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Introducción a la teoría
contemporánea de la
literatura
Por teoría contemporánea de la literatura debe entenderse lo más destaca- ble que en el pasado siglo se ha pensado sobre la literatura. Inmediatamente hay que observar que teoría se resuelve en teorías de la literatura, pues lo que se ha pensado sobre el arte de la palabra no se reduce a un sistema homogé- neo, y, aun si pudiera aislarse un grupo de problemas cuyo planteamiento y discusión han estado vigentes en todo el siglo xx, mucho más difícil resultaría la identificación de una respuesta única a los mismos. Si por contemporáneo entendemos lo que es activo en nuestro presente, no cabe duda de que lo que es activo hoy todavía es todo lo que se ha pro- ducido en el contexto de las principales escuelas de teoría literaria del siglo pasado, desde la estilística y el formalismo ruso a las últimas manifestaciones postestructuralistas. Otra dificultad es la de poder trazar una frontera entre lo que de todo lo que se ha escrito sobre la literatura –y que en su calidad de reflexión sobre el hecho artístico tiene ya un ingrediente teórico– debe entrar en el grupo de lo que hoy consideramos teorías de la literatura y lo que debe quedar fuera. Un ejemplo: ¿por qué estudiamos como teoría de la literatura del siglo xx la obra de Dámaso Alonso Poesía española , y no es frecuente, sin embargo, incluir en tal grupo de trabajos la abundantísima producción teórica de muchos es- critores sobre su quehacer o sobre el arte de la palabra en general? Es decir, el pensamiento de Jorge Guillén o de Pedro Salinas sobre la literatura suele ser atendido en los simposios o congresos sobre su obra; más raramente en un manual de teoría de la literatura. Influye, por una parte, el predominio del carácter teórico sobre el crítico, es decir, el de reflexión sobre los problemas generales –aunque tales consideraciones se hagan a propósito de un autor o
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una obra concretos– por encima del análisis y valoración de obras concretas. Pero, por otra parte, influye también, y de forma decisiva, la presencia en la institución de la teoría literaria tal como puede estar representada en manua- les, en presentaciones de tipo histórico o como referencia bibliográfica de trabajos que se apoyan en las teorías de tales escuelas o autores como soportes teóricos en la solución de los problemas.
- HACIA UN CANON DE TEORÍA LITERARIA El repaso de algunas de estas presentaciones generales de las tendencias del siglo xx en teoría literaria, y el análisis, aunque sea por encima, de su contenido, ayudará a establecer el conjunto de escuelas y problemas que con- creten lo que es la teoría contemporánea de la literatura, es decir, lo que hoy entendemos por tal, porque lo vemos como algo activo aún. El análisis deta- llado de este proceso de institucionalización podría y debería ser objeto de un estudio mucho más extenso que las líneas que aquí se van a trazar. Una presentación sistemática tendría que diferenciar, en apartados distin- tos –como lo hace la Encyclopedia of Contemporary Literary Theory , 1993, coordinada por Irena R. Makaryk–, entre escuelas o tendencias, figuras o autores, y conceptos o términos. Otra presentación general de la teoría literaria, la editada por Michael Groden y Martin Kreiswirth en la Johns Hopkins University, 1994, con el título de Guide to Literary Theory and Criticism , trata, aunque no en seccio- nes separadas, de escuelas o tendencias (por ejemplo, semiótica, estilística, escuela de Frankfurt) e historia de la teoría literaria de cada país , junto a las figuras individuales de la teoría de todas las épocas (Aristóteles o Barthes, por ejemplo). A la hora de hacer la descripción de lo que es la teoría literaria en el siglo xx, pueden adoptarse, pues, puntos de partida distintos: uno podría ser el estrictamente cronológico, y hacer una historia a la usanza tradicional en la que entraran los autores importantes, con sus obras más significativas y un resumen del contenido de las mismas; otro podría ser el arrrancar de una serie constituida por los problemas que se piensa que son los que definen la teoría literaria y ver qué dice cada corriente crítica al respecto; otro podría ser el tra- zar la historia de la teoría literaria por países, pero esto tiene el inconveniente grave de prescindir del carácter internacional de la teoría literaria; por último,
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de la estilística y sus principales tendencias en el siglo xx; un agrupamiento, bajo el epígrafe general de poética , de formalismos tan clásicos como el ruso de los años 20, el checo de los 30, el americano de los años 40 y 50 conocido como New Criticism , y el francés de la Nouvelle Critique de los años 60, sin olvidar –y esto conviene ser destacado de forma especial– la referencia al postformalismo ruso de M. Bajtin. La tercera parte está consagrada a la semió- tica , con sus diferentes tendencias, y es una presentación especialmente útil si no olvidamos la relevancia que las concepciones pragmáticas tienen en la ac- tual teoría literaria. Si tenemos en cuenta que no falta un lugar para sociocrí- tica y psicocrítica como apéndices, comprenderemos la voluntad de la autora en el sentido de trazar un panorama amplio de la teoría literaria hasta la fecha. Trabajo clásico en la historia de la teoría literaria de este siglo es el que publican en 1977 D. W. Fokkema y Elrud Ibsch con el título de Teorías de la literatura del siglo xx. En el subtítulo, la teoría literaria contemporánea se concreta en: estructuralismo, marxismo, estética de la recepción y semiótica. Como estructuralistas son considerados y estudiados el formalismo ruso, la escuela de Praga, los últimos desarrollos de la semiótica rusa y el estructura- lismo francés de los años 60. La gran novedad es la presentación de la estética de la recepción alemana, nacida a final de los 60 y de especial relevancia en el conjunto de los desarrollos postestructuralistas de la teoría literaria. La semió- tica constituye, para los autores, la vía por la que podría progresar a finales de los 70 la teoría literaria, junto a las prometedoras investigaciones que se cen- tran en la recepción. Notemos la ausencia de la estilística, el New Criticism o la psicocrítica, como movimientos bien caracterizados. El New Criticism , sin embargo, cuenta con un epígrafe especial en otro trabajo de conjunto de estos mismos autores sobre la teoría literaria del siglo xx (Ibsch y Fokkema, 1981). Un manual de gran éxito en el mundo anglosajón –a juzgar por el número de impresiones– es el coordinado por Ann Jefferson y David Robey, donde cada capítulo está redactado por un especialista. Apareció en 1982 con el títu- lo de Modern Literary Theory , y en 1986 se hizo una segunda edición, que es la que comentamos. Pues bien, la moderna teoría literaria del título, teniendo en cuenta el contenido del libro, es: el formalismo ruso , los acercamientos que parten de la lingüística ( estructuralismo checo , poética lingüística de R. Jakobson y estilística –pero solamente la de L. Spitzer y la estructural; no hay referencia alguna a Croce, Ch. Bally o K. Vossler, por ejemplo–), New Cri- ticism angloamericano, estructuralismo y postestructuralismo (referidos a la teoría francesa de los años 60 y 70, incluyendo la deconstrucción de Jacques Derrida), estética de la recepción (pero en el contexto de la hermenéutica o teoría de la interpretación), crítica psicoanalítica, marxista y feminista. Quizá
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lo más llamativo, por acercarse a los desarrollos más recientes de la teoría li- teraria, sea el capítulo especial consagrado a la crítica feminista, y el lugar im- portante de la hermenéutica en el capítulo titulado “lectura e interpretación”. La organización que hace de la bibliografía por movimientos Terry Eagleton en su obra de 1983, Una introducción a la teoría literaria , es reflejo de un canon de la teoría literaria muy próximo al del panorama coordinado por A. Jefferson y D. Robey. Los apartados son: formalismo ruso, crítica inglesa, nueva crítica norteamericana, fenomenología y hermenéutica, teoría de la recepción, estruc- turalismo y semiótica, postestructuralismo, psicoanálisis, feminismo, marxismo. Aparte de la insistencia en la hermenéutica y la fenomenología en relación con la teoría de la recepción, es de destacar la inclusión de los postulados barthesianos dentro del postestructuralismo, junto a la deconstrucción. De 1985 es el breve panorama trazado por Raman Selden en La teoría lite- raria contemporánea. Encontramos de nuevo los conocidos movimientos: for- malismo ruso, Bajtin y el estructuralismo checo (Mukařovský); teorías marxis- tas ; estructuralismo francés ; postestructuralismo (Barthes y la deconstrucción); teoría de la recepción. Es interesante comparar con ésta la segunda edición, de 1989 y no traducida al español, donde tenemos como novedades, muy sinto- máticas de los cambios últimos en la teoría literaria, la inclusión de un epígrafe sobre el nuevo historicismo influido por Foucault dentro de las teorías postes- tructuralistas, y un capítulo entero sobre la crítica feminista. En 1993, después de la muerte de Raman Selden, ha aparecido la tercera edición, revisada por Peter Widdowson, y entre las novedades más destacadas hay que señalar la inclusión de un capítulo sobre el New Criticism y F. R. Leavis –figura de la crítica inglesa anterior al estructuralismo–, otro sobre la crítica postmodernista y postcolonialista , y la revisión profunda del capítulo sobre la crítica feminista. La presentación de la teoría literaria moderna que hacen en 1989 Phi- lip Rice y Patricia Waugh –en un trabajo de tipo tan clásico en el mundo anglosajón como es la antología de estudios representativos sobre un tema ( reading )– confirma lo que ya va siendo imprescindible en la teoría litera- ria: formalismo ruso, estructuralismo, marxismo, teoría del lector, feminismo ; el postestructuralismo , que ocupa la mitad del volumen, se centra en temas como los de sujeto, lenguaje y textualidad –donde entra la deconstrucción –, y discurso y sociedad. A todo lo anterior se pueden añadir las escuelas y orientaciones que reco- ge Irena R. Makaryk, en su mencionado trabajo, donde no falta ninguna de las mencionadas salvo la estilística. Tampoco entre los autores están Ch. Bally, K. Vossler, L. Spitzer o D. Alonso; únicamente, B. Croce. Y en la lista de tér- minos ni siquiera aparece el de “estilística”.
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- TEMAS DEL POSTESTRUCTURALISMO Todavía podemos decir algo más del postestructuralismo, sobre todo en los Estados Unidos de América, que es donde más vivas han estado las cues- tiones a él referidas. Una buena lista de las orientaciones que interesan en la teoría literaria norteamericana a finales de los años 80, se puede hacer con las aportaciones de distintos especialistas recogidas en 1989 por G. Douglas Atkins y Laura Morrow con el título de Contemporary Literary Theory. La relación inclu- ye el formalismo del New Criticism , la crítica arquetípica , estructuralismo y semiótica, crítica orientada al lector, crítica influida por la fenomenología, hermenéutica, deconstrucción, psicoanálisis, crítica feminista, crítica políti- ca, crítica dialógica, crítica genealógica (de Foucault). La muestra no puede ser más significativa de las preocupaciones de la teoría literaria postestructu- ralista, de la variada combinación de ideas procedentes de distintos campos (filosofía, sociología, lingüística, psicología o política) que tienen un lugar en la forma de comprender hoy la literatura, y de la necesaria colaboración entre ellas. Peter Collier y Helga Geyer-Ryan señalan (en la introducción a su recopi- lación de colaboraciones de distintos especialistas que tratan de las tendencias vivas en el postestructuralismo) cómo colaboran formalismo y teoría de la re- cepción, psicoanálisis y feminismo, y cómo el marxismo tiene que prescindir de modelos decimonónicos. El resultado, para los autores de la recopilación, es que toda posición es insegura (Collier y Geyer-Ryan, eds., 1990: 8). En esta misma línea, recuérdese la inclusión del capítulo sobre posmodernismo y poscolonialismo en la tercera edición del panorama de R. Selden revisada por Peter Widdowson (1993). Una idea del ensanchamiento del abigarrado campo de estudios en el que se sitúa actualmente la teoría literaria postestructuralista nos la dan obras ge- nerales del tipo de los diccionarios en que se trata de ayudar a comprender lo que es la llamada teoría crítica. Véanse, por ejemplo, M. Payne (comp., 1996), J. Wolfreys (ed., 2002). Pero quienes añoren las seguridades de los dogmas pueden compensar su melancolía con la manifestación de tan variados puntos de vista, que no tienen por qué ser desechados por débiles; al contrario, tienen la fuerza de la rica diversidad de aspectos que descubren en la obra literaria, y de la conjunción de distintas disciplinas en una actividad claramente humanista.
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- PROPUESTA DE ORGANIZACIÓN En la teoría literaria del siglo xx, considerando sus tendencias, pueden establecerse, desde nuestro punto de vista, cuatro apartados. El primer grupo comprende las escuelas que se caracterizan por su estudio inmanente de la literatura y cubren el vacío dejado por la poética clásica y clasicista, después de la crisis del siglo xix. Aquí entrarían: el formalismo y los desarrollos posteriores de la teoría literaria rusa (M. Bajtin, semiótica); la Escuela de Praga , heredera del formalismo ruso; el formalismo angloameri- cano del New Criticism ; la Nouvelle Critique francesa. El segundo grupo comprende corrientes que preconizan acercamientos in- manentes, pero su punto de partida, en la comprensión de la literatura, es el análisis de la lengua literaria. Las diferentes corrientes estilísticas forman el grueso de estas orientaciones. En el tercer grupo se integran las corrientes que van más allá del texto, normalmente por la relativización de su valor como objeto autónomo de es- tudio con la introducción de una consideración más atenta del lector, o de los demás factores de la comunicación literaria. La estética de la recepción o la pragmática ejemplifican esta consideración de la literatura. El último grupo incluiría las corrientes de crítica que se caracterizan por la aplicación de una teoría exterior (psicología, sociología, o feminismo) al estudio de la literatura. Está ya admitido que la historia de la teoría literaria se interese por la psicocrítica y por la sociocrítica o la sociología de la literatura [nosotros hemos tratado de estas corrientes a la hora de definir la literatura en la primera parte de nuestra Introducción a la teoría literaria , 2009]. Última- mente, la teoría feminista tiene un lugar definido en el estudio de la literatura. Y lo mismo ocurre con la crítica cultural en el ámbito anglosajón. Caracterís- tica de este cuarto grupo es que se busca una explicación, una interpretación fuera del texto, en una teoría (sociológica, psicológica o política) que dota al texto de un sentido preciso. Por eso resulta apropiado el nombre de hermenéu- tica para esta actitud ante la obra literaria.
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