez Garcia-Bravo

PERIODISM O ESPECIALIZ

1. DEFINICIÓN

La definición de sequía puede parecer sencilla, si consultamos diccionarios o enciclopedias, encontraremos que en casi todos ellos se nos dice algo parecido a “deficiencia de precipitaciones durante un periodo de tiempo relativamente prolongado”. Pero hay que tener en cuenta el espacio geográfico donde se aplica y sobretodo la cuantificación de la deficiencia y el tiempo. Cuando la sequía es el actor principal podemos decir que no hay agua suficiente para abastecer las necesidades de las plantas, los animales y los humanos.

Si este fenómeno lo ligamos al lago central de agua existente en la zona par uso humano e industrial hablamos de escasez de agua.

2. TIPOS DE SEQUÍA

• Sequia meteorológica: Se dice que se está en sequía meteorológica cuando se produce una escasez continuada de las precipitaciones. Es la sequía que da origen a los restantes tipos de sequía y normalmente suele afectar a zonas de gran extensión. El origen de la escasez de precipitaciones está relacionado con el comportamiento global del sistema océano-atmósfera, donde influyen tanto factores naturales como factores antrópicos, como la deforestación o el incremento de los gases de efecto invernadero. La definición de sequía meteorológica está vinculada a una región específica, ya que las condiciones atmosféricas que producen déficit de precipitación son muy variables de una región a otra. Además este tipo de sequía también puede implicar temperaturas más altas, vientos de fuerte intensidad, humedad relativa baja, incremento de la evapotranspiración, menor cobertura de nubes y mayor insolación.
• Sequia hidrológica: Puede definirse como aquella relacionada con periodos de caudales circulantes por los cursos de agua o de volúmenes embalsados por debajo de lo normal. Una definición más precisa sería la disminución en las disponibilidades de aguas superficiales y subterráneas en un sistema de gestión durante un plazo temporal dado, respecto a los valores medios, que puede impedir cubrir las demandas de agua al cien por cien.
• (^) Sequía socioeconómica: Entendida como afección de la escasez de agua a las personas y a la actividad económica como consecuencia de la sequía. Para hablar de

Estas circunstancias y los elevados costes (económicos, sociales y medioambientales) debidos al impacto de la sequía han activado en todo el mundo el interés por la elaboración de planes de gestión ante las sequías.

La sequía es un desastre natural cuyo impacto en la sociedad puede ser muy alto. De hecho, se estima que los impactos de la sequía son mayores que los de ningún otro desastre natural. Por ejemplo, en Estados Unidos (Fuente: National Drought Mitigation Center ) se estima que la sequía supone unas pérdidas entre 6 y 8 billones de dólares anuales afectando principalmente a los sectores agrícola, silvícola, transporte, ocio y turismo y energía. Los impactos sociales y medioambientales son también significantes, aunque es difícil precisar sus costes.

Históricamente la sequía puede considerarse como un acontecimiento natural de enorme transcendencia, ya que por su causa se han visto diezmadas las poblaciones por hambrunas, se han impulsado movimientos migratorios masivos y provocado gravísimas crisis económicas, sociales y políticas. Pero puede también advertirse, en la actualidad, que la cuestión parece haber alcanzado un importante salto cuantitativo y cualitativo.

Esto ha conducido a que se dedique un importante esfuerzo investigador al estudio de medios alternativos no convencionales para la obtención de agua en previsión de períodos de sequía, tales como el tratamiento de aguas residuales, la desalinización o la explotación de acuíferos profundos, así como al desarrollo de herramientas y estrategias de gestión conjunta y ahorro de agua que permiten optimizar la gestión de los recursos y prevenir los períodos de escasez.

A continuación se abordan las consecuencias de la sequía.

Impactos perjudiciales

- Efectos directos: Impactos económicos, agricultura y ganadería, gestión del agua y abastecimiento, industria, energía, flora y fauna, zonas naturales protegidas y parques naturales, efectos medioambientales combinados como la contaminación, y aumento de incendios forestales.

• Efectos indirectos: Economía, generación de energía hidroeléctrica, comercio especialmente en las relaciones de exportación e importación, asuntos financieros como la subida de precios o la inflación, impactos sociales, salud pública, empleo o desempleo, políticas y asuntos exteriores, y otros como el ocio y el turismo.

Clasificación de efectos de la sequía (Extraído de: Guía para la mitigación de los efectos de la sequía)

Entre los impactos económicos, los primeros, sin duda, son los daños causados por la sequía sobre la agricultura. Este sector es tratado con preferencia, especialmente en aquellos países en los que las sequías son más frecuentes.

Además del impacto sobre la agricultura, la sequía también tiene efectos negativos directos en la gestión del agua. La escasez de agua prolongada influye directamente en los recursos hídricos de una región, altera las condiciones de equilibrio del agua y crea situaciones difíciles para cualquier tipo de abastecimiento de agua.

El tercer campo de impactos económicos causados por la sequía es la industria. En ella, los efectos son, generalmente, indirectos. Sin embargo, la industria alimentaria se ve involucrada de una manera más directa ya que una parte considerable de su materia prima proviene de la agricultura y se puede perder durante un periodo de sequía.

Uno de los efectos más perjudiciales y peligrosos de la sequía se refleja en el medio ambiente, en los recursos naturales, hábitats y ecosistemas. Estos daños no se han estudiado adecuadamente, ni han sido descubiertos en el pasado; el tema ha surgido en los últimos años.

Especial atención en los efectos medioambientales combinados, como son el incremento de la contaminación y el aumento del volumen de diversos tipos de residuos en el medio ambiente, y, en particular, los residuos y materias tóxicos. Estos efectos, complejos y combinados, pueden llegar a ser más acusados durante los periodos de sequía, especialmente debido a la mucha menor dilución y capacidad de depuración de los receptores de tales residuos.

Efectos beneficiosos

Hay quien afirma que las sequías pueden suponer impactos beneficiosos en aspectos como reducción de los mosquitos, los menores gastos de retirada de la nieve y de otras actividades relacionadas con ello, la urgencia de economizar agua, que lleva a establecer patrones de ahorro permanentes, el incremento de la actividad mercantil.

La sequía puede ayudar a controlar los excesos de producción de la agricultura y de otros sectores, contribuyendo así a una mayor estabilidad de precios y a la supervivencia de aquellos colectivos agrarios que se ven afectados por problemas de superproducción.

No son estos aspectos muy estudiados, sin embargo, desde esta perspectiva una de las estrategias para combatir los daños de la sequía que se propone podría ser la de no hacer nada nuevo, teniendo en cuenta los beneficios, excepto llevar a cabo planes para aliviar a las capas sociales y económicas más amenazadas.

5. Situación de España

España está viviendo la mayor sequía en mucho tiempo, posiblemente la mayor de su historia. La concatenación de sucesivas sequías meteorológicas ha desembocado finalmente en una sequía hidrológica. Se contabilizan hasta 208 millones de euros por compensación directa de los seguros agrícolas a los cultivos afectados por la sequía pero las pérdidas a valor de mercado podrían ser superiores a 2.500 millones de euros. Además hay varias cuencas hidrográficas con alerta declarada de sequía, como la cuenca del Miño-Sil que aplica restricciones al uso de agua urbana. Las previsiones no son buenas porque el mes de septiembre de 2017 fue el más seco del siglo XXI con sólo 15 l/m2, un 33% de la media.

Las lluvias durante el recién terminado año hidrológico (desde el 1 octubre de 2016 al 30 de septiembre de 2017) han sido menores de lo normal. Según los datos de la Agencia Española de Meteorología (Aemet), el año hidrológico ha cerrado con 551 litros por metro cuadrado de media para el conjunto de España, lo que representa casi un 15% de déficit respecto a la media histórica (1981-2010), que está en 648 litros por metro cuadrado. Si se toma como referencia solo la España peninsular (como el gráfico que acompaña este texto), la reducción respecto a la media histórica es algo más del 18%, según el Ministerio de Agricultura.

Así se encuentran España en estos momentos. Embalse de Barrios de Luna, en el norte de la provincia de León, al 7%

Que se produzca menos electricidad en las centrales hidroeléctricas tiene incidencia en el recibo de la luz, ya que suele ser una fuente que abarata el coste de la energía. Pero también tiene una importancia en la generación de gases de efecto invernadero, principalmente de CO2. La electricidad que no se produce con el agua embalsada (que no emite gases) se está supliendo mayoritariamente quemando carbón y gas (que sí supone expulsar CO2).

También ha marcado un hito histórico la superficie afectada por estos siniestros, con más de 1.650.000 hectáreas, de las que 1.327.000 corresponden a siniestros de sequía y helada. A finales del pasado mes de septiembre, el sector agrario cifró en 2.500 millones de euros el recorte de producción (a precio de mercado) derivado de la sequía, las heladas y los pedriscos. Los agricultores se plantean ahora la inversión en la próxima campaña agrícola. Lo extraordinario de la situación en la mayoría de los embalses hace temer que las condiciones impidan el desarrollo de una campaña normal.

Aquí podemos observar cuales son las comunidades más afectadas en España.

Aquí podemos observar las comunidades o provincias que se encuentran en riesgo extremo y las que tienen una normalidad respecto al estado de la sequía. Prácticamente es un resumen de los datos anteriores.

7. Soluciones para la sequia

Estas son algunas de las propuestas que he encontrado para ayudar a contrarrestar esta sequía que azota fuertemente a España en los últimos meses. Está claro que la sequía es un desastre natural por lo que mientras esperamos las lluvias hemos de aplicar dos grupos de estrategia o soluciones prácticas: una sería la de buscar ahorro máximo de agua y la otra sería la de cuidar el medio ambiente reduciendo la contaminación y recuperando los bosques con la reforestación.

• Adecuar los cultivos a especies que necesiten el mínimo de agua y adecuar el sistema de riego. No tiene sentido cultivar especies como el maíz (por poner un ejemplo) en zonas con graves problemas de agua. Los gobiernos deberían de marcar unas pautas para regular los cultivos “derrochadores” de agua. Poco a poco se va introduciendo soluciones prácticas para la sequía como el sistema de riego por goteo que va sustituyendo al tradicional por anegación. El ahorro es espectacular pero por desgracia también necesita de ayudas para el agricultor ya que es una inversión cara. Los gobiernos debería colaborar en esta adaptación ya que recordemos que en la

mayoría de países el riego de los cultivos supone entre el 70 y 80% del consumo total.

• Parques y jardines públicos y privados con especies que necesiten poca agua. Por suerte muchos ayuntamientos, ante la amenazante sequía empiezan a diseñar los jardines y parques públicos con árboles y plantas resistentes a la sequía.
• Utilizar ahorradores de agua en todos los grifos y duchas. Cada vez es más fácil encontrar pequeños y baratos accesorios que permiten ahorrar muchísima agua en el consumo doméstico. Las cisternas de los baños o inodoros suponen el principal consumo de agua en una vivienda. Dentro de las soluciones prácticas a la sequía exigir que estos elementos de nuestos baños sean más eficientes es indispensable.
• Evitar las fugas o pérdida de agua de los canales de distribución del agua. Aunque parezca increíble un 10-15 % del agua se pierde por el mal estado de los canales y tuberías que transportan el agua ya que suelen ser ya sistemas viejos y que requieren mucha inversión para renovarlos y mantenerlos.
• Crecimiento urbanístico sostenible. No tiene sentido construir miles de viviendas (sobre todo en el sector turístico) en zonas con poca agua y luego exigir a los gobiernos agua a toda costa. Estudios previos a toda expansión urbanística, buscando soluciones prácticas, deben valorar el posible crecimiento.
• Potenciar la depuración de todas las aguas residuales. Poco a poco se van instalando depuradoras en más ciudades y pueblos pero tal inversión no es posible en la mayoría de los países poco o no desarrollados.
• Evitar la reforestación. La repoblación forestal con especies que necesiten poca agua y sean armónicas con el ecosistema de la zona es indispensable para “atraer” las lluvias o impedir que, cuando se produzcan, el agua arrastre las tierras fértiles.
• Plantas desalinizadoras o desaladoras. Hay que mejorar los sistemas ya que consumen ingentes cantidades de energía y liberar mucha salmuera al mar que desequilibra la fauna y flora.

Aplicar estas y muchas otras soluciones prácticas para la sequía son formas prácticas de enfrentarse a algunas catástrofes naturales. Sobre todo a aquellas que se producen lentamente y que dan tiempo a prepararnos.

8. Referencias

Criado, R. (2008). El cambio climático en España y sus consecuencias en el sector del agua. [Madrid]: Universidad Rey Juan Carlos.

Eltiempo.es. (2017). El Tiempo. [online]: https://www.eltiempo.es/ [Accessed 18 Dec. 2017].

Hispagua.cedex.es. (2017). La sequía en España. [online]: http://hispagua.cedex.es/sites/default/ files/especiales/sequia/consecuencias_sequia.htm [Accessed 18 Dec. 2017].