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¿Qué es la percepción y por qué es una capacidad difícil de entender? Los sentidos son nuestra ventana al mundo y nos proporcionan la materia prima para construir nuestro conocimiento del entorno. Las metas principales de la per- cepción son llegar a comprender qué es lo que hay ahí fuera, en el mundo, y dón- de se encuentra. Pero la percepción no es un mero registro de sensaciones: impli- ca interpretar información, que con frecuencia es ambigua, insuficiente o apabu- llante, a la luz del conocimiento, las creencias, las metas y las expectativas. Ambi- gua: ¿es un oso o un arbusto, un conejo o un pato? El contexto de la noche nos asusta —¡sólo es un arbusto; —. La biestabilidad nos permite ver pato-conejo-pa- to-conejo y nos protege de la confusión de un patoconejo. No es suficiente: el input sensitivo no contiene la información necesaria para definir los objetos con precisión, así que hemos de hacer asunciones y suposiciones inconscientes. Es de- masiada: en un momento dado se dispone de un excesivo input sensitivo, de mo- do que el procesamiento, otra vez inconscientemente, ha de sacar provecho de las redundancias y las expectativas con el fin de seleccionar los datos importantes pa- ra analizarlos detalladamente. Piense críticamente e ¿Piensa que es posible que los alienígenas de otro planeta puedan tener un siste- ma perceptivo mejor que cl nuestro? ¿Por qué sí o por qué no? + ¿Lo que constituye «demasiada» información es siempre lo mismo, de un mo- mento a otro, o esto depende del contexto? Si esto último, ¿cómo alteran su rendimiento los sistemas perceptivos dependiendo del contexto para tomar más o menos información? ¿Qué principios generales nos ayudan a entender la percepción? En el cerebro, los procesos de abajo a arriba y los de arriba a abajo interactúan continuamente, haciendo posible que se desarrollen y se perfeccionen percepcio- nes útiles. Los procesos de abajo a arriba detectan las características de los estí- mulos sensitivos —tales como los bordes y puntos, el color y el movimiento—. El sistema visual hace deducciones conscientes e inconscientes (como cuando aporta las partes perdidas de una forma) basándose en dichos agrupamientos. En ocasio- nes, las deducciones son «incorrectas», como en el caso de los contornos iluso- rios, pero aún así, a menudo son útiles, lo que nos permite orientarnos en el mun- do sensitivo. Los procesos de arriba a abajo se basan en el conocimiento, las creencias, las metas y las expectativas para guiar la exploración e interpretación de las percepciones. Los mecanismos perceptivos del cerebro desechan cierta in- formación que es redundante, de forma que pueden reducir el impirt a las caracte- rísticas esenciales y completar la información que falta a partir de la información almacenada referente al aspecto habitual de los objetos y las expectativas sobre lo que es de interés en cada momento. i Piense críticamente + ¿En qué situaciones de la vida diaria demanda más requisitos la percepción?, ¿hasta qué punto algunos actos, tales como conducir un coche en medio del tráfico o lecr en un ambiente ruidoso, podrían basarse en el procesamiento de arriba a abajo? ¿En qué podrían diferir los adultos y los niños respecto a su percepción de obje- tos habituales, tales como botellas y caras?, ¿y en lo referente a objetos poco habituales, como una tuerca de mariposa o un ornitorrinco? ¿Cómo tunimos las partes para reconocer objetos y acontecimientos? Los elementos de construcción del procesamiento visual se detectan en las prime- ras etapas del análisis visual y después se combinan para producir el reconoci miento del objeto. Los detectores de características, tales como las neuronas que responden a líneas y bordes, pueden tener interacciones locales que pueden suge- rir una interpretación global, como una línca larga o un borde. Los principios de agrupamiento son reglas de las que se vale la percepción para unir las caracterís. ticas que probablemente vayan juntas, por ejemplo, porque se encuentran cerca unas de otras (agrupamiento por proximidad) o parecidas (agrupamiento por se- mejanza). Otros varios principios subyacen asimismo al modo en que organiza- mos las características en patrones que es probable que se correspondan con los objetos, Piense críticamente + ¿Por qué decimos que dos cosas son «similares» O «distintas»? Se ha dicho al- gunas veces que para entender la naturaleza de la semejanza necesitaríamos cn- tender la mayoría de la percepción visual. ¿Por qué podría ser esto cierto? + Suponga que es transportado mágicamente al planeta Ziggatat en una dimen- sión diferente y que cuando mira a su alrededor no ve ningún objeto que reco- nozca. ¿Cómo describiría lo que ve?, ¿cómo podría decir dónde acaba un obje- to y comienza otro? ¿Cómo reconocemos objetos y acontecimientos? Los modelos del modo en que el cerebro reconoce los objetos y los acontecimien- tos incluyen modelos de coincidencia con una plantilla, que emparejan la infor- mación sensitiva en su totalidad con una plantilla mental; modelos de coinciden- cia de características, que emparejan características distintivas del input con descripciones de las características de los objetos almacenadas en la memoria; modelos de reconocimiento por componentes, que emparejan la disposición de las partes de una estructura definida con la descripción de los objetos almacena- da; y modelos de configuración, que emparejan el grado de desviación de un prototipo con una representación del mismo almacenada. Los objetos se pueden descomponer en partes tridimensionales (como los geones), que llevan al recono- cimiento mediante su disposición; la configuración de las partes de los objetos puede ser el elemento clave que permita el reconocimiento de algunos objetos, ta- les como las caras. Es probable que el cerebro reconozca los objetos combinando estas representaciones con procesos para potenciar al máximo la fiabilidad de la percepción y hacer que el reconocimiento sea más rápido y más económico. Pare- cc ser que la percepción visual saca provecho del mejor método para reconocer objetos en función del objeto que ha de reconocerse. Piense críticamente + ¿Cuáles son las ventajas y desventajas relativas de los principales métodos del reconocimiento de objetos? + En ocasiones, se distingue entre «reconocimiento» e «identificación». Cuando se hace esta distinción, el reconocimiento está formado sencillamente por un emparejamiento del input perceptivo con la información perceptiva almacena- da, de manera que se sabe que el estímulo es conocido. En contraposición, la identificación está formada por la activación de la información que está asocia: da con el objeto (como su nombre y categoría a la que pertenece). ¿Piensa el lector que esta distinción es útil?, ¿qué predicciones podrían hacerse acerca de los posibles efecros del daño cerebral en la percepción? 
