UTILIZACIÓN Y ANTECEDENTES DE LA MÁSCARA DE LA PESTE
Desde la antigüedad, se creía que las enfermedades se propagaban a través de
"aires corruptos" o miasmas, por lo que se empleaban métodos rudimentarios para
filtrarlos. Durante epidemias, era común que las personas cubrieran su rostro con
pañuelos impregnados en vinagre, hierbas aromáticas o aceites esenciales con la
esperanza de evitar la enfermedad. En el Renacimiento, los médicos comenzaron
a utilizar telas perfumadas para protegerse mientras atendían a los enfermos.
La icónica máscara picuda utilizada durante la peste negra surgió de esta idea
errónea sobre la transmisión de la enfermedad. Durante los brotes de peste
bubónica que asolaron Europa durante siglos, las ciudades afectadas contrataron
médicos especializados que atendían tanto a ricos como a pobres. Estos médicos
prescribían lo que consideraban brebajes protectores y antídotos, registraban
testamentos y realizaban autopsias. Muchos de ellos utilizaban las icónicas
máscaras picudas como parte de su uniforme.
El diseño del uniforme se le atribuye a Charles de Lorme, médico que atendió a la
realeza europea en el siglo XVII, incluido el rey Luis XIII y Gaston d’Orléans, hijo
de María de Médici. Su vestimenta incluía un abrigo cubierto de cera aromática,
calzones metidos en las botas, camisa ajustada al pantalón, sombrero y guantes
de cuero de cabra. Además, los médicos de la peste portaban una vara con la que
podían tocar a los enfermos o incluso defenderse de ellos.
Uno de los elementos más distintivos del uniforme era la máscara: contaba con
anteojos y un pico de aproximadamente 15 centímetros de largo, con dos
pequeños orificios a los lados de las fosas nasales. En su interior se colocaban
hierbas aromáticas como canela, mirra y miel, así como triaca, una mezcla
farmacéutica con más de 55 ingredientes, incluyendo carne de víbora en polvo. De
Lorme creía que la forma picuda de la máscara permitía que el aire se impregnara
de estas sustancias antes de ser inhalado, protegiendo así al médico.
Hoy en día, la imagen del médico de la peste negra sigue presente en la cultura
popular y en festividades como el Carnaval de Venecia, donde es común ver
disfraces inspirados en este peculiar atuendo.
