Psicología de la motivación y la emoción María Moreno Martínez, Grupo B2
Resúmenes
Capítulo 1: Psicología dominante y sentido común vs autoinspección y William James
A la hora de describir una emoción causada por cualquier actividad, como una noria o un
columpio, parece evidente que están asociadas a la experiencia de percibir cambios fisiológicos
en nuestro cuerpo (estómago encogido, mariposeo) causados por la actividad precedente. No
podemos negar a su vez la intervención de este estímulo precedente ni la mediación del cerebro,
que controla estos cambios y recibe feedback al respecto, siendo responsable de la sensación
subjetiva de emoción.
Entendemos por sensación somática la experiencia subjetiva de cambios transitorios en
determinadas regiones del cuerpo. Sin estas sensaciones, cualquier sensación de emoción sería
considerada una alucinación. Por tanto, damos por supuesto que toda sensación verdadera es
precedida por algún cambio somático.
En otras situaciones, resulta más difícil diferenciar las sensaciones, pues ocurren
conjuntamente, como por ejemplo si acabamos de frenar el coche repentinamente, evitando un
accidente. Si realizamos una autoinspección de lo que nos sucede ante una situación así, vemos que
nuestra atención salta entre la situación externa y los cambios corporales experimentados.
Juntos, conforman la sensación de miedo, uniendo las valoraciones sobre lo que podía haber
ocurrido con la percepción de cambios asociados al miedo, como alta tasa cardíaca o dolor en la
boca del estómago. Sin embargo, podemos ver que si logramos centrar nuestra atención en otros
aspectos, como tratar de recordar el coche con el que casi colisionamos, se suprime la sensación
de miedo. Esto parece afirmar que la percepción de estos cambios es necesaria para que surja la
emoción.
A pesar de estas evidencias que, en una primera introspección, pueden parecer obvias, el
sentido común y la psicología convencional encuentran difícil aceptar estos supuestos. Según la
psicología, el orden de los acontecimientos sería el siguiente:
Estímulo -- provoca --> emoción de miedo -- es causante de --> la reacción manifiesta.
Ocurre a su vez la evaluación cognitiva de el estímulo en su contexto, que etiqueta la
situación como peligrosa, activando la reacción de emergencia. Entenderíamos pues la emoción
como la causante de las reacciones somáticas, y no a la inversa. Existe debate sobre si la emoción
de miedo surge a raíz de la consciencia del peligro, y por tanto causa la reacción de emergencia,
o bien surge tras la reacción de emergencia, y es causada por ésta antes de que pueda traducirse
en acciones.
Vemos así dos ideas que se oponen, una considerando la emoción como el efecto de los
cambios viscerales, y otra considerando estos cambios como la causa de la emoción. La segunda
teoría parece más respaldada por el sentido común, ya que parece incoherente pensar que una
respuesta (cambios fisiológicos) pueda preceder a su estímulo (emoción). Además, también parece
demasiado sencillo suponer que para producir la emoción el cerebro tan sólo tiene que "leer" los
cambios del cuerpo. Parece más atractivo creer que existe algo más, en la mente o en el alma, que
es origen de emociones tan delicadas como por ejemplo la experiencia musical. Esto ha sido lo
sostenido por las autoridades de Psicología durante mucho tiempo, y es por ello que la mayoría de
los psicólogos no estuvieron conformes cuando William James formuló su teoría general de la
emoción, basándose en la autoinspección y en el dictado de la experiencia más que en el sentido
común, y colocando los cambios viscerales como causantes de las emociones, y no a la inversa.
