J.M. Merino La medida del tiempo I: relojes modernos
Pág. 22
La medida del tiempo II:
Relojes modernos
J. Mariano Merino de la Fuente
Catedrático de Didáctica de las Ciencias Experimentales. Universidad de Valladolid
Desde su invención a mediados del S. XVII hasta bien entrado el S. XX, los relojes de péndulo
han proporcionado la máxima precisión posible en las medidas del tiempo. Gracias a ellos han
sido posibles importantes avances en Astronomía, Física, Química y otras ciencias. A
comienzos del S. XIX los relojes de volante, más pequeños y portátiles, mejoraron sus
prestaciones y compitieron con los de péndulo. En la última década de este siglo se
incorporan los sistemas eléctricos de impulsión que proporcionaron más autonomía y
regularidad a los relojes mecánicos. Todo ello ha sido tratado en un artículo precedente.
Es en los años treinta del S. XX cuando aparecen los relojes de oscilador electrónico y poco
después los de cuarzo. Finalmente, en los años sesenta, aparecen los relojes atómicos. Todos
estos nuevos dispositivos ofrecen una exactitud y fiabilidad que los hace imbatibles frente a
los relojes clásicos, lo que unido al bajo costo de los nuevos relojes, ha supuesto un rápido
proceso de extinción de los relojes mecánicos, similar a lo que sucedió en nuestro planeta
hace unos 60 millones de años. Hoy la profesión de relojero ha desaparecido casi por
completo y los pocos maestros de este noble oficio que aún quedan son tan solo los
mantenedores del rico, eso sí, patrimonio relojero de muchos museos, instituciones públicas y
particulares caprichosos o nostálgicos de un pasado sin duda esplendoroso.
Relojes de cuarzo
1
El reloj de cuarzo es un reloj electrónico que se
caracteriza por poseer una pieza de material
piezoeléctrico que sirve para generar los impulsos
necesarios a intervalos regulares, que permitirán la
medición del tiempo. El cuarzo se talla
habitualmente en forma de lámina y se introduce en
un cilindro metálico. Éste tiene por función la
protección del mineral. Para que vibre el cristal de
cuarzo, debe ser alimentado por un campo eléctrico
oscilante generado por un circuito electrónico.
El cuarzo hace el papel de regulador y estabilizador
de la frecuencia, lo que servirá finalmente para dar
una medida del tiempo. La vibración de la lámina
producida por el circuito genera una señal eléctrica
de la misma frecuencia. Esta nueva onda realimenta
el circuito electrónico, corrigiéndose las
desviaciones de frecuencia que pudieran producirse
respecto a su valor nominal. La frecuencia natural de
Revista de Ciencias, 4, 22-27, abril 2014
ISSN: 2255-5943
oscilación de un cristal de cuarzo depende tanto de
su forma como de su tamaño por lo que puede ser
seleccionada por el fabricante.
Fig. 1 Cuando un cristal de cuarzo piezoeléctrico es
comprimido o expandido, genera una diferencia de
potencial y, viceversa, al serle aplicada una diferencia de
potencial alterna, este se contrae y expande rítmicamente.
Si la frecuencia del potencial eléctrico alterno coincide con
la frecuencia natural de vibración del material
piezoeléctrico, se da una resonancia manifestada como
una amplificación de las oscilaciones.
0123/10/2019Sindy cajamarca0223/10/2019Sindy cajamarca0323/10/2019Sindy cajamarca
