Membrana Celular
La membrana de la célula, también llamada membrana citoplasmática, se encuentra en las
células y separa su interior del medio exterior que las rodea. La membrana celular consiste en una
bicapa (doble capa) lipídica que es semipermeable. Entre otras funciones, la membrana celular
regula el transporte de sustancias que entran y salen de la célula.
Estructura y composición
La membrana plasmática está compuesta por una doble capa de fosfolípidos, por proteínas
unidas no covalentemente a esa bicapa, y glúcidos unidos covalentemente a los lípidos o a las
proteínas. Las moléculas más numerosas son los lípidos, ya que se calcula que por cada 50
lípidos hay una proteína.
En la composición química de la membrana intervienen diversas moléculas: lípidos,
proteínas y glúcidos. Los lípidos se encuentran dispuestos en forma de bicapa, mientras que las
proteínas se disponen en forma irregular y asimétrica entre los mismos.
La membrana celular se compone de dos capas de lípidos anfipáticos, cuyas cabezas
polares hidrófilas (afinidad por el agua) se orientan hacia adentro y hacia afuera de la célula,
manteniendo en contacto sus partes hidrófobas (que rechazan el agua), de forma semejante a un
sándwich. Dichos lípidos son primordialmente colesterol, pero también fosfoglicéridos y
esfingolípidos.
También posee un 20% de proteínas integrales y periféricas, que cumplen funciones de
conexión, transporte y catálisis. Gracias a ellas se da también el reconocimiento celular, una forma
de comunicación bioquímica
Propiedades y Funciones
La membrana celular cumple con las siguientes funciones:
Delimitación. Define y protege mecánicamente a la célula, distinguiendo el afuera del
adentro y una célula de otra. Además, es la primera barrera de defensa frente a otros agentes
invasores.
Administración. Su selectividad le permite dar paso a las sustancias deseadas en la célula y
negar el ingreso a las indeseadas, sirviendo de comunicación entre el afuera y el adentro a la vez
que fiscal de dicho tránsito.
Preservación. A través del intercambio de fluidos y sustancias, la membrana permite
mantener estable la concentración de agua y otros solutos en el citoplasma, mantener su pH
nivelado y su carga electroquímica constante.
Comunicación. La membrana puede reaccionar ante estímulos provenientes del exterior,
transmitiendo la información al interior de la célula y poniendo en marcha procesos determinados
como la división celular, el movimiento celular o la segregación de sustancias bioquímicas.
La composición química de las membranas hace que posean unas propiedades esenciales
para las funciones que desempeñan en la célula. Podemos agrupar dichas propiedades en cinco:
semipermeabilidad, asimetría, fluidez, reparación y renovación.
Componentes moleculares
Los principales componentes de la membrana plasmática son los lípidos (fosfolípidos y
colesterol), las proteínas y grupos de carbohidratos que se unen a algunos de los lípidos y
