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Nematodos.
Los nematodos son animales en forma de hebra o pelo (finos, brillantes y apuntados). Son bilaterales, triblásticos y blastocelomados. Son vermiformes, alargados y de sección circular. Tienen una cutícula con varias capas. Esta cutícula protege la epidermis, además de proteger al animal de la desecación y del huésped. La epidermis puede ser celular o sincitial. Esta epidermis se proyecta hacia el interior del cuerpo delimitando una serie de cordones longitudinales, en cuyo interior se alojan los cordones nerviosos.
Sólo tienen musculatura longitudinal. El tubo digestivo es completo. En este caso no hay sistema circulatorio y tampoco estructuras respiratorias definidas. El sistema excretor no tiene nefridios, sino unas células especiales denominadas renetas y unos canales tubulares. Tienen dos tipos de órganos sensoriales exclusivos de este grupo: los Anfidios y Fasmidios. Son animales dioicos con dimorfismo sexual y una segmentación exclusiva que no es ni radial ni espiral.
La mayoría de los nematodos son pequeños, de un tamaño inferior a un centímetro. Las formas parasitarias pueden llegar a medir varios metros de longitud. Hay muchas especies descritas, pero se piensa que son muchas más las que quedan por describir. Son componentes importantes de los ecosistemas en términos de abundancia por biomasa.
Pueden colonizar casi todo tipo de ambientes. Pueden vivir en cualquier medio acuático. Muchos están en el suelo. Algunos son epibiontes de algas, musgos o líquenes. Al ser un grupo muy diverso, los tipos de vida y alimentación también son diversos. Pueden ser depredadores, fitófagos, saprófitos, parásitos o con bacterias simbiontes en sedimentos ricos en sulfuros.
Muchos nematodos parasitan plantas con interés industrial causando grandes enfermedades.
Los nemátodos tienen una cutícula que a veces presenta sedas o que parece estar anillada. Tiene ambos extremos apuntados. Las sedas son estructuras sensoriales o para fijarse al sustrato.
No hay una cabeza bien delimitada, sin embargo, en la boca sí que aparecen varias estructuras. La boca está en posición anterior y suele estar rodeada de estructuras sensoriales denominadas papilas labiales, que suelen ser estructuras táctiles. La boca puede estar rodeada por 3 o 6 labios. Hay mucha diversidad en el aparato bucal debido a las diferentes alimentaciones. Algunos nematodos parásitos de plantas, tienen unos estiletes en la cavidad bucal, con el que perforan la pared de la planta y succionan los fluidos de la planta con la faringe musculosa. Aquellos que son carnívoros tienen unos dientes en la cavidad bucal. Necator spp. que es un parásito humano, tiene un par de dientes para fijarse al huésped. Otros nemátodos, utilizan los labios a modo de ventosa para fijarse al huésped.
Tienen dimorfismo sexual, tanto en apariencia interna como externa. Los machos son más pequeños y con el extremo curvado. Ambos tienen el ano en posición ventral y subterminal.
Anatomía interna.
El cuerpo está recubierto en su totalidad por la cutícula. Les protege de desecación y del sistema inmune del huésped. Está formada principalmente por colágeno. Este colágeno forma varias capas. Por debajo está la epidermis. Esta cutícula es acelular, luego tienen que haber un fenómeno de muda. Esto ocurre 4 veces a lo largo de su vida.
Por debajo de la cutícula, se encuentra la epidermis, que al estar por debajo de la cutícula, también se denomina hipodermis. Puede ser celular o sincitial. No tiene cilios. Se engrosa hacia el interior formando los cordones hipodérmicos. En el dorsal y lateral se alojan los cordones nerviosos, mientras que en los laterales los conductos excretores y los cordones nerviosos laterales secundarios.
Por debajo de la hipodermis se encuentra la musculatura, que es únicamente longitudinal. Está organizada en 4 grupos, definida por los cuadrantes que delimitan los cordones hipodérmicos. Estas fibras tienen unos brazos musculares. Estos brazos son prolongaciones que contactan con los cordones nerviosos (al contrario que en el resto de animales). Las fibras musculares de los cuadrantes superiores contactan con el cordón nervioso dorsal, mientras que los inferiores con el cordón nervioso ventral. El movimiento es ondulatorio, ya que carecen de cilios y no hay peristaltismo. Se produce por contracción alterna de la musculatura longitudinal ayudado por la presión hidrostática y la cutícula que tiene cierta deformabilidad. En tras una contracción, la cutícula y la presión hidrostática, hacen que el animal recupere su posición recta. Muchos nematodos viven en el intersticio de los fondos marinos y se mueven por los huecos de la arena. Otros que tienen quetas, andan gracias a ellas.
Digestivo.
Tienen una boca en el extremo anterior del cuerpo. Está seguida por una cavidad bucal y esta, por una faringe o esófago musculoso, que se encarga de introducir el alimento en el interior del digestivo. Está seguida por un intestino que desemboca en un recto (cloaca en macho) y que se abre al exterior por el ano, que está en posición ventral y subterminal.
La faringe es muy musculosa con un tubo en sección de Y (trirradiada). el interior es la luz de la faringe. Cuando el nematodo quiere pasar el alimento de la cavidad bucal al intestino, la musculatura se contrae haciendo un efecto de vacío y succionando el alimento al interior. Al relajarse, la faringe hace presión sobre el alimento y la empuja al intestino.
Excretor.
No tienen protonefridios. Tienen unas células especiales (renetas) son las encargadas de la excreción. Según la especie, aparecen una o dos células que suelen estar en la parte anterior del cuerpo. A veces, en lugar de renetas hay una especie de canales excretores alojados en los canales hipodérmicos laterales. También puede haber una combinación de ambas estrategias.
Nerviosos.
Hay un anillo nervioso perifaríngeo que actúa de ganglio cerebroideo, del cual parten nervios hacia la parte anterior inervando los órganos sensoriales y hacia la parte posterior salen cordones nerviosos, uno dorsal y otro ventral y a veces dos laterales secundarios.
Puede tener dos huéspedes. Los juveniles se pueden enquistar en los músculos. Estos quistes suelen estar calcificados y pueden provocar problemas musculares graves. Las células musculares que rodean al quiste, se transforman para nutrir al quiste.
Wuchereria bancrofti.
Viven en los vasos linfáticos. Si se acumulan en los ganglios evita el movimiento de la linfa y produce elefantiasis. Los juveniles migran a los capilares próximos a la piel, donde son absorbidos por un mosquito. Este mosquito, al picar a otra persona, les pasa las filarias en fase infectiva.
Filo nematomorpha.
Son animales parecidos a los nematodos. Los juveniles son parásitos, mientras que el adulto vive en el agua. El juvenil, cuando madura, obliga de alguna forma al insecto a ir al agua donde emerge el adulto.
