Resumen Adam Smith, Resúmenes de Sociología

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AL. Ha BROnse * Vida ATL: Bd ORRIS. Adam Smith escribió La riqueza de las nacionesenlos años * inmediatamente anteriores a la Revolución norteamericana. Fue, en parte, un ataque a la filosofía mercantilista en la quese apoyaba la política británica en las colonias; y, en parte, la articulación del mecanismo, aún mal comprendido, de: una nueva sociedad. S Smith, que era escocés, ocupaba la cátedra de Filosofía Moral en la Universidad de Glasgow y, estando en ejercicio de lá misma, publicó La teoría de los sentimientos morales. Esta obra, que apareció en 1759, consideraba cómo el hombre puede elevarse por enciwa de su propio interés al formular juicios morales y cómo su egoísmo puede ser transmutado a una esfera superior. Ésta fue una ¡dea que desarrolló más tarde en La riqueza delas naciones. El libro dio a Smith ocasión de viajar por el continente, donde mantuyo contacto con Quesnay, el pensador económico más destacado de Francia. En oposición a la teoría ortodoxa de su época, Quesnay mantenía la idea de que la riqueza de una nación procedía de su capacidad para producir, y no de la cantidad de oro y plata que poseyera. Smith desarrolló esta idea en el ataque que dirige en La riqueza de las naciones a la política restrictiva y proteccionista del mercantilismo. «La riqueza no consiste en direno ni en oro, sino en lo que se adquiere con el dinero, el cual solamente es valioso para comprar», escribía Smith argumentando en favor del libre cambio. Smith disentía de los lisiócratas en la importancia que ¡ + éstos atribuían a.las clases agricultoras como fuente de toda la riqueza real, pero compartía con ellos su actitud crítica hacia las sociedades, que concedían una importancia primordial al privi- legio y no a la productividad, $ a +; Adam Smith se sentía preocupado por dos grandes proble- “mas: cómo se mantiene ensamblada una sociedad y hacia dónde « va la sociedad. La respuesta al primer interrogante está en las leyes del mercado y en la interacción del interés individual y la * competencia, He aquí cómo funciona el mercado: Supongamos que tenemos cierto número de fabricantes de guantes. Cada fabricante tratará de cargar por sus guates un precio tan ' elevado como pueda, pero si alguno de ellos eleva sus precios por éncima de lo que exige su coste de producción, entrarán en el negocio de guantes otros fabricantes, quienes tratarán de abrirse paso en el mismo vendiendo a un precio más bajo, lo que forzará alos demás a bajar sus precios o a quedarse sin vender sus guantes. De esta manera se realizan a la" vez dos costs: primera, el fabricante se ve obligado, por las fuerzas de la competencia, | a vender ses mercancias a un precio próximo al coste de ; producción (si carga un precio excesivo porsus mercacías, habrá Otros que jrrumpan gustosos en el negocio); segunda, se ve obligado a ser lo más eficiente posible, para mantener sus costes bajos y permanecer en condiciones competitivas. lin este senti- do, el mercado es un distribuidor de tareas tan severo como cualquier conjunto de leyes o reglamentos que la sociedad pueda imponer, a condición de que —y esto es importante— el mercado sea competitivo. La «mano invisible» del mercado también dirige a las personas en su elección de ocupación y hace que se tengan en cuenta las necesidades de la sociedad. El carnicero, el cervecero y el panadero entran en su profesión porque esperan ganar en ella. No hay nada en esto que sea inmoral o antisocial, porque ellos no hacen más que responder a las señales de los precios que emite el mercado; a medida que una sociedad necesita más Carniceros, se eleva el precio que está dispuesta a pagar por los carniceros (es decir, su salario), y más personas se sienten y docviwa, du los Éraudos Sronauidos! tentadas de entraren esa profesión: Como consecuencia deello, los"salarios- de los carniceros- vselven “a bajar oy «l-menos, quedar nivelados.:-- , Se e :- De. la misma: manera, el mercado. regula cuáles son las mercancias que han de producirse. Silos consumidores quieren más zapatos de los que se producen a un precio dado, tenderán a pagar más, al tener que competir por el calzado .cscaso.. En consecueñcio, los productores se verán impulsados a producir más zapatos. La esencia de la economía de mercado es que en ella tous se convierte en mercancía con un precio y que la oferta de estas mercancías es sensible a los ¿ambios de precio. Hay que tener una idea clara de la importancia revoluciona- ria de esta doctrina. El mercado es impersonal y no conoce favoritos; se acabaron las prerrogativas especiales de la nobleza. Esta idea debe ser contrastada con los medios anteriores de organizar la sociedad, en los que cada uno tenía asignado su lugar y en él permanecía. El mercado no solamente da por supuestos el interés individual y la competencia, sino que requiere la existencia de movilidad, en virtud de la cual una persona puede perseguir su egoísmo. Así, la doctrina de Smith es a.la.vez democrática y dinámica. Smith describió tanto lo que sucedía en su sociedad como lo que debería suceder: Sin embargo, como descripción de la realidad, su teoría se ajustaba con mucha más exactitud a la sociedad de finales del siglo xvi que a la de la segunda mitad del siglo Una condición previa para el funcionamiento eficaz del mercado era que ninguna de las piezas del mecanismo productivo, ya sea del lado de los trabajadores o del de los capitalistas, sea tan grande que interfiera las fuerzas: de la competencia. Los enemigos del sistema eran los monopolios. Pero hay que recordar que Smith escribió antes de la revolución industrial y del advenimiento de la producción en gran escala, Hoy día la economía está dominada por gigantes económicos que tienen a su servicio millares de personas, tienen invertidos miles de millones de dólares y tienen un volumen de ventas y de producción de ámbito mundial. En 1965 había en Estados Unidos sesenta empresas cuyas ventas sobrepasaron los mil millones de dólares, y más de quinientas empresas con ventas superiores'a los 100 millones de dólares: Partes del mercado de trabajo están también controladas por poderosos sindicatos - obreros. ¿Son éstos monopolios? Sí o no. Esta cuestión volveremos a plantearla en el capítuloX. Pero estas vastas aglomeraciones de poder constituyen manifiestamente una desviación de la «competencia atomizada» considerada por Adam Smith. A Smith también le interesaba hacia dónde va lasociedad. Al responder a esta pregunta, Smith subraya los efectos beneficio sos de la- acumulación de los beneficios por los empresarios. Estos beneficios, suponía Smith, serían reinvertidos y utilizados para comprar maquinaria nueva, la cual permitiría mayores posibili- dades de división del trabajo y de aumento de la productividad y, por tanto, conduciría a una mayor riqueza. En su famosa descripción de una fábrica de alfileres, observaba Smith que al concentrarse cada hombre en-una tarea, podía producir más que si hubiera tenido que manejar por sísolo cada una de las fases del trabajo. También observaba que los hombres que le rodeaban y: que estaban haciendo grandes fortunas no las derrochaban en una vida de lujos, sino que las ahorraban, las acumulaban y las reinvertían. Se establecía así una tendencia hacia la introducción de máquinas nuevas y hacia una mayor productividad. Smith veía én esta acumulación el motor que pone en movimiento el mejoramiento de la sociedad,