1 PREPARACIÓN METALOGRÁFICA
1.1 Introducción
Las técnicas metalográficas se han desarrollado para preparar
adecuadamente muestras que por observación posterior permitan identificar las
fases y/o microestructuras presentes en los materiales. Estas microestructuras
generalmente son de tamaño microscópico y es necesario preparar
adecuadamente la muestra del material para su observación mediante
microscopía óptica o electrónica. Aunque estas técnicas pueden utilizarse en
todo tipo de materiales (plásticos, fibras, cementos, etc.), en este caso se
referirá a la preparación de metales y aleaciones para observación por
microscopía óptica.
La superficie metálica a observar debe ser plana y perfectamente pulida.
Plana porque la poca profundidad de foco de los sistemas ópticos de
observación no permite enfocar simultáneamente dos superficies situadas en
planos a distinto nivel; y perfectamente pulida para que sólo se aprecien los
detalles de su propia estructura y no otros ajenos que hayan sido producidos
durante la preparación metalográfica.
El proceso de preparación metalográfica es generalmente un proceso
manual donde la experiencia juega un papel muy importante. La calidad del
proceso de preparación dependerá de la observación a efectuar: tipo de
material, microestructura, etc.
Actualmente se dispone de equipos automatizados que permiten
establecer condiciones de repetitividad para un mejor control del proceso.
1.2 Obtención de la muestra
Antes de la obtención de la muestra es necesario conocer el problema a
estudiar. El número de muestras y la zona del material de donde se obtendrán
dependen de cada problema. Así, en algunos casos será necesario obtener una
única muestra de un lugar determinado, pero en otros, deberán obtenerse varias
muestras en distintas posiciones y orientaciones del material. La orientación de
la muestra puede jugar un papel decisivo en aquellos casos en que el material
presenta anisotropía (laminación, deformación en frío, etc.)
El modo de obtención de la muestra tiene como objetivo el
mantenimiento de las características originales del material. Así, para
materiales blandos pueden utilizarse sierras (manuales o mecánicas), mientras
que para materiales duros suelen emplearse tronzadoras con abundante
