La investigación empírica se puede definir como "la investigación basada en la
experimentación o la observación (evidencias)". Este tipo de investigación es llevada a cabo
para poner a prueba una hipótesis.
Caso 1: Según las artes adivinatorias, utilizando determinadas técnicas, como la
observación de los astros o las líneas de la mano, se puede predecir el futuro. En
determinados casos, en efecto, lo que ha predicho el adivinador a partir de la aplicación de
la correspondiente técnica ha sucedido. Sin embargo, no se considera que las artes
adivinatorias formen parte del conocimiento científico.
Pregunta 1: ¿Por qué las artes adivinatorias no se consideran parte del conocimiento
científico?
Porque para que una actividad de investigación sea basada en el conocimiento científico y por
ello forme parte de éste tiene que cumplir todas las características necesarias, y no solo
compartir algunas de ellas. Estas características son: la exigencia de someter a prueba empírica
los conocimientos y dar primacía a los datos, dotar a los conocimientos adquiridos de una
estructura lógica y la autocorrección del conocimiento y su provisionalidad.
Tanto en la técnica de la observación de los astros como la de las líneas de la mano, caen en el
error de no hacer un replanteamiento de del conocimiento cuando existe discrepancia entre la
estructura de conocimiento y los datos empíricos. Se lleva a cabo la técnica de una manera en la
que a diferencia de la actividad científica, el conocimiento permanece inalterable en el tiempo.
En la lectura de las manos en cambio, es una manera de proceder en la que predomina el
principio de autoridad o la persistencia en las tradiciones.
Caso 2: En la narración de sus viajes, Marco Polo explica maravillado el conocimiento que
tenían de los movimientos estelares los astrónomos que trabajaban en la corte del
emperador de China. Estos astrónomos eran grandes observadores y el conocimiento
preciso del movimiento de los astros que obtenían de las observaciones acumuladas
durante años, entre otras aplicaciones, les permitía elaborar un calendario muy detallado
de las fases lunares que usaban los agricultores para regular las labores agrícolas
(siembra, poda, etc.) y así mejorar el rendimiento de las cosechas.
Pregunta 2: El conocimiento de los movimientos de los astros de los astrónomos chinos y
su aplicación eficaz en la agricultura, ¿es de tipo científico?
No, en este caso los astrónomos basaban todo su conocimiento en la experiencia empírica
acumulándola durante el paso de los años sin estructurarla en un cuerpo teórico y sin
preguntarse por las causas que tenían estos fenómenos. Probablemente estos astrónomos al no
disponen de una teoría que guiara el proceso de investigación adquirirían el conocimiento a
través de ensayo y error. Por esto, podríamos decir que el conocimiento es de tipo tecnológico.
Caso 3: Las especies que forman la subfamilia de los Cercopithecinae (por ejemplo,
macacos, papiones, mangabeys, etc.) estructuran las sociedades en base a relaciones de
dominancia entre los individuos. Entre estas especies, los macacos de Tonkean (Macaca
tonkeana), que habitan la isla de Sulawesi (o Célebes), siguen un estilo de dominancia
llamado tolerante. Según este estilo, las disputas entre miembros del grupo se resuelven
