Con frecuencia los alcanos se describen como hidrocarburos saturados,
hidrocarburos porque sólo contienen carbono hidrógeno; saturados porque solo
tienen enlaces sencillos C-C y C-H y, por tanto, contiene el máximo número
posible de hidrógenos por carbono. Tienen la fórmula general CnH2n+2 donde n
es un numero entero; ocasionalmente los alcanos también se les conoce como
compuestos alifáticos un nombre derivado de la palabra griega aleiphas, que
significa “grasa”. (1)
De acuerdo con García (4) los alcanos se clasifican en distintos tipos
dependiendo de su estructura: alcanos de cadena lineal donde los carbonos
están dispuestos en una sola fila, por ejemplo, el propano; alcanos ramificados
en los que la cadena carbonada presenta uno o varios puntos de ramificación,
ejemplo, el 2- metil butano; alcanos cíclicos o cicloalcanos, qué como su
nombre indica son aquellos en los que los átomos de carbono están formando
ciclos; por ejemplo, el ciclohexano. Y a su vez alcanos más complicados como:
bicíclicos, tricíclicos y policíclicos.
Propiedades fisicoquímicas
Los alcanos:
Están poco agregados, sus puntos de
ebullición y puntos de fusión son mucho
más bajos que los de otros compuestos
orgánicos de peso molecular similar. (5)
Son sustancias poco reactivas que resisten
el ataque de los ácidos, bases y oxidantes
fuertes, con algunos otros reactivos
reaccionan a temperatura elevada y con
catalizadores. (5)
A temperatura ambiente y presión ordinaria
los 4 primeros alcanos son gaseosos,
mientras que desde el pentano hasta el
hexadecano son líquidos, a partir de este
son sólidos. (5)
Además de la combustión los alcanos
experimentan pocas reacciones debido a
que no tienen un grupo funcional, qué es la
parte de la molécula en donde por lo regular
ocurren las reacciones. (6)
A veces los refieren como parafinas qué
significa poca afinidad. Muestran poca
afinidad química hacia otras sustancias y
son químicamente inertes a la mayor parte
de los reactivos de laboratorio. (1)
También son relativamente inertes
biológicamente y no están comúnmente
involucrados en la química de los
organismos vivos, sin embargo, los alcanos
reaccionan con oxígeno y halógenos. (1)
