RESUMEN
Macbeth y Banquo son generales de Duncan, rey de Escocia. Volviendo de una victoriosa
campaña contra los rebeldes, Macbeth y Banquo se encuentran en una llanura con tres brujas
que profetizan que Macbeth será primero barón de Cawdor («thane», título nobiliario escocés
semejante a barón) y posteriormente rey de Escocia, y que Banquo engendrará reyes, aunque
él no esté destinado a serlo. Inmediatamente después llega la noticia de que Macbeth, por el
valor mostrado en la batalla, ha sido nombrado barón de Cawdor.
Tentado por el cumplimiento parcial de la profecía y por lady Macbeth (que excita en su
marido la ambición, secando «la leche de la humana benevolencia»), Macbeth asesina
mientras duerme a Duncan, que se había hospedado en su castillo, pero en seguida es presa
del remordimiento. Los hijos del rey Duncan, Malcolm y Donalbain, huyen, y Macbeth se
apodera de la corona. Pero todavía queda un obstáculo en el camino de Macbeth: las brujas
habían profetizado que el trono iría a parar a la familia de Banquo, por lo cual Macbeth decide
hacer desaparecer a Banquo y a su hijo Fleance. Banquo muere, pero Fleance logra escapar.
Perseguido por el espectro de Banquo, que se le aparece durante un banquete, Macbeth
consulta a las brujas, que le dicen que se guarde de Macduff, barón de Fife; que solamente
alguien no nacido de mujer podría vencer a Macbeth; y que sólo será vencido cuando el
bosque de Birnam se mueva y lo ataque en Dusinane. Por estos dos últimos anuncios, que
parecen de imposible cumplimiento, Macbeth recupera la confianza.
Entretanto, el primogénito y legítimo heredero del rey asesinado, Malcolm, ha empezado a
reclutar un ejército en Inglaterra para recuperar el trono. Sabiendo que Macduff se ha unido al
príncipe legítimo, Macbeth hace asesinar a lady Macduff y a sus hijos. Lady Macbeth, a quien le
había caído de la mano el puñal al intentar (antes que su marido) asesinar a Duncan y ver en él
por un momento a su propio padre, pierde la razón e intenta en vano hacer desaparecer de
sus manos la visión de la sangre; finalmente muere.
El ejército de Macduff y de Malcolm ataca el castillo de Macbeth: pasando por el bosque de
Birnam, cada uno de los soldados corta una rama, y detrás de esta cortina de follaje avanzan
contra Dusinane. En el ataque final Macduff (que no había nacido de mujer sino de un cadáver,
pues fue sacado del vientre materno cuando su madre ya había fallecido) da muerte a
Macbeth. Se cumplen así los augurios que parecían de imposible cumplimiento, y Malcolm
sube al trono.