Mercurio
Es el planeta más cercano al Sol y el segundo más pequeño del Sistema Solar . Es
menor que la Tierra , pero mayor que la Luna .
Si nos situásemos sobre Mercurio, el Sol nos parecería dos veces y media mayor. El
cielo, sin embargo, lo veríamos siempre negro, porque no hay una atmósfera que pueda
dispersar la luz.
Los romanos le pusieron el nombre del mensajero de los dioses porque se movía más
rápido que los otros planetas . Da la vuelta al Sol en menos de tres meses.
En cambio, gira lentamente sobre su eje, una vez cada 58 días y medio. Antes lo hacía
más rápido, pero la influencia del Sol la ha ido frenando.
Cuando un lado de Mercurio es de cara al Sol, llega a temperaturas superiores a 425
ºC. Las zonas en sombra bajan hasta los 170 bajo cero. Los polos se mantienen siempre
muy fríos. Esto hace pensar que puede haber agua (congelada, claro).
La superficie de Mercurio es similar a la de la Luna. El paisaje está lleno de cráteres y
grietas, en medio de marcas ocasionadas por los impactos de los meteoritos .
La presencia de campo magnético indica que tiene un núcleo metálico, parcialmente
líquido. Su alta densidad, la misma que la Tierra, indica que este núcleo ocupa casi la
mitad del volumen del planeta.
Venus
Es el segundo planeta del Sistema Solar y el más parecido a la Tierra por su tamaño,
masa, densidad y volumen. Ambos se formaron en la misma época, a partir de la
misma nebulosa .
Venus es, sin embargo, muy diferente de la Tierra. No tiene océanos y su densa
atmósfera provoca un efecto invernadero que eleva la temperatura hasta los 480 ºC. Es
abrasador.
Los primeros astrónomos pensaban que Venus eran dos cuerpos diferentes porque, a
veces se ve un poco antes de salir el Sol y, otras, justo después de la puesta.
Venus gira sobre su eje muy lentamente y en sentido contrario al de los otros planetas
. El Sol sale por el oeste y se pone por el este. El día venussià dura más que el año.
La superficie de Venus es relativamente joven, entre 300 y 500 millones de años. Tiene
amplísimas llanuras, atravesadas por enormes ríos de lava, y algunas montañas.
Hay muchos volcanes. El 85% del planeta está cubierto por roca volcánica. La lava ha
creado surcos, algunos bien largos. Hay uno de 7.000 km.
También hay cráteres de los impactos de los meteoritos . Sólo los grandes, para que los
pequeños se deshacen en la espesa atmósfera.
Las fotos muestran el terreno brillante, como si fuera muelle. Pero Venus no puede tener
agua líquida, debido a la elevada temperatura. El brillo lo provocan compuestos
metálicos.
Marte
Es el cuarto planeta del Sistema Solar . Conocido como el planeta rojo por sus tonos
rosados, los romanos le pusieron el nombre del dios de la guerra.
Tiene una atmósfera muy fina, formada principalmente por dióxido de carbono, que se
congela alternativamente en cada uno de los polos. Contiene sólo un 0,03% de agua, mil
veces menos que la Tierra .
Los estudios demuestran que Marte tuvo una atmósfera más compacta, con nubes y
precipitaciones que formaban ríos. Sobre la superficie se adivinan surcos, islas y costas.
Las grandes diferencias de temperatura provocan vientos fuertes. La erosión del suelo
ayuda a formar tormentas de polvo y arena que degradan todavía más la superficie.
Antes de la exploración espacial , se pensaba que Marte podía tener vida. Las
observaciones han demostrado que no tiene, aunque podría haber tenido en el pasado.
