La denuncia social y la imagen de la España rural
El título de la novela posee un carácter evangélico ya que nos remite al relato
del evangelista Mateo en el que se narra la orden de Herodes que consistía en matar a
todos los menores de dos años. En la novela, Azarías, Paco y los suyos son los santos
inocentes que sufren el martirio de toda una vida. No son asesinados, pero mueren cada
día debido a la opresión a la que les someten.
Delibes trata de denunciar el abuso que llevan a cabo los caciques frente a los
más humildes. La denuncia la lleva a cabo a través del comportamiento de los personajes,
lo que se puede observar en algunos diálogos que muestran el despotismo que
los señoritos ejercen sobre los que dependen de ellos.
Delibes realiza una contundente crítica social, mientras que para los trabajadores, las
extensiones de terreno son las que les permiten subsistir, para el señorito Iván y los suyos
es un lugar de mero disfrute de la caza.
El trato paternalista empleado con los trabajadores, queda definido por el rol amo-siervo,
también muy marcado, sobre todo en ocasiones como cuando el despótico señorito Iván se
empeña tanto en que Paco, el Bajo, a pesar de su pierna rota, vaya con él a la caza. Por lo
tanto, se establecen estos personajes humildes como meros objetos de los que se sirven
sus señores.
Otro rasgo de crítica social en la obra es la atribución de tareas en función del sexo.
Las mujeres se encargan de tareas que se realizan en espacios cerrados. Por el contrario,
Paco y Azarías, así como los hijos varones del primero, se encargan de trabajos
“masculinos” en el exterior. El único varón que parece escapar de este transcurrir de sus
destinos es el hijo de Paco, Quirce, que con su actitud trata de desentenderse de los
señores y mostrar su postura de “no estar por la labor” de satisfacer los caprichos de los
adinerados.
De este modo, los santos inocentes, los siervos, asumen con naturalidad su papel de
servicio ciego y sin queja, asumen la jerarquía, y hasta aceptan la caridad de sus señores. La
persistencia de la injusticia social llevará a la rebelión trágica que se manifiesta como una
reacción inevitable. Pero no se trata de una insurrección política, sino de una venganza
individual. Será un retrasado mental quien cometerá un crimen, por algo que le afecta sólo
a él. El Azarías llega al crimen porque una pasión (la caza) ha chocado con otra pasión (su
amor por la Milana).
Pero al lector ese crimen se le presenta como un acto de “justicia natural”, que posee dos
características: estar libre de culpabilidad, porque lo comete un retrasado mental constituir
una recompensa de todos los humildes por las injusticias y degradaciones sufridas.
