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LOS POLÍMEROS
Un polímero es una especie química que se distingue por tener un alto peso molecular, y que está
formado por la unión (polimerización) de otras especies químicas de peso molecular bajo,
llamadas monómeros.
Los polímeros se dividen en dos clases: naturales y sintéticos.
POLÍMEROS ORGÁNICOS SINTÉTICOS
Los polímeros sintéticos se obtienen mediante la combinación de muchas moléculas pequeñas,
uniéndose una cada vez, mediante dos tipos de reacciones principales: adición o condensación.
Polimerización por adición:
Se efectúa por acoplamiento de un monómero con otro, sin que se forme ningún otro producto de
reacción. Es otra reacción importante y característica de los enlaces múltiples. Si los monómeros
son todos del mismo tipo, dan lugar a la formación de un homopolímero.
El ejemplo más sencillo es la formación del polietileno, el cual en presencia de catalizadores
adecuados: trialquilos de aluminio, tetracloruro de titanio, a presión normal y una temperatura de
unos 70ºC(método Ziegler) o bien a unas 50 atm y un catalizador a base de cromo.
En la reacción de polimerización, el doble enlace de la molécula de etileno (eteno (CH2=CH2)) “se
abre” para formar nuevos enlaces sencillos C-C con las otras moléculas de etileno:
donde “n” es un número muy grande (va de cientos a muchos miles).
Dentro del polímero, la unidad que se repite (monómero) aparece a lo largo de toda la cadena,
cuyos extremos están rematados por enlaces C-C u otro enlace que satisfaga la valencia de los
carbonos terminales.
El polietileno es un material muy importante en la vida actual, inerte a los agentes químicos,
aunque algo sensible a la oxidación; es también muy resistente y flexible por lo que se utiliza como
aislante eléctrico, como material de embalaje por su impermeabilidad al vapor de agua, etc.
Otros polímeros de adición, también importantes son: el polipropileno, que se obtiene
polimerizando propileno (propeno):
