Tema 11: Meteorización y suelo
En la superficie de la Tierra se producen cambios constantes que dependen de la
interacción entre hidrosfera, atmósfera y biosfera, y por la energía liberada del interior
de la Tierra.
Esos cambios descomponen las rocas de la corteza terrestre. Se diferencian 2 procesos:
Internos. Obtienen su energía del interior de la Tierra, de esta manera se forman
montañas o los volcanes entran en erupción.
Externos. Están continuamente rompiendo la roca y desplazando los derrubios a zonas
de menor elevación. Estos procesos son:
•Meteorización: fragmentación física (desintegración) y alteración química
(descomposición) de las rocas en la superficie terrestre, o cerca de ella, al ser
expuestos a la atmósfera, hidrosfera y biosfera.
•Procesos gravitacionales: transferencia de roca y suelo pendiente abajo por
influencia de la gravedad.
•Erosión: eliminación física de material por agentes dinámicos como agua,
viento o hielo.
Son procesos simultáneos, una vez que el material se fragmenta, cae y es erosionado.
Tipos y procesos de meteorización
Mecánica. Se lleva a cabo por fuerzas física que rompen la roca en fragmentos cada vez
más pequeños sin modificar la composición mineral de la roca. Se incrementa el área de
superficie de la roca para que los agentes puedan actuar de nuevo.
En la naturaleza hay 4 procesos físicos importantes que inducen a la fragmentación de
la roca:
•Gelifracción: ciclos repetidos de congelación y deshiele. El agua se interna en
el interior de las rocas a través de grietas y al bajar las temperaturas, el agua se
congela y aumenta de volumen. Como consecuencia, la congelación del agua
ejerce una tremenda presión hacia fuera sobre las paredes de la roca. Después de
muchos ciclos, la roca se rompe en fragmentos angulares. Este proceso se
denomina rotura por cuñas de hielo. En esas regiones, las secciones de roca se
desmenuzan por acuñamiento y caen desordenadamente en grandes montones
denominados canchales, que se forman en la base de afloramientos de roca
empinados.
•Descompresión: cuando grandes masas de roca ígnea quedan expuestas a la
erosión, empiezan a soltarse en losas concéntricas. El proceso que genera estas
capas se denomina lajeamiento. Ocurre debido a la gran reducción de la presión.
Acompañado a esta descompresión, las capas externas se expanden más que las
rocas situadas debajo, y de esta manera, se separan del cuerpo rocoso, de esta
manera se forman los domos de exfoliación.
•Expansión térmica: el ciclo diario de temperatura puede meteorizar las rocas,
en particular en los desiertos cálidos donde las variaciones diurnas pueden
superar los 30ºC. El calentamiento de una roca produce expansión y el
enfriamiento causa contracción. La dilatación y reducción repetida de minerales
puede producir microfisuras y disgregación granular.
•Actividad biológica: las actividades de los organismos, entre ellos las plantas,
los animales excavadores y el hombre, también llevan a cabo la meteorización.
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