RADIOACTIVIDAD
Que es?
La radioactividad es un fenómeno natural o artificial que consiste en la emisión de partículas
como la alfa, beta y radiaciones gamma, que proceden de la desintegración de nucleoides que
las forman, las cuales tienen la propiedad de impresionar placas fotográficas, ionizar gases,
producir fluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, etc. Su descubridor fue
Henry Becquerel, en 1896. Este fenómeno es característico de los isótopos inestables, es decir,
los isótopos que se mantienen en un estado excitado y deben perder energía para alcanzar su
estado fundamental.
Tipos de radioactividad
•Radioactividad natural: Es la radiactividad que existe en la naturaleza sin intervención
humana. Este tipo de radioactividad puede provenir de materiales radiactivos que están
des de que la Tierra se formó, radioactivos primigenios. Pero también pueden provenir
naturalmente de materiales radioactivos generados por la interacción de rayos cósmicos
con materiales de la propia Tierra no radiactivos, estos son los radiactivos
cosmogénicos.
Un 80% de las radiaciones que recibimos son naturales.
La radiación la recibimos mediante la comida, por la inhalación del gas Radón y
también podemos recibirla por la tierra o los materiales de construcción utilizados.
•Radioactividad artificial: Este tipo surge de un isótopo que producimos en el
laboratorio mediante una reacción nuclear, bombardeando núcleos estables con
partículas adecuadas. Este isótopo sigue todas las leyes radiactivas estudiadas para la
radiactividad natural.
En 1919, Rutherford, al bombardear nitrógeno con partículas a procedentes de una
sustancia radiactiva, provocó la primera reacción nuclear y eso dio lugar a la
producción “artificial” de un isótopo del oxígeno. El N se mutaba en O y emitía un
protón.
Más tarde en 1934 el matrimonio Curie descubrió mientras estudiaban la producción de
neutrones bombardeando una lámina de aluminio con partículas alfa que se podía
formar un isotopo radioactivo de fósforo.
Para este mecanismo de radioactividad artificial se emplean los neutrones y así
conseguir esos isótopos ya que los neutrones no presentan carga eléctrica, no
experimentan la repulsión electroestática.
También en 1934 Fermi hizo algo parecido al matrimonio Curie, pero el bombardeó
núcleos de uranio con neutrones, el producto que mas aparecía al llevar a cabo estas
reacciones era el Bario.
Estudiar la radioactividad abrió las posibilidades de convertir unas sustancias en otras.
En la naturaleza se encuentran unos 300 nucleidos diferentes, de los cuales 25 son radiactivos
con un período suficientemente largo para que haya aún hoy día; otros 35 tienen un período
mucho más corto y se crean y se desintegran continuamente en las series radiactivas. Hay 4
series radioactivas tres de ellas son naturales.
