El proyecto respondía a la filosofía ilustrada importada de Europa y de la que Carlos III
se había imbuido durante su reinado en Nápoles.
En ese año 1785, el arquitecto Juan de Villanueva comenzó a diseñar los nuevos planos
para la construcción de ese museo de Ciencias Naturales. El Museo del Prado. Inaugurado el 19
de noviembre de 1819 sería uno de los museos públicos de arte más antiguos del mundo.
Juan de Villanueva proyectó un edificio de estilo neoclásico. El edificio fue diseñado
con un planta rectangular y rematado con dos cubos. El sentido del edificio es claramente el de
un eje longitudinal, absolutamente simétrico y dividido en cinco cuerpos: dos rotondas en los
extremos, dos galerías venecianas llenas de ventanales y un gran cuerpo central donde se ubica
la fachada principal.
El conjunto goza de gran uniformidad estética gracias a la columnata gigante que
recorre sus paredes de principio a fin. El equilibrio, las ortogonales, la alternancia de claros y
oscuros, así como la síntesis de las virtudes y las artes en las esculturas que adornan la fachada,
son la esencia del Neoclasicismo, el estilo que pretende recuperar el equilibrio constructivo y
moral tras la supuesta decadencia exuberante del Barroco. Asimismo, introduce criterios de
urbanismo al articularse perfectamente con su entorno: la iglesia de los Jerónimos, el amplio
paseo de bulevares franceses y las fuentes y jardines a los que se abrían las galerías venecianas.
El edificio está compuesto de una galería central de una altura con techo abovedado y
dos naves laterales de dos alturas. El edificio consta de tres accesos: La Puerta de Goya al norte,
La de Murillo al sur y la Puerta de Velázquez al oeste, con la estatua del genial pintor
presidiendo la entrada del edificio. Esta fachada, la más hermosa, está decorada con un
impresionante friso con motivos alegóricos y bustos de los más importantes artistas españoles.
Allí está ubicada la estatua de Velázquez, obra del escultor Aniceto Marinas.
Descripción del edificio de Villanueva
Fachada del Museo: puerta frente al Jardín botánico Está formado por un cuerpo central
al que flanquean unas alas largas que terminan en unos pabellones cuadrados en cuyo interior se
cobijan las rotondas. El cuerpo central sobresale con una construcción que tiene 6 columnas de
orden toscano (también llamado dórico romano), un entablamento, una cornisa y un ático que lo
remata.
Las 2 alas laterales tienen 2 plantas en altura. La inferior con unos ventanales profundos
y alargados que acaban en un arco de medio punto y la superior con una galería de columnas
jónicas. (En la actualidad hay un tercer piso retranqueado, obra posterior).
La fachada norte, tiene un pórtico con columnas jónicas y sobre ellas un entablamento. Esta
fachada corresponde a la segunda planta del edificio. Cuando se construyó, la primera planta
quedaba, por este lado, metida en el desnivel del terreno, que por aquella época bajaba en una
pequeña cuesta hasta el paseo del Prado, hasta que más tarde se allanó el terreno hasta ponerlo
