Tema 1: LA ECONOMÍA Y LA ESCASEZ
La esencia de la economía es estudiar los problemas de la escasez.
Nuestro tiempo es limitado, es decir es escaso, y, en consecuencia,
nos vemos obligados a elegir entre los distintos usos que podemos
hacer de él.
1. Definición de economía
La economía es una ciencia social que estudia las decisiones que
toman las personas al enfrentarse con los problemas derivados de la
escasez.
1.1.. La economía como ciencia social
Una ciencia es un conjunto de elementos al que se le aplican una
serie de principios. El objeto de las ciencias es contestar preguntas
y construir explicaciones. Las teorías científicas parten de unos
supuestos iniciales sobre el comportamiento de los objetos a los que
hacen referencia esas preguntas, y utilizan las reglas de la lógica
formal para llegar a las consecuencias últimas de esos supuestos. El
objetivo último de las ciencias es descubrir verdades o aproximarse al
menos a algunos de los aspectos de esas verdades.
La principal característica de las ciencias sociales es que se
plantean preguntas relativas al comportamiento de las personas, ya sea
individualmente o en grupos.
En las ciencias sociales el sujeto y el objeto de estudio tienen la
misma naturaleza, mientras que en las ciencias naturales no ocurre o
mismo sino que la persona que investiga estudia aspectos del mundo
natural que le es ajeno.
En el caso de la economía, la coincidencia entre el sujeto y el
objeto de estudio hace mucho más difícil evitar que las convicciones
políticas de la economista afecten al contenido de su informe.
La coincidencia del sujeto y el objeto de estudio en las ciencias
sociales en general, y en la economía en particular, plantea el
problema de la objetividad en la construcción y en la exposición de
las teorías de estas ciencias. El problema de la objetividad en las
ciencias sociales es de difícil solución, y lo mejor que podemos hacer
es tenerlo presente, y extremar nuestro espíritu crítico para separar
los resultados objetivos de los juicios de valor.
Otras dos características son las proporciones de predicados que se
pueden contrastar empíricamente y la precisión de sus predicciones. En
las ciencias naturales es una proporción muy alta. Sin embargo, en las
ciencias sociales no ocurre lo mismo.
1.2..Las decisiones económicas
La economía estudia las decisiones que toman las personas el
enfrentarse con los problemas derivados de la escasez. Un ejemplo es
la asignación del tiempo entre sus distintos usos. El interés
económico de esta decisión es todavía mayor porque el tiempo no se
puede acumular.
Los economistas clasifican los distintos usos que podemos hacer de
nuestro tiempo en dos grandes categorías: las actividades remuneradas
y las actividades no remuneradas.
Otra decisión de especial interés para los economistas es la
asignación de los ingresos (renta). La renta sí se puede acumular y en
algunos casos se puede gastar antes de haberse obtenido.
La economía también estudia las decisiones que toman las empresas.
Las más importantes son las decisiones de producción (¿qué producir y
cómo hacerlo?) y las decisiones de empleo (¿cuántos trabajadores se
deben contratar?, ¿cuántas máquinas y de qué tipo?).
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