¿Qué nos hace quienes somos? ¿Los genes con los que nacimos o el ambiente en el que
crecimos? Tradicionalmente, los investigadores difieren en la importancia relativa de los
factores hereditarios y los factores ambientales del desarrollo humano, un conflicto llamado el
debate entre naturaleza versus crianza (o herencia versus ambiente). Hoy en día, la mayoría de
los científicos sociales se ha movido más allá de este debate, reconociendo en su lugar la
interacción de estas variables en la conformación del desarrollo humano. Sin embargo, podemos
apreciar mejor cómo los factores hereditarios y ambientales interactúan e influencian el proceso
de socialización si examinamos primero situaciones en las cuales un factor opera casi por
completo sin el otro.
Ambiente social: El impacto del aislamiento
En Nell, la película de 1994, Jodie Foster caracterizaba a una joven escondida desde el
nacimiento por su madre en una cabaña en un bosque apartado. Al crecer sin el contacto
humano normal, Nell se agacha como un animal, gruñe salvajemente y habla o señala en una
lengua propia. Esta película se basa en la historia real de un joven demacrado de 16 años que
apareció misteriosamente en 1828 en la plaza de Nuremberg, Alemania.
El caso de Genie
En 1970, una joven californiana de 14 años llamada Genie, fue descubierta en un cuarto donde
había sido confinada desde los 20 meses de edad. Durante sus años de aislamiento, ningún
miembro de su familia había hablado con ella, ni ella podía escuchar nada diferente a insultos.
Como no contaba con radio ni televisión en su casa, nunca había escuchado los sonidos
normales del habla humana. Un año después de comenzar una terapia intensiva, la gramática de
Genie parecía la de un bebé de 18 meses. Aunque avanzó bastante con la terapia, nunca logró
una completa capacidad de lenguaje. En la actualidad, Genie bordea los 50 años y vive en una
casa para adultos impedidos en su desarrollo. En la Figura 4.1 se muestra un boceto que Genie
hizo de su maestro cinco años después de ser descubierta.
Existen solo unos pocos casos de niños criados en aislamiento total. Sin embargo,
desafortunadamente existen muchos casos de niños que crecen en circunstancias sociales de
extrema negligencia. Recientemente, la atención se centró en los infantes y niños de los
orfanatos en los antiguos países comunistas de Europa del Este. En los orfanatos de Rumania,
los bebés eran dejados de 18 a 20 horas al día en sus cunas, con sus biberones enrollados y con
poca atención de los adultos. Esta atención tan precaria continuaba hasta los cinco años de vida.
Muchos de ellos se mostraban temerosos al contacto humano y eran propensos a un
comportamiento antisocial impredecible. Esta situación se develó cuando las familias
norteamericanas y europeas comenzaron a adoptar a miles de niños. Los problemas de
acoplamiento de cerca de 20 por ciento de ellos fueron tan dramáticos que las familias
adoptantes se sentían culpables y temerosas de ser malos padres adoptivos. Muchos de ellos
buscaron ayuda para poder tratarlos. Poco a poco, se hicieron esfuerzos para compenetrar a los
niños necesitados a los sentimientos de apego que no habían experimentado antes. Cada vez
más, los investigadores hacen énfasis en la importancia de las experiencias de socialización
temprana para niños que crecen en ambientes más normales. Ahora sabemos que no es
suficiente con atender las necesidades físicas de los infantes; los padres también deben
preocuparse por el desarrollo social de los niños. Si, por ejemplo, a los niños se les desmotiva
para que tengan amigos, incluso cuando son infantes, se perderán las interacciones sociales con
niños de su edad, cruciales para el crecimiento emocional.
La personalidad, entre la natura y la cultura
