Vídeo artrópodos.
Los primeros animales que pisaron la tierra fueron un enigma durante mucho tiempo. En Gales,
el paleontólogo Simon Braddy busca fósiles que le revelen cuál fue la primera especie terrestre.
Al observar señales, surcos y huellas, infiere que estos animales tenían patas. Esto descarta a los
celentéreos, platelmintos y moluscos. Los artrópodos fueron los primeros en tener patas
flexibles y articuladas, y también ojos complejos, antenas y segmentos (lo que les permitió
adaptarse y evolucionar). Tenían además un exoesqueleto que les proporcionaba soporte y
protección, y que cambiaban para crecer. Al mudar el viejo armazón, quedaban con un esqueleto
blando que se endurecía en dos días. De esta forma, podían tener apéndices más fuertes.
Entre los artrópodos antiguos se encontraba el escorpión marino, que llegaba a los dos metros
y tenía apéndices poderosos. Hoy tenemos la cacerola de mar, que deposita sus huevos en la
playa. Se piensa que el escorpión marino hacía lo mismo para resguardar su prole, usando las
algas como conexión entre el agua y la tierra. En los fósiles de las primeras plantas se han hallado
restos microscópicos de los primeros artrópodos. Con ácido fluorhídrico se rompe la roca y se
reconstruyen estos pequeños seres.
Hoy hay una gran diversidad de artrópodos: el escorpión, con la versatilidad propia de este
grupo; el milpiés, con un sistema respiratorio de tubos bajo el exoesqueleto adaptado... las
primeras arañas no hacían telas, sino que las usaron como una adaptación para cazar bichos
voladores.
Los artrópodos fueron también los primeros en volar, como las libélulas, que tienen diferentes
formas de vuelo.