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Platón y los sofistas Antes de abordar la relación de Platón con los sofistas veremos de forma breve algunas características de estos polémicos pensadores. Vivieron en la época clásica, durante los siglos V-VI a. C. Aunque procedían de diversas polis, la mayoría de ellos ejerció su actividad en la Atenas democrática donde era muy importante el lenguaje y el buen uso de la palabra ya que era condición indispensable para hacer valer los propios criterios en la asamblea de ciudadanos. Los sofistas se presentarán como maestros de virtud, que orientan sus enseñanzas a desarrollar una serie de habilidades útiles para el triunfo social. Por eso enseñarán sobre todo retórica (técnica para hablar con eficacia y persuasión) y erística (habilidades dialécticas para la discusión). Son sofistas importantes, Protágoras (que es famoso por afirmar que “El hombre es la medida de todas las cosas; de las que son, en tanto que son; de las aque no son, entanto no son”) y Gorgias cuya doctrina se basa en tres puntos principales: 1) nada es; 2) que si fuera sería incognoscible; y, 3) que si fuera cognoscible sería incomunicable. Como véis, desemboca en el escepticismo. a) Temática onto-epistémica: Coincidencias: No todo son discrepancias entre Platón y los sofistas. Existen algunas coincidencias. Así, por ejemplo tanto en unos como en el otro, su interés se centra en el ser de las cosas (la esencia) y no como vimos cuando estudiamos los presocráticos, por el ser de la totalidad (arché). Esto les llevará a moverse en el mundo de las cosas individuales y múltiples e intentar explicar su existencia. También coinciden a la hora de considerar que el conocimiento tiene un interés práctico porque está orientado a la excelencia (la virtud), aunque, obviamente, discreparán en su concepción de la misma. Diferencias: Platón discrepa de los sofistas porque entiende el saber como la búsqueda de la verdad y de definiciones universales (igual que su maestro) y no como un instrumento para el éxito social. También discrepa porque mantiene una postura antiescéptica: para Platón, tanto la verdad como el conocimiento de la misma son no solo posibles, sino también necesarios. Sin embargo, para los sofistas no existe una única verdad ni algo en lo que, en el fondo, consistan las cosas. Estas son como aparecen y cada hombre tendrá su visión de las mismas, ya que a cada uno se le aparecen de distinta manera y aquel que sepa imponerse será el que imponga su manera de entenderlas. Por último, de nuevo encontramos diferencias en su concepción del diálogo. Para Platón, como para Sócrates, el diálogo es el medio para alcanzar la verdad. Los sofistas lo entendían como discusión, como disputa o intento de hacer prevalecer el punto de vista propio. b) Temática ético-política: Coincidencias: El interés de Platón, igual que ocurriera con los sofistas, se centra en todo aquello que atañe a la política, las leyes, la moral y las costumbres, aunque discreparán en sus concepción de las mismas. Diferencias: En lo que a esta temática se refiere, la discrepancia más notoria entre Platón y los sofistas se da en la concepción de las leyes. Con frecuencia consideran estos que las leyes de la polis no tienen por qué estar necesariamente de acuerdo con las normas de la naturaleza, estableciendo una contraposición entre nomos y physis. Esta contraposición les llevará a mantener posturas relativistas con respecto a la moral, las instituciones y las leyes. Este relativismo consiste en afirmar que no existe un fundamento último que determine que unas leyes, instituciones o costumbres sean mejores que otras. Para las sofistas, todas estas cosas carecen de un fundamento inmutable y son sólo fruto de un acuerdo momentáneo entre los hombres. Como consecuencia, cada pueblo tendrá leyes e instituciones distintas según sus peculiares circunstancias (el que unas sean mejores que otras depende, en todo caso de su mayor éxito, de que ofrezcan mayores ventajas que otras en esas circunstancias concretas). 
