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Tema 4. Percepción.
Aspectos generales, teorías y factores que la influyen
â Objetivos
Al finalizar el estudio del tema general de la percepción, se pretende que el alumno sea capaz de:
n Explicar e identificar a través de un ejemplo el proceso general de la percepción.
n Describir y poner ejemplos de los diferentes métodos de estudio de la percepción.
n Describir y poner ejemplos de los diferentes sujetos que se pueden utilizar en el estudio de la percepción.
n Poner un ejemplo de cómo se complementan los diferentes métodos de estudio de la percepción.
n Describir los principales enfoques teóricos desarrollados en el estudio de la per- cepción.
n Explicar cómo los principales enfoques teóricos desarrollados en el estudio de la percepción considerarían, por ejemplo, la percepción de una determinada imagen o pintura.
n Explicar con ejemplos cómo las propiedades del estímulo pueden influir la per- cepción.
n Explicar con ejemplos cómo determinados contextos individuales o característi- cas del perceptor pueden influir la percepción.
n Explicar con ejemplos cómo determinados contextos sociales pueden influir la per- cepción.
n A través de una imagen (un anuncio en un medio gráfico puede ser muy adecua- do), describir los factores que pueden influir en su percepción.
â Contenidos
4.1. Consideraciones generales sobre la percepción
Son muchas las definiciones de percepción y diferentes los marcos de estudio que han surgido a través de la propia historia de la psicología. Una de las definiciones más ac- tuales de la percepción se desprende del paradigma del procesamiento de la infor- mación y es la desarrollada por la psicología cognitiva, según la cual a percepción es un proceso activo a través del cual se elabora y se interpreta la información que pro- viene de los estímulos para organizarla y darle un sentido. Esta concepción de la percepción implica una serie de consideraciones:
q Como característica esencial, la percepción es un proceso constructivo por parte del sujeto.
q La percepción utiliza tanto los datos sensoriales de la estimulación presente como el aprendizaje obtenido a través de la experiencia.
q Mediante la percepción tienen sentido los numerosos estímulos que nos llegan; así, una de las características más importantes de la percepción es que, a pesar de los numerosos cambios de estímulo existentes, nos aporta la experiencia de un entorno continuo y estable.
q A menudo la percepción se realiza a partir de una parte o de un fragmento del es- tímulo.
q En cuanto a los términos sensación y percepción, se considera la existencia de un único proceso, el perceptivo, que tiene su fase inicial en los procesos sensoriales cuyas estimulaciones organiza e interpreta.
Reuchlin (1980) propone el que considera un modelo funcionalista de la percep- ción, según el cual el proceso de la percepción tiene, entre otras, las siguientes ca- racterísticas:
q Las informaciones utilizadas en la construcción perceptiva están seleccionadas, es decir, ciertas estimulaciones presentes a nivel de los órganos sensoriales son eliminadas en el proceso de construcción perceptiva.
q La selección de informaciones perceptivas constituye una parte integrante de la propia actividad adaptativa del sujeto, en el sentido de que tiene por objeto cap - tar la mayor cantidad posible de información útil.
q La actividad adaptativa está asociada a una función muy importante de la percep- ción, la extracción de aspectos invariables del conjunto de informaciones per- ceptualmente variables que nos proporcionan los órganos sensoriales; la acción perceptiva está organizada en función de las constancias del tamaño, de la forma, del color y del movimiento (se estudian en el tema 5).
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psicofísica incluye el estudio de leyes que intentan demostrar la relación en- tre el mundo físico y el mudo de las sensaciones. — Psicometría. La forman un conjunto de pruebas (tests), básicamente de per- cepción visual, que miden la aptitud perceptiva del sujeto o algún aspecto de la misma. Normalmente la medida de la aptitud perceptiva del sujeto se rea- liza junto con la medición de otras aptitudes y forma parte de un diagnóstico global del mismo. Existen también pruebas específicas para el diagnóstico de lesiones neurológicas, como la diseñada por Warrington y Taylor (1978), que evalúa el reconocimiento de los objetos.
4.2.2. Estudio de la percepción en función de los sujetos utilizados
El proceso de la percepción atañe tanto a la especie humana como a otras especies; su estudio se puede realizar con diferentes sujetos, en función del objetivo que se pre- tenda:
q Estudio con animales de otras especies
Sirven y han servido básicamente para el conocimiento del funcionamiento ana- tómico y fisiológico de los sistemas sensoriales, su evolución filogenética o las consecuencias de las deprivaciones sensoriales; los resultados de estos estudios se han extrapolado a otras especies o al estudio del hombre. El estudio de la percepción, con animales de otras especies, es dificultoso por el propio contenido de la respuesta perceptiva, requiriendo técnicas muy sofisti- cadas cuyos resultados no siempre dejan clara una extrapolación a otras especies o a la propia especie humana.
q Estudio del desarrollo de la percepción
Existen cambios sistemáticos y predecibles en la percepción que se producen si- guiendo el curso madurativo; estos cambios se producen de forma paralela a los cambios que se producen en el desarrollo de los órganos sensoriales y del siste- ma nervioso central. Su diagnóstico, tanto desde el punto de vista neurológico como psicológico es básico como elemento predictivo de posibles discapacidades. La evaluación de la percepción en sus diferentes manifestaciones en función de la edad, forma parte de las pruebas psicométricas que evalúan el desarrollo psi- cológico del niño, desde el nacimiento hasta la edad adulta.
q Estudio de la percepción con sujetos que sufren patologías
El estudio de la percepción con sujetos que sufren patologías permite conocer las alteraciones de la percepción que actúan como síntoma de determinadas pato- logías, saber cuáles son las alteraciones perceptivas que causan determinadas lesiones neurológicas, avanzar en el estudio de los mecanismos anatómicos y fi- siológicos de los procesos implicados, etc. Los resultados de este tipo de estudios o diagnósticos orientan hacia el tipo de intervención más adecuada.
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q Estudio del adulto sano
La mayor parte de manuales sobre la percepción, la estudian desde la perspecti- va del adulto sano, si bien en secciones específicas hacen referencia a algunos as- pectos del desarrollo o de algunas alteraciones perceptivas concretas. Cada una de las metodologías, así como los sujetos utilizados en el estudio de la percepción, ofrecen informaciones complementarias; por ejemplo, para el es- tudio del desarrollo perceptivo, son necesarias las aportaciones realizadas tanto por la psicofisiología, que explicará cuál es el nivel madurativo del sujeto en cada momento, como por la psicometría, que nos explicará cuál es el nivel de respuesta perceptiva requerido; también, por ejemplo, en el diagnóstico de una alteración perceptiva será necesario buscar cuáles son las posibles causas neurofisiológicas que la provocan, etc.
4.3. Enfoques teóricos en el estudio de la percepción
A lo largo de la historia, se han elaborado diferentes enfoques teóricos en el estudio de la percepción, que han ido surgiendo de forma paralela a la propia historia de la psicología y a su evolución como ciencia. Siguiendo a Manga y Navarredonda (1993) en el estudio de la percepción se diferencian dos etapas:
- Primeros antecedentes en el estudio de la percepción.
- Posiciones teóricas en el estudio de la percepción.
4.3.1. Primeros antecedentes en el estudio de la percepción
El inicio del estudio de la relación entre el estímulo y la percepción de sus propie- dades se puede situar en los planteamientos dualistas de Descartes (1596-1650), quien al hablar de percepción subestimó el cuerpo y los sentidos, sobrevalorando el papel del alma. Posteriormente, el empirismo de Locke (1632-1704) propuso la exis- tencia de cualidades secundarias de los objetos que producen indirectamente ideas en el sujeto que no guardan una relación directa con las propiedades del objeto. En la segunda mitad del siglo XIX, la confluencia de los estudios fisiológicos de Helmhotz (1821-1894) con la relevancia de la psicología de Wundt (1832-1920) y la física de Fechner (1801-1887) hizo posible una psicología de la percepción muy relacionada con la psicofísica y con las disciplinas que hasta hoy estudian las bases neu- rofisiológicas de los fenómenos perceptivos; en síntesis, se pueden considerar tres gran- des aportaciones que surgen paralelas a los inicios de la propia psicología científica, las derivadas de los primeros estudios fisiológicos de la percepción y las aportaciones conceptuales y metodológicas derivadas de la psicofísica y el estructuralismo:
q Primeros estudios fisiológicos
Los primeros estudios fisiológicos sobre la percepción se remontan a la Ley de las energías nerviosas específicas propuesta por Müller (1801-1858), según la cual
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q La escuela de la gestalt
Los psicólogos de esta escuela, de entre los cuales destaca Wertheirmer (1880- 1943), dedicaron casi todos sus estudios a la percepción. Para descubrir los fenómenos perceptuales, substituyeron el método de la introspección por el método fenomenológico que se centraba en cómo se ven las cosas y no en sus componentes, de forma que las sensaciones no son las unidades psicológicas de la percepción. Su contribución más importante al estudio de la percepción es el postulado de la organización, según el cual los datos reales de la per- cepción son las totalidades ( g e s t a l t e n ), «los todos», que son algo más que la suma de las partes y que se encuentran organizados en forma de leyes (desa- rrolladas en el tema 5). Para los gestalistas, a diferencia de los empiristas y los estructuralistas, existe una forma innata de percibir la forma. La escuela de la gestalt situó a la percepción en un lugar privilegiado dentro de la propia psi- cología científica.
q El conductismo y algunos enfoques desde la critica al conductismo
Como corriente dominante en la psicología americana, que se inicia paralela a la gestalt , el conductismo, fundado por Watson (1878-1958), tuvo como objeto de estudio los estímulos y las respuestas observables (E-R), rechazando por cues- tiones metodológicas el estudio de la conciencia y, consecuentemente, la intros- pección y el método fenomenológico, dejando a la percepción el papel de respuesta discriminatoria. Como crítica u oposición al modelo conductista surgieron una se- rie de enfoques, algunos de los cuales se han consolidado como tales en el estu- dio de la percepción: — Enfoque neuropsicológico. Representado por Hebb (1949), intenta estable- cer un puente entre el principal interés de la gestalt (la percepción) y el del conductismo (el aprendizaje) buscando una explicación neuropsicológica al aprendizaje perceptivo y a los procesos mediacionales que conlleva; para él los elementos básicos de la percepción son las asambleas celulares que se forman en el transcurso del aprendizaje perceptivo, ante un aconteci- miento perceptivo. Dentro de este enfoque se incluyen también los estudios sobre los sistemas funcionales del cerebro realizados por Luria (1974).
— Enfoque ecológico de Brunswik. Brunswik (1903-1955) intenta profundizar en la naturaleza y las características del estímulo perceptivo. La percepción re- laciona dos tipos de estímulos, los estímulos distales y los estímulos proxi - males. Los estímulos distales están formados por los objetos del ambiente, cuya energía produce claves o indicios en el organismo al afectar a sus órganos sen- soriales, donde se forman los estímulos proximales; la relación entre ambos no es perfecta, la cual cosa hace que la información que se tiene del ambien- te sea fragmentada. — La ecología perceptiva y la «docrina de la affordances» de Gibson. Al igual que los gestalistas, Gibson considera que la percepción viene determinada
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por la configuración de los estímulos; sin embargo, las reglas por las que se configuran las gestalten responden no tanto a unos principios estéticos, sino a las necesidades de actuación de los animales en el medio. Su teoría psico- física de la percepción visual arranca de la evolución filogenética de los sentidos. El concepto más importante del planteamiento ecológico es el de affordance con el que Gibson (1966, 1979) designa por una parte un inter- cambio específico entre el organismo que percibe y sus posibilidades de ac- tuación, y por otra el significado ecológicamente definido del objeto de la percepción; se trata de unas acomodaciones entre circunstancias ambientales y el organismo; por ejemplo, la affordance de un estímulo depende, en primer lugar, de sus propiedades perceptibles y, en segundo lugar, del animal que per- cibe el objeto; la información acerca de ella está contenida en la misma esti- mulación y puede descubrirse a través de unos sistemas de percepción ade- cuados. La affordances del medio son permanentes y específicas de cada especie animal, son combinaciones invariantes de propiedades (a nivel eco- lógico) de las cosas que hacen referencia a una especie o a un individuo. Las affordances describen la mutua relación entre la información del entorno y las efectividades de los que perciben. Eleanor J. Gibson, esposa de James J. Gibson, ha aplicado la teoría de las affordances en el estudio del desarrollo per- ceptivo (Gibson, E., 1982).
q Enfoques desde el procesamiento de la información (PI)
El enfoque del procesamiento de la información se inicia con la imposición sobre el conductismo de la psicología cognitiva, que se centrará en cómo se codifican, se almacenan y se utilizan los estímulos. Sostiene que la percep- ción es un mecanismo de capacidad limitada que procesa la información en términos de una secuencia de operaciones que se desarrollan en diferentes fa- ses; es un proceso sujeto a diferentes etapas en el que interactúan otros pro- cesos implicados en el conocimiento formando todos ellos la cognición. El problema central de la percepción es la representación interna; existen dos explicaciones o polémicas sobre el modo en que se dan las representaciones en el sistema de procesamiento (García-Albea, 1986), como imagen mental, es decir re- presentaciones con carácter concreto que pertenecen a una modalidad sensorial (formato imaginístico ), y como proposición, es decir, representaciones abstractas y sin vinculación a una modalidad sensorial (formato proposicional ). Dentro del enfoque del PI destacan la teoría de los esquemas anticipatorios de Neisser y la teoría computacional de Marr:
— El constructivismo de Neisser. Para Neisser (1976), la percepción es una actividad continuada en la cual se produce una reelaboración de las infor- maciones; es un proceso constructivo, no de una imagen mental, sino de an- ticipaciones de algunos tipos de información que dirigirán la exploración activa. Neisser propone los esquemas anticipadores como estructuras cog- nitivas cruciales en la percepción, cuyo proceso se desarrolla de forma con- tinuada y cíclica, donde el esquema anticipatorio dirige la exploración
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Además de estas propiedades funcionales del estímulo perceptivo, existen otras características de los estímulos que también influyen en la percepción y que tienen un papel muy importante en la organización y la construcción perceptiva (se estudian en el tema 5).
4.4.2. Contextos individuales o características del perceptor
Lo que percibimos en una situación determinada está en función de nuestro estado perceptivo. Allport (1955) definió el estado perceptivo como un sesgo o predisposi- ción o disponibilidad de la percepción a percibir características particulares de un es- tímulo: en función del estado perceptivo, hay más predisposición a percibir unos estímulos y no otros. Algunos de los factores que determinan nuestro estado perceptivo son los si- guientes:
q La motivación, las necesidades y el estado orgánico
Los estímulos que permiten satisfacer las necesidades y deseos del sujeto ad- quieren una disposición mayor de ser percibidos. Estudios clásicos como los de Gilchrist y Nesberg (1952) muestran como estímulos relacionados con la comi- da y con la bebida son más percibidos por los sujetos hambrientos y sedientos que por el resto; el clásico estudio de Bruner y Goodman (1947) muestra como los ni- ños pobres percibieron las monedas más grandes que los niños de clase media o alta, si bien otros autores sugieren que este hecho podría haberse producido por la falta de familiaridad con las monedas que acusaban los niños más pobres.
q La experiencia previa
En principio, la experiencia previa con relación a una determinada situación de estímulos aumenta el nivel de precisión de la percepción.
q El nivel de expectativas
El individuo percibe su entorno con una expectativa previa o hipótesis de aque- llo que espera percibir; el nivel de expectativas puede facilitar o condicionar una determinada percepción.
q Las diferencias individuales
Existen una serie de características cognitivas propias del sujeto que le llevan a percibir de una forma determinada; los trabajos realizados por Witkin (1959) y Witkin y otros (1962) son un ejemplo clásico. Estos autores estudiaron las relaciones entre una forma determinada de percibir y otras características más generales de la personalidad. En sus estudios, presentaban al sujeto un conflicto perceptivo: se le colocaba en una habitación inclinada sentado en una silla que podía regular; la tarea del sujeto consistía básicamente en alinear la silla ver- ticalmente, según sus informaciones propioceptivas, al margen de la visión in-
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clinada de la habitación; a los sujetos se les administraba otras pruebas per- ceptivas, de personalidad, etc. Los resultados obtenidos llevaron a Witkin a considerar dos tipos de sujetos en función de dos estilos cognitivos diferen- ciados que se corresponden con un tipo de organización general de funciona- miento de los procesos, mediante la cual cada sujeto adquiere y elabora las in- formaciones del entorno: — Sujetos dependientes de campo. En general, cometen más errores, tienden a una elaboración intelectual más analítica y a percibir su entorno bajo un aspecto menos global; tienen una buena representación corporal y en general se de- fienden contra la angustia mediante un análisis intelectual de las situaciones y no con un rechazo global a percibirlas.
— Sujetos independientes de campo. Tienen las características contrarias a los an- teriores.
Posteriormente, Witkin y Goodenought (1991) revisan y extienden el estudio de los estilos cognitivos, examinado la influencia de los factores genéticos y en- docrinos, las prácticas educativas y los fenómenos culturales y ecológicos.
q Diferencias evolutivas
Como otros procesos cognitivos, la percepción es susceptible del desarrollo y la madurez del sujeto. En general, el desarrollo perceptivo se caracteriza por un au- mento de las estrategias utilizadas en las diferentes facetas perceptivas y de la pre- cisión en la selección y en la elaboración de la información perceptiva. Estudios clásicos, centrados normalmente sobre un aspecto de la percepción, han intenta- do investigar si existen formas o patrones innatos de percepción; en síntesis, de ellos se ha podido deducir, entre otras cosas que:
— Los bebés muestran preferencias por determinadas formas o patrones percep- tivos como el rostro humano, y la agudeza visual aumenta con la edad, si bien es bastante considerable en los bebés (Fantz y Ordy, 1959; Fantz, Ordy y Udelf, 1962; Goren y otros, 1975). — La experiencia de los colores básicos se basa en un sistema de codificación neural congénito (Bornstein, 1975; Rosch, 1977).
— La percepción de la profundidad existe ya en bebés de seis meses (Gibson y Walk, 1960).
q Alteraciones perceptivas
En síntesis, las causas más generales de las alteraciones perceptivas son:
— Patologías. Mal funcionamiento de los mecanismos anatómicos y fisiológicos que intervienen. — Deprivación sensorial. Sus efectos son negativos tal y como lo demuestran es-
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q La percepción de personas
La percepción de personas es mucho más compleja que la percepción de estímu- los físicos. Los factores que afectan la percepción de personas también dependen del perceptor, del estímulo o sujeto percibido y de la situación en la cual se pro- duce la percepción, pero su nivel de análisis y de influencia es mucho más com- plejo que la percepción del estímulo físico (Moya, 1994).
â Bibliografía básica
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â Bibliografía complementaria
B A R T L E Y, H. (1976). Principios de percepción. Barcelona: Trillas. Capítulo 5: «Desarrollo de la percepción». Capítulo 19: «Anomalías de la percepción». Capítulo 20: «La percepción en la vida diaria». D E M B E R, W.; W A R M, J. (1990). Psicología de la percepción. Madrid: Alianza Psicología. Capítulo 12: «Desarrollo perceptivo». ELLIS, A.W.; YOUNG, A.W. (1992). Neuropsicolgía cognitiva humana. Barcelona: Masson. F ERNÁNDEZ TRESPALACIOS, J.L.; TUDELA, P. (1992). «Atención y Percepción». En J. Mayor y J.L. Pinillos, Tratado de psicología general (vol. 3). Madrid: Alhambra. Capítulo 10: «El aprendizaje perceptivo». F O R G U S, R.; M E L A M E D, L. (1989). Percepción. Barcelona: Trillas. Capítulo 12: «Aprendizaje perceptivo y desarrollo». Capítulo 15: «Percepción social, motivos y personalidad». Capítulo 16: «Retrospección y prospección. G OLDSTEIN, E.B. (1995). Sensación y percepción. Madrid: Debate. Capítulo 1: «El es- tudio de la percepción».
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G USKI, R. (1992). La percepción. Barcelona: Herder. Capítulo 4: «Supuestos onto- genéticos y desarrollo de la percepción». M ATLIN, M.; FOLEY, H. (1996). Sensación y percepción. México: Prentice Hall. Capítulo 14: «Desarrollo perceptual». M ARR, D. (1985). La visión. Madrid: Alianza (orig. 1982). M OYA, M. (1994). «Percepción de personas». En J.F. Morales (ed.). Psicología so - cial. Madrid: McGraw Hill. S ALAS, M. (1980). Factores culturales y sociales de la percepción. México: Trillas. W ITKIN, H.; GOODENOUGH, D. (1991). Estilos cognitivos. Naturaleza y orígenes. Madrid: Pirámide.
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