El funcionamiento de la prensa hidráulica ilustra el principio de Pascal.
En física, el principio de Pascal por el físico-matemático francés Blaise Pascal (1623-1662) que se
resume en la frase: la presión ejercida sobre un fluido incompresible y en equilibrio dentro de un
recipiente de paredes indeformables se transmite con igual intensidad en todas las direcciones y
en todos los puntos del fluido.1
En pocas palabras, se podría resumir afirmando que toda presión ejercida hacia un fluido, se
propagará sobre toda la sustancia de manera uniforme.1 El principio de Pascal puede comprobarse
utilizando una esfera hueca, perforada en diferentes lugares y provista de un émbolo. Al llenar la
esfera con agua y ejercer presión sobre ella mediante el cual el émbolo, se observa que el agua
sale por todos los agujeros con la misma velocidad y, por lo tanto, con la misma presión.
También podemos observar aplicaciones del principio de Pascal en las prensas hidráulicas, en los
elevadores hidráulicos, en los frenos hidráulicos, en los puentes hidráulicos y en los gatos
hidráulicos.
.
La prensa hidráulica constituye la aplicación fundamental del principio de Pascal y también un
dispositivo que permite entender mejor su significado. Consiste, en esencia, en dos cilindros de
diferente sección comunicados entre sí, y cuyo interior está completamente lleno de un líquido
que puede ser agua o aceite. Dos émbolos de secciones diferentes se ajustan, respectivamente, en
cada uno de los dos cilindros, de modo que estén en contacto con el líquido. Cuando sobre el
émbolo de menor sección A1 se ejerce una fuerza F1 la presión p1 que se origina en el líquido en
contacto con él se transmite íntegramente y de forma casi instantánea a todo el resto del líquido.
Por el principio de Pascal esta presión será exactamente igual a la presión p2 que ejerce el fluido
en la sección A2, es decir:
con lo que las fuerzas serán:
con A1 < A2. Por tanto, la relación entre la fuerza resultante en el émbolo grande cuando se aplica
una fuerza menor en el émbolo pequeño será tanto mayor cuanto mayor sea la relación entre las
secciones:
