Los argonautas, Apuntes de Antropología

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Bronislaw

Malinowski

Los argonautas

del Pacífico occidental

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Un estudio sobre comercio y aventura

entre los indígenas de los archipiélagos

de la Nueva Guinea melanésica

Prólogo de

JAMES G. FRAZER

PLANETA-AGOSTINI

Introducción

El exhaustivo trabajo de campo que Malinowski llevó a cabo en las Trobriand a lo largo de dos años tenía escasos antecedentes en aquella época. Tal vez podrían citarse dos casos: el de Franz Boas, el gran pionero de la antropología norteamericana, que en la última década del pasado siglo trabajó in situ entre los esqui- males, y que más tarde dirigió la Jesup North Pacific —expedi- ción que estudió minuciosamente las relaciones entre los aborí- genes del Nordeste asiático y los de Norteamérica—; y el de C. G. Seligman —maestro, por cierto, de Malinowski—, A. C. Haddon y W. H. R. Rivers, que en 1898 recorrieron el estre- cho de Torres y Nueva Guinea, con el objeto de recoger mate- rial etnográfico de aquella zona. No es casual que Malinowski dedicara Los argonautas del Pacífico occidental a su maestro y amigo C. G. Seligman. En la actualidad, cuando el desarrollo de la ciencia antro- pológica ha invalidado algunas de las hipótesis que Malinowski consideraba centrales, el trabajo de las islas Trobriand perma- nece intacto en su carácter de modélica investigación de campo. La gran lección que se encierra en Los argonautas del Pacífico occidental es la de que no es posible el conocimiento antropo- lógico si el investigador no se «sumerge» en la vida de la co- munidad primitiva objeto de su estudio. Esto que hoy parece tan elemental no lo era tanto en la época en que Malinowski viajó a Nueva Guinea. De modo que el re- quisito que este gran antropólogo legó a través de su obra es el de la necesaria convivencia con los primitivos, y el de la trans- misión de las vivencias que el antropólogo ha tenido mientras ha estado trabajando en el campo con ellos. El lector que abra las páginas de Los argonautas caerá en seguida en la cuenta de que no se encuentra ante un sesudo trabajo teórico y erudito, sino ante un libro que, además de su necesario rigor conceptual, tiene la fuerza de un relato, el atractivo de una narración en la que se le cuentan hechos fabulosos (así. por ejemplo, todo el ceremonial que envuelve los preparativos y el desarrollo del kula, esto es, del sistema de intercambio comercial que ponían en práctica los nativos de las Trobriand). Aparte de su carácter modélico e innovador como trabajo de campo. Los argonautas del Pacífico occidental es una obra que contiene otros elementos valiosos, y que han resistido el paso del

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tiempo. El primero de ellos se refiere a la valoración de las cul- turas primitivas. Una visión eurocentrista, muy en boga en el si- glo pasado, consideraba a los «salvajes» como seres humanos es- casamente desarrollados y en todo caso inferiores al hombre oc- cidental. Malinowski, por el contrario, puso en evidencia que los nativos de las islas Trobriand contaban con instituciones alta- mente complejas, y que su derecho o su religión, por ejemplo, obedecían a sutiles y elaboradas normas perfectamente compa- rables a las de los países occidentales, teóricamente más avan- zados.

El estudio del comercio kula que se lleva a cabo de forma central en Los argonautas del Pacífico occidental es, en este sen- tido, absolutamente revelador. Malinowski mostró que en una economía primitiva como la de los trobriandeses intervienen fac- tores mágicos y de prestigio, no directamente ligados al valor útil de la mercancía. Esto, de por sí, ya era una muestra de la com- plejidad de las culturas melanesias que participaban en el co- mercio kula y, por supuesto, una refutación de la idea de que la existencia de los pueblos primitivos se caracteriza tan sólo por el puro esfuerzo de sobrevivir. De ahí a la consideración que la mo- derna antropología hace de los primitivos —por ejemplo, Lévi- Strauss cuando habla de sociedades «frías» y «calientes» para dis- tinguir entre aquellas que no optaron por una línea de desarrollo ascendente y las que han entrado en la «historia»— sólo hay un paso.

Otra de las valiosas aportaciones de Los argonautas del Pa- cifico occidental es de índole diferente y no menos trascendental para la evolución de la moderna antropología: se trata de que, por primera vez en la investigación antropológica, una cultura se estudió sistemáticamente en todas sus ramificaciones. Ello tuvo una consecuencia de enorme importancia, pues Ma- linowski, al demostrar que la cultura es un todo funcional en el que sus rasgos están lejos.de ser inconexos o de haberse asociado históricamente de forma arbitraria, puso los cimientos de la es- cuela antropológica funcionalista. El funcionalismo de Malinowski contaba, a su vez, con pre- cisos antecedentes. El mencionado Boas ya había señalado la necesidad de interpretar los hechos sociales en su conexión, y antropólogos como Tylor habían ensayado definiciones de la

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CRONOLOGÍA

1884 7 de abril: el antropólogo Bronislaw Malinowski nace en la ciudad polaca de Cracovia, a la sazón capital de la Ga- litzia austríaca. Su padre, Lucjan Malinowski, era un es- lavista especializado en el dialecto polaco hablado en la región de Silesia. 1897 De salud precaria, viaja con su madre por algunos países del sur de Europa. 1903 Comienza a estudiar filosofía en la Universidad de Cra- covia. 1908 Obtiene el doctorado en filosofía. Se traslada a Leipzig, en Alemania, a fin de estudiar psicología y economía. Nace su pasión por la antropología tras la lectura de La rama dorada, de Frazer. 1910 Se instala en Gran Bretaña. En la London School of Eco- nomics estudia antropología. 1913 Publica su primera obra importante: La familia entre los aborígenes australianos (The Family among the Australian Aborigines). 1914 Se inicia la Primera Guerra Mundial. Malinowski, que es súbdito austríaco y que, como tal, puede ser llamado a filas, parte para Nueva Guinea, en la Melanesia. Allí, se instala entre los indígenas de Mailu. 1915 En mayo, se traslada al cercano archipiélago de las Tro- briand. En Omarakana y en varias aldeas de la isla de Ki- riwina, Malinowski emprende un trabajo de campo que marcará un hito en la historia de la antropología; aprende la lengua de los nativos y convive con ellos, investigando todos los aspectos de su cultura. En Inglaterra aparece publicado Los indígenas de Mailu

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(The Natives of Mailu) fruto de su primer trabajo de campo realizado en 1914. En marzo concluye su primera estancia en las islas Tro- briand. Se doctora en antropología por la Universidad de Londres. Nueva estancia en las Trobriand. En Gran Bretaña, Malinowski contrae matrimonio con Elsie Rosaline Masson. A partir del material recogido en las Trobriand, publica una de sus obras más célebres, y que le proporciona un prestigio internacional inmediato: Argonautas del Pacífico occidental (Argonauts of the Western Pacific). Tras una larga estancia en las islas Canarias y en el sur de Francia, regresa a Londres, en cuya universidad pasa a enseñar antropología. Visita Estados Unidos. El mito en la psicología primitiva (Myth in Primitive Psy- chology). Crimen y costumbre en la sociedad salvaje (Crime and Cus- tom in Savage Society). Es designado profesor titular de antropología en la Uni- versidad de Londres. El padre en la psicología primitiva (The Father in Primitive Psychology). Sexo y represión en la sociedad salvaje (Sex and Repression in Savage Society). La vida sexual de los salvajes del Noroeste de la Melanesia (The Sexual Life of Savages in North-Western Melanesia). En el artículo «Cultura», que redacta para la Encyclopae- dia of the Social Sciences, Malinowski presenta una pri- mera articulación de su pensamiento teórico. Imparte un curso de antropología en la Universidad de Cornell, en Estados Unidos. Se interesa por el estudio de las culturas americanas primitivas. Muere su mujer. Los jardines del Coral y su magia (Coral Gardens and their Magic). Nueva estancia en Estados Unidos. La Universidad de Harvard le nombra doctor honorario.

BIBLIOGRAFÍA

A) Obras de Malinowski traducidas al castellano:

Los argonautas del Pacífico occidental. Barcelona (Península),

Una teoría científica de la cultura. Barcelona (Edhasa), 1970. La vida sexual de los salvajes del Noroeste de la Melanesia. Ma- drid (Morata), 1971. Ciencia y costumbre en la sociedad salvaje. Barcelona (Ariel),

Sexo v represión en la sociedad primitiva. Buenos Aires (Nueva Visión), 1974. Magia, ciencia y religión. Barcelona (Ariel), 1982, 2.a^ ed. Los jardines del Coral. Barcelona (Labor), 1977. Estudios de psicología primitiva. Barcelona (Paidós Ibérica),

El cultivo de la tierra y los ritos agrícolas en las islas Trobriand. Barcelona (Labor), 1977. «Confesiones de ignorancia y fracaso», en J. R. Llobera, ed., La antropología como ciencia. Barcelona (Anagrama), 1975. «La cultura», en J. S. Kahn, ed., El concepto de cultura: textos fundamentales. Barcelona (Anagrama), 1975.

B) Estudios relacionados con la obra de Malinowski:

B E A L S , R. L. , y H O I J E R , H. , Introducción a la antropología. Ma- drid (Aguilar), 1978, 3.a^ ed. BENEDICT, R., El hombre y la cultura. Investigación sobre los orí- genes de la civilización contemporánea. Barcelona (Edhasa),

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R A D C L I F F E - B R O W N , A. R. , El método de la antropología social. Barcelona (Anagrama), 1975.

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Los argonautas

del Pacífico occidental

Prefacio

Mi estimado amigo el doctor B. Malinowski me ha pedido que le escriba un prefacio a su libro, y gustosamente cumplo el en- cargo, aunque de ningún modo creo que mis palabras puedan incrementar el valor del destacado logro de investigación antro- pológica que él nos ha regalado con este volumen. Mis observa- ciones versarán en parte sobre el método del autor y en parte sobre el tema del libro. Respecto al método, el doctor Malinowski ha realizado su tra- bajo, me parece a mí, en las mejores condiciones y de forma calculada para asegurar los mejores resultados posibles. Tanto por preparación teórica como por experiencia en trabajos de campo, estaba bien dotado para la empresa que acometió. De su preparación teórica había dado buena prueba en el erudito y reflexivo trabajo sobre la familia entre los aborígenes de Austra- lia;^1 no menos satisfactoria resulta la muestra de trabajo de campo aportada con la descripción de los nativos de Mailu, Nueva Guinea, fruto de seis meses de residencia entre ellos. En las islas Trobriand, al este de Nueva Guinea, hacia las cuales a continuación dirigió su interés, el doctor Malinowski ha vivido durante muchos meses como un indígena entre los indígenas, observándolos diariamente en sus trabajos y diversiones, con- versando con ellos en su propia lengua y deduciendo todas las informaciones de las fuentes más seguras: la observación perso- nal y los relatos directamente escuchados de los nativos, en su propio idioma y sin mediación de intérprete. De este modo ha acumulado una gran cantidad de material, de alto valor cientí- fico, sobre la vida social, religiosa y económica o industrial de los habitantes de las Trobriand. Todo lo cual espera publicar en un futuro; mientras tanto, en el presente volumen, nos ha dado un estudio preliminar sobre una faceta llamativa y característica de la sociedad Trobriand: el curioso sistema de intercambio, sólo en parte económico o comercial, que los indígenas mantienen entre ellos y con los habitantes de las islas vecinas. Poca reflexión hace falta para convencerse de la importancia

1. The Family among the Australian Aborigines: A Sociological Study, University of London Press, Londres, 1913.
2. The Natives of Mailu: Preliminary Results of the Robert Morid Re- search Work in British New Guinea, «Transactions of the Royal Society of South Australia», vol. XXXIX, 1915,

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