El cambio nuclear y sus principales tipos
Desintegración natural radiactiva
Cuando un radioisótopo emite partículas alfa o beta, se produce una transmutación de un elemento, es decir, un cambio de un elemento a otro.
Así pues, el isótopo resultante tiene un número diferente de protones que el isótopo original. Entonces ocurre un cambio nuclear. La sustancia original
(isótopo) se ha destruido, formándose una nueva sustancia (isótopo).
En este sentido, los isótopos radiactivos naturales han estado presentes desde la formación de la Tierra y son producidos continuamente por reacciones
nucleares de rayos cósmicos con átomos en la atmósfera. Estas reacciones nucleares dan lugar a los elementos del universo.
Estos tipos de reacciones producen isótopos estables y radiactivos, muchos de los cuales tienen una vida media de varios miles de millones de años.
Ahora bien, estos isótopos radiactivos no pueden formarse bajo condiciones naturales características del planeta Tierra.
Como resultado de la desintegración radiactiva, su cantidad y radiactividad han ido disminuyendo paulatinamente. Sin embargo, debido a estas largas
vidas medias, su radiactividad ha sido significativa hasta ahora.
Cambio nuclear por fisión
El núcleo central de un átomo contiene protones y neutrones. En la fisión, este núcleo se divide, ya sea por decaimiento radiactivo o porque es
bombardeado por otras partículas subatómicas conocidas como neutrinos.
Las piezas resultantes tienen menos masa combinada que el núcleo original. Esta masa perdida se convierte en energía nuclear.
De esta manera, en las centrales nucleares se realizan reacciones controladas para liberar energía. La fisión controlada se produce cuando un neutrino
muy ligero bombardea el núcleo de un átomo.
Este se rompe, creando dos núcleos más pequeños, de tamaño similar. La destrucción libera una cantidad significativa de energía – hasta 200 veces la del
neutrón que inició el procedimiento.
en sí, esta clase de cambio nuclear tiene un gran potencial como fuente de energía. Sin embargo, es fuente de múltiples preocupaciones, especialmente
aquellas relacionadas con la seguridad y el medio ambiente.
Cambio nuclear por fusión
La fusión es el proceso mediante el cual el Sol y otras estrellas generan luz y calor. En este proceso nuclear, la energía es producida por el rompimiento de
átomos de luz. Es la reacción opuesta a la fisión, donde los isótopos pesados se dividen.
En la Tierra, la fusión nuclear es más fácil de lograr combinando dos isótopos de hidrógeno: deuterio y tritio.
El hidrógeno, formado por un solo protón y un electrón, es el más ligero de todos los elementos. El deuterio, a menudo llamado “agua pesada”, tiene un
neutrón extra en su núcleo.
por su parte, el tritio tiene dos neutrones adicionales y, por tanto, es tres veces más pesado que el hidrógeno.
Por fortuna, el deuterio se encuentra en el agua de mar. Esto significa que habrá combustible para la fusión mientras haya agua en el planeta.
