Víctor Loras Herrero - SEMINARIO 5 - Geología _ _
__ Grado en Física Curso 2018-2019
¿CUÁNTO TIEMPO VAS A QUEDARTE? LAS GRANDES EXTINCIONES DE
LA HISTORIA DE LA TIERRA.
Siendo la extinción de nuestros amigos los dinosaurios quizá la más famosa de la historia de la
Tierra (y para mucha gente, la única conocida, según mi experiencia), parece que no nos
damos cuenta de que procedemos de un planeta experto en producir vida, pero mucho más
aún en extinguirla.
Quizás te preguntes qué es una extinción masiva, pues no has sido conocedor de ninguna
(aunque científicos temen que estemos ante una sexta extinción). Las extinciones masivas
corresponden a períodos de la historia de la Tierra, en los que de forma no ordinaria, grandes
cantidades de especies desaparecen simultáneamente o dentro de un marco de tiempo
limitado. Y te preguntarás cuántas de ellas han sido las que la vida ha tenido que pasar, hasta
llegar hasta aquí: cinco son las catástrofes de gran envergadura ocurridas en nuestro planeta.
Mirándolo desde una perspectiva optimista, la Tierra ha conseguido madurar y prepararse
para distintos cambios evolutivos sin los cuales hoy no estaríamos aquí.
Demos un pequeño vistazo sobre estos cinco acontecimientos que pusieron a prueba la
capacidad de supervivencia de toda la vida que conocemos.
Extinción masiva del Ordocívico-Silúrico: la primera gran extinción de la que se consta, ocurrida
hace 443 millones de años: unos 100 millones de años después de lo que se considera el gran
estallido de la vida compleja y pluricelular, recibiendo el nombre de explosión cámbrica. Tuvo
una duración entre 500.000 y 1 millón de años (poco, geológicamente hablando), y dejó un
balance del 86% de especies desaparecidas.
En este momento, la vida se concentraba completamente en el océano, pues había una
escasez de oxígeno en la atmósfera; por lo que los seres marinos fueron los grandes afectados
por la extinción. Provocó la desaparición de los trilobites más antiguos, aparecidos por primera
vez hace unos 540 millones de años. Los trilobites se cuentan entre los animales que mejor
supieron adaptarse de todos los que hayan existido jamás, reinando durante 300 millones de
años, el doble que los dinosaurios, que también se encuentran entre los grandes
supervivientes de la historia.
Así, tuvieron que pasar 80 millones de años para que la vida se adaptase antes de la siguiente
gran extinción: la extinción masiva del Devónico-Carbonífero. Con una duración de 3 millones
de años, y comenzada hace 367 millones de años, esta extinción masiva provocó la extinción
del 82% de las especies, entre ellos los placodermos: unos peces primitivos con mandíbulas.
Además supuso el adiós de la gran mayoría de los trilobites, ya que esta extinción tuvo
mayores efectos en los mares que en los continentes, y además afectó más a las especies en
las latitudes tropicales que en las zonas medias. Esto es debido a la aparición de nuevas
plantas terrestres cuyas raíces removieron la tierra, liberando así nutrientes en el océano,
proliferando una población de algas que absorbieron el oxígeno del agua, condenando la vida
animal. Así, se puso fin a la ‘Edad de los Peces’.
