El efecto social más evidente de la
crisis de 1929 fue el crecimiento
del paro a nivel mundial. El número de
desempleados se evaluó en al menos 40
millones. Los que conservaron sus
empleos sufrieron un importante recorte en
sus salarios.
Los niveles de bienestar alcanzados
en Estados Unidos a lo largo de la década de
los veinte se redujeron significativamente y
la penuria se extendió por el campo y las
ciudades. Europa, especialmente Alemania,
en plena recuperación de posguerra, volvió a
alcanzar altas tasas de desempleo como
consecuencia del cierre de empresas.
El comportamiento demográfico sufrió significativas
alteraciones: aumentó la mortalidad y el crecimiento vegetativo se detuvo.
En Inglaterra el incremento demográfico de fines del siglo XIX,
estimado en un 13%, descendió en la década de los Treinta al 4,5%. Sin
embargo los países con regímenes fascistas incentivaron la natalidad
desde postulados político-ideológicos, ya que el Estado la consideró útil
para incrementar el potencial militar.
Algunas zonas se erigieron en focos de emigración, un ejemplo fue el
agro americano, afectado ya desde antes de la crisis por el fenómeno del
paro.
La población inició el traslado a
las ciudades, pero éstas aquejadas por la
crisis fueron incapaces de absorber el flujo y
se poblaron de guetos marginales donde
reinaba la más absoluta pobreza.
En Estados Unidos fueron denominados
irónicamente "Hoovervilles" (del presidente
Hoover) y en ellas se abarrotaron más de un
millón de personas, hacinadas en
viviendas de hojalata y cartón, sin las más
elementales condiciones de higiene.
La estructura social se modificó: junto al empobrecimiento de las
capas sociales más bajas, especialmente obreros, también se vieron
muy afectadas las clases medias, cuyas bases se estrecharon. Buena
