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¿Qué son los ataque de pánico?
Es un episodio repentino de miedo intenso que provoca reacciones físicas graves cuando no existe ningún peligro real o causa aparente. Es una sensación tan abrumadora, que mucha gente la confunde con un infarto, un ACV u otra crisis posiblemente fatal. Si bien el ataque de pánico no provoca heridas físicas perdurables, el miedo a tener otro ataque puede limitar el día a día de una persona y causar más ataques de pánico. NOTA: Hay estudios que indican que casi un tercio de nosotros experimentará un ataque de pánico al menos una vez en la vida. NOTA: A pesar de que los ataques de pánico en sí mismos no ponen en riesgo la vida, pueden provocar mucho miedo y afectar, de manera significativa, tu calidad de vida. Sin embargo, el tratamiento puede ser muy eficaz.
Etiología
En esencia, un ataque de pánico es una reacción extrema a la respuesta fisiológica normal del organismo frente a la percepción de peligro. Esta respuesta comienza en la amígdala, la región cerebral asociada con el procesamiento del miedo. Cuando la amígdala percibe peligro, estimula el sistema nervioso simpático, que desencadena la liberación de adrenalina. La adrenalina aumenta el pulso cardíaco y la respiración para que la sangre y el oxígeno lleguen a los músculos de brazos y piernas. También se envía más oxígeno al cerebro, para volverlo más alerta y ágil. Durante un ataque de pánico, esta respuesta se exacerba más allá de lo que sería útil en una situación de peligro. Esto produce un pulso cardíaco acelerado, respiración dificultosa o hiperventilación. Los cambios en el torrente sanguíneo producen mareos y entumecimiento en manos y pies. El momento más intenso de un ataque de pánico suele ser a los 10'. Entonces, la corteza prefrontal releva a la amígdala y estimula el sistema nervioso parasimpático. Así se desencadena la producción de una hormona llamada acetilcolina que disminuye el ritmo cardíaco y gradualmente detiene el ataque de pánico. En un ataque de pánico, la percepción de peligro del organismo es suficiente para desencadenar la respuesta que tendríamos ante una amenaza real. No sabemos exactamente por qué sucede esto, pero a veces algunos indicios del entorno nos recuerdan una experiencia traumática del pasado que puede causar un ataque de pánico. NOTA: El ataque de pánico puede ser parte de los trastornos de la ansiedad como el TEPT, el trastorno de ansiedad social, el TOC y el trastorno de ansiedad generalizada.
Antidepresivos Terapia cognitiva conductual o TCC Nota: Ambos tienen una tasa de respuesta de alrededor de un 40 %. Aunque un paciente que responde a uno podría no responder al otro. Sin embargo, los antidepresivos producen algunos efectos secundarios, y el 50 % de los pacientes sufren una recaída cuando dejan de tomarlos. La TCC, por su parte, dura más y solamente el 20 % tiene recaídas. El objetivo de la TCC, en el caso de estos pacientes, es ayudarlos a aprender y poner en práctica mecanismos puntuales para ejercer control físico y mental sobre las sensaciones y pensamientos asociados al ataque de pánico.
Tratamiento
IMPORTANTE A CONSIDERAR
En muchas personas, la vivencia de un ataque de pánico adquiere un significado traumático. A partir de ese evento interpretan su vida de una manera más negativa y pesimista. La ansiedad que podía aparecer de forma ocasional, con mayor o menor frecuencia, se instala en su día a día, se incrementa y se mantiene en el tiempo. Hay una sensación de indefensión que se apodera de ellos y ellas, y perciben que no tienen ningún tipo de control sobre su bienestar, a pesar de su esfuerzo por sentirse mejor. Esta situación puede evolucionar y producir también síntomas depresivos. Por ende, entender de qué se trata nos ayudará a reconocerlo en nosotros mismo o en otras personas.
El miedo no puede lastimarte, pero
aferrarte a él aumenta el pánico.
Bibliografía
- Aaronson CJ. Transcript of “¿Qué desencadena un ataque de pánico y cómo prevenirlo?” [Internet]. Ted.com. [citado el 25 de julio de 2021]. Disponible en: https://www.ted.com/talks/cindy_j_aaronson_what_causes_panic_attacks_and_how_can_you_prevent_them/transcrip t?language=es
- Los ataques de pánico y el trastorno de pánico [Internet]. Mayoclinic.org. [citado el 25 de julio de 2021]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/panic-attacks/symptoms-causes/syc- 20376021
