CAPÍTULO 10 / TEMA 4
Hongos y microorganismos
LOS PROTISTAS
Los protistas conforman un grupo que reúne organismos de las más variadas
características. Esto se debe fundamentalmente a que la mayoría de los integrantes del
grupo “no encajan” en los otros reinos. Sin embargo, debido a las complicaciones que
provoca clasificar a los protistas, en las últimas décadas ha dejado de tener importancia
como reino para los investigadores.
EL REINO POPURRÍ
EUGLENAS
Son algas microscópicas
que al estar en
oscuridad se alimentan
de otros organismos en
vez de realizar la
fotosíntesis. Este tipo
de nutrición se llama
mixótrofa.
En el reino protista se agrupan todos los organismos que no encajan en los otros reinos y
por lo tanto no tienen características distintivas que los identifiquen como grupo. La única
característica en común que tienen todos los seres vivos de este grupo es que están
compuestos por células eucariotas: su material genético se encuentra contenido dentro
de una membrana nuclear. Sin embargo esta característica no es exclusiva de los
protistas, ya que las plantas, los animales y los hongos también poseen células con núcleo.
Otras características que comparten los protistas, aunque no sean distintivas, son:
• Hábitat acuático: ninguno de los protistas está adaptado plenamente a la vida en el
medio aeroterrestre, de modo que los que no son directamente acuáticos se desarrollan
en ambientes terrestres húmedos o en el interior de otros organismos.
• Estructura: todos los organismos de este grupo están por debajo del nivel tisular de
organización. Sin embargo algunos tipos de algas alcanzan niveles muy complejos de
organización aunque no formen verdaderos tejidos.
• Cubierta celular: la célula de la mayoría de los protistas posee una cubierta o pared
celular, aunque algunos unicelulares depredadores suelen presentar células desnudas.
• Movilidad: todos los organismos ya sea durante toda su vida o en algún momento del
ciclo de vida poseen estructuras que les permiten a las células moverse.
• Metabolismo del oxígeno: la mayoría de los protistas vive en presencia de oxígeno; sin
embargo, algunos como los de vida parasita se han adaptado a vivir sin la presencia de
este gas.
• Reproducción y desarrollo: es tan variada como los tipos de organismos que
componen el reino. Puede ser asexual o sexual. Algunos generan “quistes” o “esporas”
que les permiten sobrevivir durante periodos pocos favorables.
Si los protistas no poseen características distintivas, ¿cómo es posible llegar a
clasificarlos? Una manera es teniendo en cuenta su forma de obtener el alimento.
Podemos separar a los protistas en dos grupos:
• Los protozoos, organismos heterótrofos que obtienen su alimento del medio o por
predación de otros organismos.
• Las algas, organismos autótrofos que producen su propio alimento.
Los protozoos fueron los primeros organismos
eucariotas en poblar los mares y océanos
del planeta.
Los protistas son organismos que se
pueden encontrar en una gota de agua.
¿SABÍAS QUÉ?
Existen en Australia vacas
capaces de consumir plantas
venenosas. Esta curiosa
capacidad es posible gracias a
los protozoos simbiontes que
habitan en el estómago de estos
animales, y que se encargan de
degradar el veneno.
Membrana plasmática
Núcleo
Mitocondria
Cloroplasto
Grano de almidón
Esquema general de un alga.
