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Aumentando la corriente de recursos hacia los países en desarrollo Dos preocupaciones interrelacionadas están en la base de nuestras recomendaciones sobre las corrientes financieras: la una se refiere a la cantidad y la otra a la “calidad” de las corrientes de recursos hacia los países en desarrollo. No se puede evadir la necesidad de más recursos. La idea de que los países en desarrollo harían mejor en vivir dentro de los límites de sus recursos es una cruel ilusión. La pobreza mundial no se puede reducir si los gobiernos de los países actúan solos. Por otra parte, más ayuda y otras formas de financiación, aunque necesarias, no son suficientes. Los proyectos y programas se deben elaborar con miras al desarrollo duradero. Aumentando la corriente de financiación La escasez de la financiación externa contribuye a una disminución inaceptable del nivel de vida de los países que están en desarrollo. Existen países pobres que durante los últimos años han realizado procesos significantes, pero aun con estos avances siguen teniendo grandes problemas, uno de ellos es contrarrestar el deterioro del medio ambiente. Los países asiáticos de bajos ingresos tienen una necesidad constante de grandes cantidades de ayuda; los principales receptores de esta región tienen un buen historial de administración de la ayuda. Las demandas de materias primas de una mayor productividad y de bienes materiales por parte del mundo industrializado han impuesto graves presiones sobre el medio ambiente y elevados costos económicos. Préstamos destinados al desarrollo duradero Se dice que en el pasado, la asistencia al desarrollo no siempre contribuyo al desarrollo duradero y que en varios caos en vez de ayudar lo ha contrarrestado. Los préstamos destinados a la agricultura, la silvicultura, la pesca y la energía se concedieron generalmente siguiendo criterios económicos estrechos que apenas tenían en cuenta los efectos sobre el medio ambiente. Un ejemplo de esto es que los organismos que se encargan del desarrollo a veces promueven una agricultura extremadamente dependiente de los productos químicos en vez de promover una agricultura duradera, regeneradora. Una proporción mayor de la asistencia total al desarrollo debería destinarse a las inversiones necesarias para mejorar el medio ambiente y la productividad de los sectores basados en los recursos. Estos esfuerzos incluirían la reforestación y el desarrollo de combustibles como la leña, la protección de los vertientes, la conservación de los suelos, la silvicultura, la rehabilitación de proyectos de regadío, la agricultura en
pequeña escala y las medidas de saneamiento de bajos costos. Se dice que los programas que están relacionados más directamente con el objetivo del desarrollo duradero son programas con costos más elevados, una proporción mayor de capitales y un recurso más amplio a la tecnología y a los conocimientos especializados de orden local. La prioridad máxima consiste en que se difundan las consideraciones del desarrollo duradero mediante la labor de las instituciones financieras internacionales. El papel del Banco Mundial y del FMI es particularmente decisivo porque sus condiciones de préstamo se utilizan como indicadores par: la conce6'ión de préstamos por parta de otras instituciones - bancos comerciales y organismos de crédito a la exportación. Es importante en este contexto que el Banco tenga en cuenta las consideraciones del desarrollo duradero en la evaluación de los préstanos para el ajuste estructural y de los orientados a la política relativa los sectores basados en los recursos naturales (agricultura. pesca. silvicultura y energía, en particular) y los destinados a proyectos específicos. Vinculando el comercio, el medio ambiente y el desarrollo La importancia del comercio exterior para el desarrollo nacional ha aumentado para la mayoría de los países en el periodo de la posguerra. Las modalidades del comercio mundial han cambiado de una manera muy notable. El volumen del comercio de bienes manufacturados aumento más rápidamente que el de los productos primarios distintos de los combustibles y un número creciente de países en desarrollo se han convertido en principales exportadores de esos productos. Ahora las manufacturas representan el doble del valor de las exportaciones de los países en desarrollo distintas del petróleo. Los recursos no renovables, como los combustibles y minerales, así como los productos manufacturados son ahora mucho más importantes que los tropicales y otros productos agrícolas en la corriente de productos primarios de los países en desarrollo hacia los países industriales. El principal vínculo entre el comercio y el desarrollo duradero es el empleo de materias primas no renovables para obtener divisas. Los países que están en desarrollo se enfrentan al dilema de tener que utilizar productos básicos como exportaciones con el fin de superar las restricciones de las divisas sobre el crecimiento y a la vez reducir al mínimo los daños a los recursos del medio ambiente que prácticamente son la base de ese crecimiento.
La difusión de tecnologías adaptadas al medio ambiente Se dice que la promoción del desarrollo duradero requerirá un esfuerzo organizado para elaborar y difundir nuevas tecnologías destinadas, por ejemplo, a la producción agrícola, los sistemas de energía renovable y el control de la contaminación. Buena parte de este esfuerzo tendrá por base el intercambio internacional de tecnología: mediante el comercio de equipo perfeccionado, Acuerdos de transferencia de tecnología, suministro de expertos, colaboración en la investigación, etc. Uno de los verdaderos retos es asegurar que estas nuevas tecnologías lleguen a todos los que la necesitan, superando problemas como la falta de información y en algunos casos la incapacidad de pagar tecnologías elaboradas comercialmente. Aumentando la capacidad tecnológica en los países en desarrollo Los países en desarrollo deben, por tanto, trabajar individual y colectivamente a fin de aumentar la capacidad tecnológica. La creación y el perfeccionamiento de la infraestructura para la investigación y la tecnología es una condición previa de esa cooperación. Los países interesados podrían compartir la carga estableciendo proyectos de investigación cooperativa según las pautas de los Centros Internacionales de Investigación Agrícola. Si se quiere que buena parte del mundo desarrollado evite las catastrofes económicas, sociales y ambientales, es indispensable que se revitalice el crecimiento económico mundial. Población y Recursos humanos El número de seres humanos aumenta cada año pero los recursos naturales para mantener a esa población, mejorar la calidad de la vida humana y eliminar la pobreza en masa siguen siendo limitados. Por otra parte, el aumento de conocimientos incrementa la productividad de los recursos. Las actuales tasas de crecimiento de la población comprometen la capacidad de muchos gobiernos para proporcionarles enseñanza, servicios de salud, alimentos y mejorar el nivel de vida. La mayor parte de crecimiento de población se concentra en países de bajos ingresos, familias pobres y regiones ecológicamente desfavorecidas. Sin embargo, el problema de la población no se reduce únicamente a cifras. La pobreza y la degradación de los recursos pueden existir en regiones de
escasa población, tales como las tierras de secano y la selva tropical. La población es el último recurso. La mejora de la enseñanza, la salud y la nutrición le permite una mejor utilización y expansión de los recursos de que dispone. Además, los obstáculos para la utilización viable de los recursos provienen tanto de las diferencias de acceso de la población a los recursos y de la utilización de éstos, como de las cifras totales de población. Por consiguiente, la inquietud respecto al problema de la población lleva consigo también una preocupación por el progreso y la igualdad humana. En consecuencia, los esfuerzos de muchos gobiernos deben abarcar diversas esferas para limitar el crecimiento de la población, controlar el impacto de ese crecimiento en los recursos y, mediante el aumento de conocimientos, ampliar su alcance y su productividad, realizar el potencial humano a fin de que la población pueda economizar y utilizar mejor los recursos y facilitar a esta última formas de seguridad social que reemplacen el elevado número de hijos. El equilibrio alimentos/población La FAO y el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados han evaluado en un estudio conjunto las posibilidades población/capacidad de abastecimiento de la tierra en los países en desarrollo. Los datos sobre las características del suelo y de la tierra fueron combinados con los datos climáticos para calcular el rendimiento potencial de los cultivos principales, seleccionar los cultivos óptimos y estimar el potencial general para la producción de calorías. Se calcularon tres niveles de producción agrícola: en primer lugar con un bajo nivel de tecnología, sin fertilizantes o productos químicos, variedades agrícolas tradicionales y sin conservación del suelo, segundo lugar con un nivel intermediario, utilizando la mayoría de los cultivos mixtos productivos en la mitad de las tierras, junto con fertilizantes, variedades mejoradas y un cierto grado de conservación del suelo) y finalmente, en tercer lugar, con un elevado nivel de tecnología y unos cultivos mixtos ideales y tecnología en todas las tierras. Se determinó la capacidad de sostenimiento de la población dividiendo el total de la producción de calorías por una ración mínima per cápita. Esta cifra fue después comparada con la variante media de las proyecciones de población de las Naciones Unidas. Los 117 países comprendidos en el estudio, pueden producir suficientes alimentos para alimentar una vez y media la población proyectada para el año 2000, incluso con un bajo nivel de tecnología. Sin embargo, la
la mejora de las condiciones de nutrición, vivienda e higiene. Los recientes progresos registrados en los países en desarrollo se deben también en gran medida a los programas de salud pública, particularmente al control de las enfermedades contagiosas. Control del crecimiento de la población Una política de población debería establecer y perseguir amplios objetivos demográficos nacionales en relación con otros objetivos socioeconómicos. Los factores sociales y culturales son factores predominantes en cuanto a natalidad se refiere. El más importante de ellos es el papel que las mujeres desempeñan en la familia, la economía y la sociedad en general. Las tasas de natalidad disminuyen en cuanto aumentan las oportunidades de empleo de las mujeres fuera del hogar o de la esfera agrícola, su acceso a la enseñanza y la edad para casarse. , las políticas destinadas a disminuir las tasas de natalidad no solamente deben incluir incentivos económicos y factores disuasivos, sino que deben tratar de mejorar la posición de la mujer en la sociedad. Esas políticas deberían promover esencialmente los derechos de la mujer. Control de la distribución y de la movilidad La distribución de la población a través de las distintas regiones de un país está influenciada por la expansión geográfica de las actividades y las oportunidades económicas. La mayoría de los países están obligados en teoría a equilibrar el desarrollo regional, pero pocos son los que pueden realizar esto en la práctica. Los gobiernos capaces de extender las oportunidades de empleo a través de su nación y especialmente a través de sus zonas rurales, limitan así el rápido y a menudo incontrolable crecimiento de una o dos ciudades. La migración de las zonas rurales a la ciudad no es en sí una mala cosa; forma parte de los procesos de desarrollo y de diversificación económicos. El problema no consiste especialmente en el desplazamiento general de las zonas rurales a las zonas urbanas sino en la distribución del crecimiento urbano entre grandes ciudades y pequeños asentamientos urbanos. Sustituir los impedimentos por ventajas Cuando el volumen de una población es superior a la capacidad de recursos disponibles para sostenerla puede convertirse en un impedimento para los esfuerzos realizados por mejorar su bienestar. Las personas son también un recurso creativo y esta creatividad es una ventaja que las sociedades deben aprovechar. Para fomentar y ampliar esa ventaja debe mejorarse el
bienestar físico de los pueblos mediante mejores condiciones de nutrición, atención de salud, etc. Debe proporcionarse la enseñanza necesaria que les permita ser más creativos, hábiles, productivos y capaces de enfrentarse con los problemas cotidianos. Y todo esto se alcanza por la participación en los procesos de desarrollo duradero. Mejoramiento de la salud La base del bienestar y de la productividad humana es una buena salud. para lograr un desarrollo duradero es esencial una amplia política en la esfera de la salud. En el mundo en desarrollo, los graves problemas en materia de salud están estrechamente relacionados con las condiciones ambientales y con los problemas de desarrollo. Muchos de los problemas relacionados con la salud están provocados por las deficiencias de nutrición que existen en prácticamente todos los países en desarrollo, pero de forma más aguda en las zonas de bajos ingresos. La malnutrición está casi siempre relacionada con una escasez de calorías, de proteínas, o de ambas, pero algunas dietas carecen también de elementos y compuestos específicos tales como el hierro y el yodo. En las zonas de bajos ingresos podría mejorarse considerablemente la salud mediante políticas que permitiesen aumentar la producción de alimentos poco costosos, a los cuales las poblaciones pobres están acostumbradas granos ordinarios y raíces vegetales Expansión de la enseñanza La mejora de la salud, la disminución de la fertilidad y una nutrición adecuada dependerán de una mayor alfabetización y de una mayor responsabilidad social y cívica. Mediante la enseñanza se pueden lograr esos objetivos y reforzar la capacidad de una sociedad para vencer la pobreza, aumentar los ingresos, mejorar las condiciones de salud y de nutrición y reducir el número de hijos. El objetivo principal de las políticas de enseñanza debe ser legrar una instrucción universal y reducir las diferencias entre los porcentajes de inscripción masculinos y femeninos. Con la realización de estos objetivos se mejorarían la productividad y los beneficios individuales, así como las actitudes personales en cuanto a la salud, la nutrición y la procreación. Se podría también lograr un mayor conocimiento de los factores ambientales cotidianos. Deben ampliarse las posibilidades para cursar estudios superiores a fin de lograr la capacidad necesaria para proseguir un desarrollo duradero. La enseñanza y la comunicación son de importancia vital para que todas las personas se den cuenta de su responsabilidad respecto al futuro sano de la Tierra.
Indiferencia hacia el pequeño productor Los cultivadores de pequeñas cosechas comerciales en África han puesto de manifiesto las posibilidades del agricultor en pequeña escala en dicho continente, y también en los últimos años se han registrado éxitos en las cosechas de alimentos. No se han beneficiado de los adelantos de la tecnología las regiones desfavorecidas ecológicamente ni las masas de agricultores pobres, ni tampoco conseguirán beneficiarse hasta que los gobiernos estén dispuestos y sean capaces de redistribuir la tierra y sus recursos, y les proporcionen el apoyo y los incentivos necesarios. Degradación de los recursos de base Las políticas sin perspectiva lejana están degradando los recursos agrícolas de base en casi todos los continentes: erosión del suelo en América del Norte; acidificación del suelo en Europa; talado de bosques y desertificación en Asia, África y América Latina; y derroche y contaminación de las aguas en casi todas partes. Dentro de 40 a 70 años el recalentamiento del clima mundial podría provocar inundaciones en importantes zonas costeras productivas. Algunos de estos efectos se originan en tendencias de utilización energética y de producción industrial otros se deben a las presiones de la población sobre recursos limitados. Presiones sobre los bosques Los bosques son decisivos para mantener y mejorar la productividad de las tierras agrícolas. Sin tener esto en cuenta, la expansión rural, el comercio de la madera, cada vez mayor en el mercado mundial, y la demanda de leña han destruído gran cantidad de los bosques. Aunque han sido destruídos en el mundo entero, actualmente están más amenazados en los países en desarrollo, y especialmente en la selva tropical. La deforestación desorganiza gravemente las zonas montañosas y las precipitaciones pluviales de las tierras elevadas, como también el sistema ecológico que de ellas depende. Las tierras de montaña influyen sobre las lluvias y las condiciones de su suelo y sus sistemas de vegetación regulan la distribución de dichas aguas en los arroyos y ríos, hasta más abajo, en las tierras de las planicies. La multiplicación de las inundaciones y de las sequías, y la importancia de las mismas en muchas partes del planeta se relacionan con el talado de los bosques de las cuencas hidrográficas. Avance de los desiertos
El 29% de la superficie terrestre experimenta una desertificación leve, moderada o grave, un 6% mas está clasificada como sumamente grave. El proceso descertificación afecto a casi todas las regiones del planeta, pero es más destructivo en las tierras secas de América del sur, Asia y África. Se dice que los pequeños agricultores son los responsables de la destrucción del medio ambiente, lo cual es falso porque ellos no pueden elegir los recursos de los que dependen para su subsistencia. Por esto es que se dice que el responsable de la destrucción del medio ambiente es la pobreza y no los pobres. La tierra que se degrada permanentemente hasta convertirse en desierto continúa extendiéndose a un ritmo anual de 6 millones de hectáreas. Cada año, se le agregan 21 millones más de hectáreas improductivas, debido a la expansión de la desertificación. La desertificación se origina por una compleja combinación de efectos climáticos y humanos. Entre los efectos producidos por el hombre, sobre los cuales se tiene más control, se incluye el aumento demográfico humano y del ganado, formas de cultivo perjudiciales para la tierra (especialmente la deforestación), condiciones adversas de la relación de intercambio y guerras civiles. El Reto Es muy cierto que la demanda de alimentos aumentara a medida que crezca la población y cambien sus modelos de consumo. La seguridad alimentaria global depende no solo de que se aumente la producción en general, sino de que se reduzcan las deformaciones estructurales del mercado mundial de alimentos y se concentre su producción en los países, regiones y familias deficitarios en ellos. Muchos de los países que no producen comida en cantidades suficientes para su propia alimentación, disponen de las mayores reservas de recursos agrícolas inexplotados. América Latina y el África situada al sur del Sahara, disponen de grandes extensiones inutilizadas, pero la calidad y cantidad varía mucho según los países y gran parte de esta tierra es vulnerable desde el punto de vista ecológico. La seguridad alimentaria global depende de que todas las personas, aún los más indigentes de los pobres, puedan saciar su hambre. Estrategias para una Seguridad Alimentaria Duradera La seguridad alimentaria va más allá que buenos programas de conservación que están sujetos a políticas agrícolas, económicas y comerciales inadecuadas y debilitados por ellas. Las estrategias alimentarias tienen que tener en cuenta todas las políticas que se opongan
Transferir la producción alimentaria a los países deficitarios en comestibles necesitará un gran cambio de las normas comerciales. Los países tendrán que admitir que las barreras proteccionistas disminuyen el comercio de productos alimentarios, que interesa verdaderamente a algunos países, y que todas las partes terminan por perder con dichas barreras. Esos países tendrán que volver a planear su comercio, su régimen fiscal y su sistema de incentivos, recurriendo a criterios que tengan en cuenta la continuidad ecológica y económica y comparen los beneficios, a nivel internacional. Los recursos de base La producción agrícola solo puede continuarse a largo plazo, si no se degrada la tierra y el agua que la sustenta. Una nueva orientación de la intervención gubernamental proporcionará la estructura para lograrla. Pero se requieren políticas más específicas que protejan los recursos de base para mantener y, aun acrecentar, la productividad agrícola y los medios de subsistencia de todos los habitantes del campo. Utilización de la tierra Para mejorar los recursos de base se deberá comenzar por establecer amplias categorías de tierra: zonas de mejora, capaces de producir cultivos intensivos y de aceptar mayor población con nivel de consumo más elevado; zonas de prevención donde, de común acuerdo no deberían hacerse cultivos intensivos o se reconvertirían, si ya existieran; y zonas de restauración, en la tierra que,. despojada de vegetación se ha vuelto totalmente estéril o se ha reducido drásticamente su fertilidad. La mayoría de los países industrializados han realizado inventarios y poseen descripciones, suficientemente detalladas de sus tierras, bosques yaguas como para proporcionar una base para dividirla por categorías. Pocos países en desarrollo disponen de tales inventarios, pero pueden y deben hacerlo rápidamente, valiéndose de los satélites o de otras técnicas que evolucionan rápidamente. Ordenación de las aguas Es indispensable mejorar la ordenación de las aguas para aumentar la productividad agrícola y reducir la degradación del suelo y la contaminación del agua. Las cuestiones primordiales se relacionan con
los proyectos de irrigación y la eficiencia de la utilización de este líquido elemento. Donde escasea el agua, los proyectos de irrigación deberían conseguir el máximo de productividad por unidad de agua; donde el agua abunda deberían obtener' la productividad máxima por unidad de tierra. Pero la cantidad de agua utilizada dependerá de las condiciones locales, con graves perjuicios para el suelo. Se puede evitar la salinización, alcalinización y flotamientos de troncos si se enfocan estos problemas con especial cuidado respecto a drenaje, mantenimiento, normas de cultivo, reglamentación de distribución de agua y una contribución más razonable por dicho elemento. Muchos de estos objetivos podrán alcanzarse más fácilmente con proyectos de irrigación de pequeña escala. Pero dichos proyectos, ya sean pequeños o de grandes dimensiones, deberán planearse teniendo en cuenta la capacidad y miras de los agricultores participantes, y asociarlos a su administración. Sustitutos de productos químicos Muchos países pueden y deben aumentar el rendimiento utilizando más fertilizantes e insecticidas químicos, especialmente en el mundo en desarrollo. Podrían igualmente acrecentar su producción ayudando a los agricultores a utilizar los abonos orgánicos con más eficacia. Por ello, los gobiernos deben fomentar el uso de más abonos orgánicos para completar los productos químicos. Asimismo, se pueden combatir las plagas recurriendo más a los métodos naturales. Para llevar a cabo estas estrategias habría que cambiar las políticas oficiales, que actualmente favorecen el uso cada vez mayor de insecticidas y fertilizantes químicos. Habría que crear y adoptar medidas en el plano legislativo, político y de investigación para sustituir los productos químicos en la agricultura. En muchos países, los fertilizantes e insecticidas químicos reciben grandes subsidios. Estos subsidios promueven el uso de productos químicos en las zonas agrícolas orientadas más comercialmente y en donde los perjuicios causados ya tal vez superan cualquier aumento logrado de productividad. Por ello, cada región requerirá una política diferente para reglamente y promover el uso de productos químicos. Silvicultura y Agricultura Los programas para preservar los recursos silvícolas deberían empezar con la educación de la población local, que es a la vez víctima y agente de la destrucción de los bosques y sobre quien recaerá el peso de cualquier plan de nueva administración. Deberían formar parte de
transmitidas por satélite y tecnología de la comunicación, son diversos aspectos de tecnología más avanzada, capa: de mejorar la productividad agrícola y la administración de los recursos. Proporcionar medios de subsistencia duraderos para los campesinos más pobres en recursos, constituye un objetivo especial de la investigación agrícola. En las últimas décadas, los mayores adelantos de la tecnología agrícola se han adaptado mejor a las regiones con condiciones estables, uniformes, ricas en recursos, con suelos fértiles y profusión de agua. Las nuevas tecnologías se necesitan con mayor urgencia en el África situada al sur del Sahara y en las regiones más remotas de Asia y América Latina, cuyas características son las lluvias esporádicas, topografía escarpada y suelos áridos y que, por dichas motivos, son inadecuadas para las tecnologías de la Revolución Verde. Recursos humanos La transformación tecnológica de la agricultura tradicional resultará difícil si no se hace un esfuerzo equivalente para desarrollar los recursos humanos. Esto significa que las reformas educativas deberán formar investigadores que comprendan mejor las necesidades de los campesinos y de la agricultora. Entre los campesinos pobres es aún muy elevado el índice de analfabetismo. Pero los planes para promover la alfabetización deberían acordar especial atención a la alfabetización funcional que abarca la utilización eficiente de la tierra, el agua y los bosques. Pese al papel decisivo que la mujer desempeña en la agricultura, su acceso a la educación y su participación en los sectores de extensión y de servicios de apoyo son lamentablemente inadecuados. Las mujeres deberían tener las mismas oportunidades de educación que los hombres, el sector de extensión debería contar con más personal femenino y las mujeres deberían de poder efectuar visitas sobre el terreno. Deberían concederse más autoridad a las mujeres en la toma de decisiones relativas a programas agrícolas y forestales. Productividad de los insumos En la agricultura tradicional, el material orgánico proporcionaba a los agricultores fuentes de energía, abonos y elementos para combatir las plagas. En la actualidad, dichas necesidades dependen cada vez más de la electricidad, de los subproductos del petróleo, de los fertilizantes químicos y de los insecticidas. El costo de dichos insumos constituye una proporción creciente de los costos de la agricultura y su despilfarro perjudica a la economía y al medio ambiente.
Justicia La agricultura duradera debe tener como meta elevar no solamente la productividad y los ingresos medios, sino también la productividad y los recursos de aquellos que son pobres en recursos. Y la seguridad alimentaria no es sólo una cuestión de aumentar la producción de comestibles, sino de garantizar a los pobres del campo y a los de las ciudades que no pasaran hambre a corto plazo o durante periodos de escasez local de alimentos. Reforma Agraria Dada la diversidad de las instituciones y del medio ambiente, es imposible considerar la reforma agraria en un plano universal. Cada país debería de organizar su propios programas de reforma agraria a' fin de favorecer a los campesinos carentes de tierras y proporcionarles una base para coordinar la conservación de los recursos. La redistribución de la tierra es especialmente importante donde coexisten los sistemas de latifundio y de campesinado carente de tierra. En una reforma agraria figuran como elementos decisivos la modificación de los arreglos de arrendamiento, la seguridad del ocupante y una constancia clara de los derechos adquiridos sobre la tierra. En las reformas agrarias debe de ser motivo de gran preocupación, la productividad de la tierra y, en las zonas boscosas, la protección de dichos espacios. Agricultores de subsistencia y pastores Los agricultores de subsistencia, los pastores y los nómades amenazan el medio ambiente y los recursos de base, cuando por circunstancias que escapan a su control, se ven confinados en tierras o en regiones incapaces de sostenerlos. Se deben proteger los derechos tradicionales de los agricultores de subsistencia, especialmente de aquéllos que son itinerantes, y los de los pastores y nómades, en caso de usurpación de límites. Deberían de hacerse respetar los derechos a la tenencia de la tierra y a los sitios comunes. Cuando las prácticas tradicionales de estos grupos amenazan los recursos de base, se deberían restringir sus derechos pero sólo después de habérse puesto a su disposición otras posibilidades. Muchos de dichos grupos necesitan que se les ayude a diversificar sus medios de vida, para poder ingresar en la economía de mercado, a través de programas de empleo y de cultivos comerciales. Desarrollo rural integrado
políticas agrícolas con criterio estrecho. Al incluir el concepto de desarrollo duradero en las medidas tendientes a asegurar la seguridad alimentaria, debería concederse especial atención a la renovación de los recursos naturales. Ello requiere un enfoque global de los ecosistemas a nivel nacional, regional y universal, que coordine la utilización de la tierra con los planes de ordenamiento de las aguas y la explotación de los bosques. Los objetivos de la seguridad ecológica deberían figurar entre las atribuciones de la FAO y otras organizaciones de la familia de las NU que se ocupan de agricultura, y de todas las demás organizaciones competentes. También sería necesario reforzar y reorientar la ayuda internacional criterio estrecho. Especies y ecosistemas: recursos para el desarrollo La conservación de los recursos naturales vivientes, plantas, animales y microorganismos, y los elementos no vivientes del medio ambiente de los que dependen es decisiva para el desarrollo. Hoy en día, la conservación de los recursos vivos silvestres figura en el programa de los gobiernos; cerca del 4% de la superficie terrestre este sujeto a una gestión cuyo objeto explícito es la conservación de las especies y de los ecosistemas y todos les países, salvo unos pocos, tienen parques nacionales. El problema: Carácter y alcance Muchos ecosistemas que son biológicamente ricos y prometen beneficios abundantes están gravemente amenaz4dos. Están desapareciendo vastos depósitos de diversidad biológica precisamente cuando la ciencia está aprendiendo la manera de explotar la variabilidad genética gracias a los progreso de la ingeniería genética. Muchas estudios documentan esta crisis aduciendo ejemplos de las selvas tropicales, los bosques de zona templada, los bosques de mangle, los arrecifes de coral, las sabanas, las praderas y las zonas áridas. La mayoría de estos estudios son de carácter general en la documentación, y pocos ofrecen listas de las distintas especies que corren riesgo de extinguirse o se han extinguido recientemente, aunque algunos presentan detalles de cada especie. La alteración del hábitat y la extinción de las especies no son la única amenaza. El planeta se está empobreciendo también a causa de la pérdida de razas y variedades dentro de las especies. La variedad de la riqueza genética propia de una sola especie puede apreciarse en la variabilidad que se manifiesta en las muchas razas de perros o en los
muchos tipos especializados de maíz desarrollados por los seleccionadores. Muchas especies están perdiendo poblaciones enteras según un ritmo que reduce rápidamente su variabilidad genética y así su capacidad para adaptarse al cambio climático y a otros factores adversos del medio ambiente. Por ejemplo, los conjuntos de genes restantes de importantes plantas de cultivo como el maíz y el arroz representan una fracción de la diversidad genética que existía sólo hace unos decenios, aunque las especies mismas están lejos de estar amenazadas. Puede, pues, haber una gran diferencia entre la pérdida de especies y la pérdida de depósitos de genes. Modalidades y tendencias de la extinción La extinción es una realidad desde que se originó la vida. Las pocos millones de especies actuales son los sobrevivientes de un número de especies estimado en unos 500 millones, que existieron alguna vez. Todas las especies extinguidas en el pasado desaparecieron a causa de procesos naturales, mientras que en la actualidad son las actividades humanas con mucho la causa principal de las extinciones. La duración media de una especie es de unos cinco millones de años. Según las mejores estimaciones actuales, un promedio de 900. especies desaparecieron cada millón de años durante los últimos 200 millones de años, de manera que el ritmo primitivo de extinción fue de más o menos una especie en el espacio de un afta y cuarenta días. El ritmo actual, debido al hombre, es centenares de veces mayor, y fácilmente podría ser miles de veces mayor. Lo ignoramos. Carecemos de cifras exactas del ritmo actual de extinción en vista de que las especies que están desapareciendo son en su mayoría las menos documentadas, como los animales de las selvas tropicales. Las selvas tropicales húmedas cubren sólo el 6% de la superficie terrestre, pero contienen por lo menos la mitad de las especies de la Tierra (que son en total cinco millones. al menos, pero podrían llegar a 30 millones). Es posible que contengan el 90% de todas las especies, o aún más. Las selvas tropicales que existen aún cubren sólo 900 millones de hectáreas de los 1500 a 1600 millones que alguna vez ocuparon. Entre 7,6 y 10 millones de hectáreas son eliminados simplemente cada año, y en ese mismo lapso se arruinan por lo menos otros 10 millones de hectáreas. Pero estas cifras proceden de estudios hechos en los últimos
