LOS MATERIALES Y SU CLASIFICACIÓN
El uso de materiales tiene sus inicios en la misma humanidad pues desde tiempos
inmemorables el hombre ha utilizado todo lo que encuentra a su alrededor para poder
subsistir y posteriormente mejorar su calidad de vida.
Para poder clasificar los materiales primero es necesario brindar una breve definición y
algunas generalidades de estos mismos. Entonces, diremos que todo material está
compuesto por elementos, que, generalmente, son aquellos que encontramos en la
naturaleza como también los creados en laboratorio.
Ahora bien, estos materiales tienen su propia estructura, la cual le otorga diferentes
cualidades y propiedades. Por lo tanto, es importante tener en cuenta no solo la
macroestructura sino también la microestructura pues, a partir de ello, se podrá
controlar dichas propiedades y ofrecer aplicaciones innovadoras en el mercado.
En ese sentido, los materiales pueden ser clasificados de diversas formas. En principio,
podemos agruparlos de acuerdo a sus propiedades, resultando así: Metales y aleaciones,
cerámicas, vidrios y vidrios cerámicos, polímeros, semiconductores y materiales
compuestos.
El primer grupo de metales se caracterizan por ser buenos conductores térmicos y
eléctricos. Todos son sólidos en condiciones naturales a excepción del mercurio (Hg); y
tienen un brillo que los diferencia. Con respecto a las aleaciones, esta es definida como
la unión homogénea de dos o más metales. Esto le confiere propiedades únicas, las cuales
están íntimamente relacionadas con la composición, tamaño, forma y distribución de sus
componentes.
Las cerámicas, por su parte, están compuestos principalmente por enlaces iónicos y
covalentes, que se ordenan en forma específica, lo que le confiere al material una
estructura cristalina. Su uso es muy antiguo y ha servido a diversas civilizaciones en la
construcción debido a la facilidad de abastecimiento.
Si bien los vidrios comparten propiedades con los cerámicos, estos se diferencias debido
a que son líquidos subenfriados y su estructura no es cristalina sino amorfa, es decir,
desordenada.
Asimismo, tenemos a los polímeros que, generalmente, son materiales orgánicos. Se
forman por la unión de cientos de miles de moléculas pequeñas denominadas
monómeros. Ejemplos de este tipo de materiales encontramos desde una bolsa plástica
hasta polímeros naturales como el mismo ADN de nuestro cuerpo. En general, los
polímeros tienen una excelente resistencia mecánica debido a que las grandes cadenas
poliméricas se atraen por distintas fuerzas de atracción intermolecular que dependen de
la composición química del polímero.
Los semiconductores pueden ser conductores o aislantes, dependiendo del campo
eléctrico que los contenga o en donde ellos se encuentren y pueden ser metales, no
metales o elementos de comportamiento metaloide. Todo ello ha significado un gran
avance para la era de la información, que avanza a pasos agigantados debido a materiales
como estos.
Por último, tenemos a los materiales compuestos resultan de la combinación de dos tipos
de materiales como lo son los metales, cerámicos, polímeros, entre otros. Se caracterizan
por tener en su estructura una matriz y un refuerzo. Esto le confiere propiedades muy
particulares y ventajosas, lo cual ha permitido una gran aplicación en áreas donde las
propiedades mecánicas, la resistencia y la baja densidad de los materiales son decisivos,
como la construcción, la aeronáutica, la automotriz y la odontológica entre otras.
