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REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA
Las muestras en toxicología forense. Importancia
de la cadena de custodia.
Aura Palencia, Gabriela Romero, Ewwa Dubaj de Danielle.
RESUMEN
Las ciencias forenses se defi nen en términos generales como la apli- cación de las ciencias a los asuntos legales. Dentro de estas ciencias se encuentra la toxicología forense, la cual tiene como fi nalidad el hallazgo de posibles tóxicos implicados en sucesos con consecuen- cias legales, por lo que requiere de un laboratorio con características especiales tanto por el equipo humano como por la tecnología con la que debe estar dotado. Este estudio presenta una revisión de los aspectos más importantes relacionados con el manejo de las mues- tras para el análisis forense así como lo inherente a la cadena de custodia, a través de la revisión de los protocolos actualizados de diversas organizaciones e instituciones a nivel mundial dedicadas al estudio de las ciencias forenses, tales como: The Internacional As- sociation for Forensic Toxicologists y American Academy of Forensic Sciences. En Venezuela, el Cuerpo de Investigaciones Científi cas, Penales y Criminalísticas (CICPC) es el organismo encargado de la implementación de la cadena de custodia y posterior análisis de las muestras de implicación forense, para lo que solo cuenta con el “Có- digo de Instrucción Médico-Forense” del año 1878, el cual carece de aspectos relevantes y necesarios para la estandarización del trabajo en el laboratorio toxicológico forense y para el establecimiento de cri- terios defi nidos sobre aspectos de especial interés como la cadena de custodia, por lo que es necesaria su adaptación progresiva a los nuevos tiempos y a la tecnología disponible en la actualidad.
Palabras clave : toxicología forense, laboratorio toxicológico forense, sistemática analítica toxicológica, muestras biológicas post-mortem.
ABSTRACT
Forensic toxicology samples. Importance of the custody chain.
In general terms, Forensic Sciences are defi ned as the application of sciences to legal issues. Forensic toxicology is one of such sciences, having the purpose of fi nding possible toxic substances involved in events with legal consequences; therefore, it requires a laboratory with special characteristics in terms of both human resources and technology equipment. This study presents a review of the most important aspects related to the handling of samples for forensic analysis, as well as to the custody chain, through a review of updated
protocols of various organizations and institutions, world-wide, devoted to the study of forensic sciences, such as: The International Association for Forensics Toxicologists, and the American Academy of Forensic Sciences. In Venezuela, the Cuerpo de Investigaciones Científi cas, Penales y Criminalísticas (CICPC) is the body in charge of implementing the custody chain and later analysis of the samples with forensic implications, relying only on the Código de Instrucción Médico Forense” (The Medical Forensic Instructional Code) dated 1878, which lacks relevant and necessary aspects for procedure standardization in the forensic toxicology laboratory, and for establishing defi nite criteria on aspects of special interest such as the custody chain. For this reason, its progressive revision in accordance with the present times and technology is necessary.
Key words : forensic toxicology laboratory, systematic analytical toxicology, post-mortem biological samples.
INTRODUCCIÓN
La palabra forense proviene del latín forenses (foro de la cor- te imperial de Roma) y se utiliza en la actualidad para referir- se a todo aquel hecho o profesión que interviene en el foro o sala de justicia, para cooperar en y con la administración de justicia, mejorando el ejercicio del derecho (1, 2). Mediante la aplicación de las diferentes ramas de las ciencias forenses, se pretende examinar las evidencias encontradas en la esce- na de un delito, para realizar aportes a las pruebas que los expertos deben presentar ante un tribunal.
Dentro de estas ciencias se encuentra la toxicología forense, que no es más que la aplicación de todos los métodos de estudio y análisis toxicológico con propósitos legales (3). Se dedica al examen de especimenes tomados de un individuo fallecido, cumpliendo con una cadena de custodia que garan- tice la integridad, conservación e inalterabilidad de las eviden- cias físicas entregadas al laboratorios, para detectar, identifi- car y cuantificar compuestos tóxicos o sus metabolitos en el cadáver, lo que permite esclarecer la causa de la muerte.
En la actualidad, aparte de estar al servicio de la justicia, la toxicología forense se ha abierto a otros campos de trabajo acordes con los problemas legales que se plantean en nues- tra sociedad, tales como, la contaminación ambiental, el aná- lisis de drogas en el mercado ilícito y el estudio del consumo reciente y del consumo crónico de esas sustancias (4).
El laboratorio de toxicología forense presenta características especiales tanto en el equipo humano como en la tecnología de la que debe estar dotado. En el se desarrollan una gran cantidad de métodos analíticos para poner de manifi esto la
Departamento de Ciencias Básicas de la Escuela de Bioanálisis, Pabellón 5 (UTM), Bárbula, Universidad de Carabobo. Código postal 2005. Venezuela Correspondencia: A. Palencia. E-mail: [email protected]. Tel/fax: +58. 241.866. Recibido: Mayo 2007 Aceptado: Septiembre 2008
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presencia o ausencia de sustancias tóxicas o potencialmente tóxicas en las muestras forenses. La investigación químico toxicológica en casos post-mortem es el campo de trabajo donde la toxicología forense se enfrenta al reto de ser capaz de detectar un mayor número de sustancias, lo que también se aplica en casos de intoxicaciones (4).
El conocimiento de la estadística sobre las sustancias de in- terés médico legal frecuentemente relacionadas con causas de muerte, permiten orientar con mayor eficiencia la inves- tigación forense. En tal sentido, un estudio realizado por el Laboratorio de Toxicología y Química Legal de la UNAM en muestras post-mortem revela que, en orden descendente, las sustancias en mayor número detectadas fueron: Etanol, monóxido de carbono, plaguicidas, psicofármacos, drogas de abuso ilícitas, hidrocarburos, analgésicos, y otros (5).
El laboratorio toxicológico juega un papel importante en el análisis de drogas de abuso, alcohol y medicamentos psico- trópicos, por su condición de modificadores de la conducta, capacidad de percepción, estado de alerta, y otras actuacio- nes del individuo, que tienen consecuencias legales. También en el ámbito laboral, existe la posibilidad de realizar análisis toxicológicos para determinar el consumo de alcohol y dro- gas. Esto no está considerado expresamente en la legislación venezolana, pero si en la de otros países como España (6). El laboratorio de Toxicología forense debe estar preparado igualmente en caso de incautaciones de estupefacientes, me- dicamentos o sustancias de apariencia dudosa o desconoci- da, en las que se solicita la investigación de su composición.
En Venezuela el CICPC cuenta con un laboratorio de Toxi- cología Criminalística en el que se determinan básicamente drogas de abuso (heroína, cocaína, alcohol y otros) así como también medicamentos, plaguicidas, anestésicos, inhalato- rios y otras sustancias implicadas en hechos judiciales (7).
Por otra parte, cuando se trata de delitos medioambientales el laboratorio de toxicología forense debe contar con un área para la determinación de sustancias nocivas en vertidos y en animales, acelerantes de incendios, en consecuencia esta rama de la toxicología se ve involucrada con la Ecotoxicolo- gía, tras derivación a la vía judicial, al requerir métodos ana- líticos sensibles y fiables para muestras de alimentos, aguas, aire ambiental, suelos y otros que puedan acarrear conse- cuencias legales tras afectación de individuos enfermos (8).
Protocolo para el envio de material al laboratorio. Cade- na de custodia La cadena de custodia es el procedimiento documental que pretende asegurar a través de un seguimien- to trazable, fundado en la responsabilidad asumida por los intervinientes, que la muestra que se procesa en el laborato- rio toxicológico no sea alterada, sustituida o cambiada, entre el momento en que ésta se recoge hasta el momento que finaliza el análisis (9).
El objetivo de la cadena de custodia es evitar los errores que no están relacionados con el método analítico (10). A veces, los dictámenes judiciales que se emiten con los resultados obtenidos en las investigaciones, pueden estar sujetos a im- pugnaciones legales acerca de su veracidad, quizás no por ra- zones analíticas, si no porque las muestras dejen algún mar- gen de duda acerca de la identificación de las mismas. Por lo tanto, es importante que todo lo que le ocurre a una muestra desde que entra en el laboratorio, antes, durante y después de su análisis, debe estar perfectamente documentado (6).
En el artículo 115 de la Ley Orgánica contra el Tráfico Ilícito y Consumo de Sustancias Estupefacientes y Psicotrópicas del marco legal venezolano, se hace mención del procedi- miento inicial al que debe ser sometida la sustancia (en caso de incautación) en el momento de su recolección, así como también cualquier otra indicación que se considere necesa- ria para su identificación plena, dejando a criterio del fiscal del ministerio público ordenar la práctica de la experticia que corresponda, la cual es realizada por el CICPC tal como lo determina el articulo 118 de la referida ley (11). Basados en fuentes abiertas se conoce que en dicha institución se han establecidos lineamientos que determinan quienes están in- volucrados en la cadena de custodia y sus responsabilidades en cada uno de los eslabones de la misma. Es importante recalcar que el laboratorio toxicológico o criminalístico, podrá abstenerse de analizar elementos de prueba enviados por las autoridades competentes, cuando se compruebe que no ha existido cadena de custodia o que está se ha interrumpido.
Muestras de interés judicial. Las muestras biológicas en toxicología forense incluyen sangre, orina, semen, riñón, cerebro, hígado, bilis, contenidos gástricos, intestino, bazo, pulmón, huesos y más recientemente cabello, uñas, saliva y sudor (5). También son fundamentales en casos de agresión sexual, las muestras de contenido vaginal y/o rectal, así como las prendas íntimas más cercanas o en contacto con estos fluidos, pues permiten situar al sospechoso en el lugar del hecho e identificarlo, a través de la realización de diversos estudios.
La selección, preparación y remisión de la muestra debe ha- cerse en conformidad con la ley, razón por la cual a nivel in- ternacional los diferentes laboratorios toxicológicos forenses o de carácter Médico Legal deben seguir una rigurosa siste- mática para tal fin, de manera que esté garantizada la vera- cidad de los resultados aportados a los tribunales. Existen diversos protocolos que deben seguirse para llevar a cabo estos procedimientos. Por ejemplo, en México en el año 2001, la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos de las Naciones Unidas diseñó el “Protocolo Modelo para la Investigación Forense de muertes sospechosas de haberse producido por violación de los derechos humanos”, en el cual se especifica con detalle todos los pasos a seguir en el análi- sis químico toxicológico, entre otros aspectos (12).
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tórulas estériles para la realización de este procedimiento, los resultados obtenidos son significativamente menos eficien- tes, por lo que se prefiere la utilización de lavado con suero fisiológico. Las muestras así obtenidas, deberán ser remitidas en cajas aisladas y refrigeradas, dentro de las 24 horas pos- teriores a la toma de muestra. . Pelo. El análisis de pelo tradicionalmente se ha utilizado para la determinación de metales pesados como el arsénico, el cual se deposita en la raíz y a lo largo del cabello en la me- dida de su crecimiento. Posteriormente, se han realizado en esta matriz distintas determinaciones de drogas, tales como heroína, morfina, lidocaína, además de contaminantes como hidrocarburos aromáticos policíclicos, y recientemente se de- sarrolló un método para determinar escopolamina (16, 17)..
La ventaja del uso de esta matriz es que permite la detección de las sustancias en una muy amplia franja de tiempo si la comparamos con otras muestras biológicas, como sangre y orina, que lo permiten en unas horas o pocos días. Además es una muestra muy fácil de obtener, se toma aprox. 1 cm de mechón lo más próximo al cuero cabelludo, en el caso de vello pubiano o axilar se obtiene al ras de la piel, dicha muestra deberá ser colocada en sobre de papel a tempera- tura ambiente (9).
Humor vítreo. Se propone de forma novedosa en recientes investigaciones al humor vítreo como muestra de elección para la búsqueda de ciertos tóxicos como el etanol, también pue- den ser determinadas en esta matriz barbitúricos, benzodia- zepinas, antidepresivos, opiáceos, cannabinoles, anfetaminas, LSD, anestésicos generales (18). Las ventajas de esta muestra estriban en que no se contamina fácilmente con otros fluidos y su descomposición es más retardada en el cadáver (19).
Líquido pericárdico El líquido pericárdico es un ultrafiltrado del plasma y puede constituir una muestra alternativa post- mortem cuando no haya disponibilidad de sangre, existen es- tudios que han validado métodos de extracción de cocaína y sus metabolitos en esta muestra, así como morfina y codeína (20). También se realizó un estudio del comportamiento post mortem de la actividad hidrolítica de las enzimas Acetilcoli- nesterasa (ACHE) y Butirilcolinesterasa (BChE) en este líqui- do, con la finalidad de estudiar la factibilidad de utilizar estos parámetros bioquímicos como “biomarcadores post mortem” y establecer diagnóstico de muerte por intoxicación con sus- tancias inhibidoras de las enzimas colinesterasas (5).
Prendas. La prenda deberá ser fijada, conservada seca a temperatura ambiente y remitida en sobre de papel y no en bolsas plásticas (para evitar la contaminación bacteriana y de otros microorganismos), estas muestras deben rotularse y sellarse correctamente de la misma manera en que se ha se- ñalado para los casos anteriores, iniciando inmediatamente cadena de custodia (19).
Muestras requeridas en una sistemática toxicológica ge- neral. Existen casos en que no hay sospechas o pistas acer- ca de lo que se quiere investigar en el cadáver, por lo que debe realizarse una sistemática toxicológica general, para lo cual es preciso remitir al laboratorio las siguientes muestras postmortem (14,19):
- Un frasco bocal con estomago y su contenido, además de vómitos y lavado gástrico (10).
- Un frasco seco con sangre limpia (aprox. 100ml), algunos protocolos recomiendan 10 ml como mínimo (10, 21).
- Un frasco con orina (el máximo volumen posible) o en su defecto pared de la vejiga. Un frasco bocal con aprox. 100 g de riñón, esta cantidad deberá aumentarse ante la sos- pecha de intoxicación por mercurio, cadmio, manganeso, fósforo, etc.
- Un frasco bocal con aprox. 100 g de hígado y vesícula bi- liar, necesarios para la investigación de tóxicos orgánicos y metálicos. Además, un frasco bocal con aprox. 500 g de cerebro especialmente indicado en intoxicaciones por di- solventes orgánicos, productos de limpieza en seco, anes- tésicos y plaguicidas orgánicos fosforado y clorados (19).
- Humor vítreo: todo lo que se disponga (12).
- Cuando se sospeche intoxicaciones por arsénico, plomo, berilio, talio, estroncio, uranio, y flúor deberán remitirse muestras de uñas, cabellos o huesos.
Principales técnicas de análisis en toxicología forense Una sistemática analítica toxicológica puede definirse como el conjunto de procedimientos analíticos, concisos, bien pla- neados, encaminados a poner de manifiesto la presencia o ausencia de sustancias de relevancia toxicológica en una muestra determinada (15). Comprende varias etapas:
- Pre-tratamiento de las muestras: homogeneización, des- proteinización, hidrólisis, de conjugados, etc.
- Extracción/Purificación: mediante técnicas de extracción lí- quido-líquido (LLE), extracción en fase sólida (SPE), en el espacio de cabeza (HSE), microextracción en fase sólida (SPME), etc.
- Análisis instrumental: Se aplican técnicas tales como Cro- matografía Líquida de alta presión (HPLC), Cromatografía de Gases acopladas a diferentes detectores, Espectrome- tría de Absorción Atómica con horno de grafito y de ge- neración de hidruros, Espectrometría de Emisión Atómica con acoplamiento de plasma inductivo.
Los recursos instrumentales en los laboratorios de toxicología forense deben cubrir las técnicas de screening (inmunoensa- yos y cromatografía en capa fina) análisis rápidos, no especí- ficos, para poner de manifiesto la presencia o ausencia de un grupo de analitos, son orientativas por lo que siempre habrá que confirmar el resultado con una segunda técnica, y técni- cas analíticas confirmatorias que ofrecen un principio físico- químico diferente del screening y mediante el cual se puede
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confirmar la presencia o ausencia del tóxico investigado. Se utilizan la absorción atómica para metales, HPLC y cromato- grafía de gases acoplada a detectores específicos (10).
Todas las técnicas mencionadas anteriormente deben desa- rrollarse garantizando control de calidad a través de la ca- libración de equipos, validación de los métodos y controles externos que en el caso nacional, debido a la falta de recur- sos pudiera realizarse con la participación de laboratorios privados y centros de investigación de educación superior, asegurando en todo momento la cadena de custodia.
Como en cualquier eventualidad clínica el diagnóstico de la intoxicación debe apoyase en el análisis de laboratorio, y el toxicólogo puede aportar un testimonio objetivo y una opinión como perito. El testimonio objetivo suele constar de una des- cripción de los métodos de análisis y de los resultados obteni- dos, mientras que la opinión sería la interpretación de dichos resultados, por esta razón es necesario que el laboratorio toxicológico forense disponga de protocolos y sistemáticas analíticas que contribuyan a obtener resultados certeros y de calidad.
Financiamineto : Esta investigación ha sido realizada en la Maes- tría de Toxicología Analítica, Área de Postgrado de la Universidad de Carabobo, Venezuela y ha sido financiada por las autoras
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