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SISTEMA ENDOCRINO
CONCEPTO DE GLÁNDULA ENDOCRINA Y DE HORMONA
Las glándulas endocrinas están formadas por grupos de células secretoras rodeados por tejido conectivo o conjuntivo, de sostén, que les proporciona vasos sanguíneos, capilares linfáticos y nervios. La parte secretora de la glándula está constituída por epitelio especializado que ha sido modificado para producir secreciones y los productos secretados (las hormonas ) pasan al espacio extracelular situado alrededor de las células secretoras. Una hormona es una sustancia química secretada por una célula o grupo de células, que ejerce efectos fisiológicos sobre otras células del organismo a concentraciones muy bajas. Hay hormonas generales o circulantes que difunden desde el espacio extracelular al interior de los capilares y son transportadas por la sangre a todos los tejidos del organismo, actuando solamente en aquellas células que posee receptores específicos para ellas y que por ello se llaman células diana. A este tipo de hormonas nos referimos al hablar de hormonas endocrinas. Las glándulas endocrinas del cuerpo humano incluyen: la hipófisis o glándula pituitaria , la glándula tiroides , las glándulas paratiroides , las glándulas suprarrenales y la glándula pineal. Además, varios órganos contienen tejido endocrino que, aunque no constituye una glándula endocrina por sí mismo, forma parte de la estructura del órgano en cuestión. Así sucede en el hipotálamo, el timo, el corazón, el páncreas, el estómago, el hígado, el intestino delgado, los riñones, los ovarios, los testículos, la placenta, o en células del tejido adiposo o de la sangre como los linfocitos. Las glándulas endocrinas y el tejido endocrino constituyen el Sistema Endocrino. La ciencia que se ocupa de la estructura y funciones de las glándulas endocrinas y del diagnóstico y tratamiento de los desórdenes del sistema endocrino se llama Endocrinología.
EJE HIPOTÁLAMO-HIPOFISARIO
La hipófisis es una pequeña glándula de menos de 1 cm de diámetro y de 0.5-1 gr de peso que se encuentra dentro de la silla turca del esfenoides. Está unida al hipotálamo por el llamado tallo de la hipófisis o infundíbulo.
Desde el punto de vista anatómico y fisiológico, la hipófisis se divide en 2 porciones:
- hipófisis anterior o adenohipófisis , ocupa el 75% del peso total de la glándula y su parte secretora está formada por tejido epitelial especializado, como sucede con las otras glándulas endocrinas.
- hipófisis posterior o neurohipófisis , formada por tejido nervioso ya que contiene axones y terminales axonales correspondientes a unas 5000 neuronas situadas en unos núcleos especializados del hipotálamo. Estos axones tienen su soporte en unas células llamadas pituicitos , que son similares a la glía.
Casi toda la secreción de la hipófisis es controlada por el hipotálamo. El hipotálamo es una estructura nerviosa situada en la base del encéfalo, por debajo del tálamo (de ahí su nombre), y constituído por múltiples conjuntos de neuronas formando diversos núcleos. Es un centro receptor de señales procedentes de muchas zonas del encéfalo así como de órganos internos, de modo que experiencias emocionales, dolorosas o estresantes causan cambios en su actividad. A su vez, el hipotálamo controla el sistema nervioso autonómico y regula la temperatura corporal, el hambre, la sed, la conducta sexual y las reacciones defensivas como el miedo o la rabia. Pero no solo es el hipotálamo un centro regulador importante en el sistema nervioso sino que, además, en él se encuentran unos grupos de neuronas especiales que sintetizan, al menos, 8 hormonas diferentes con la función de regular la secreción de hormonas de la hipófisis anterior, y también otros grupos de neuronas especiales que sintetizan 2 hormonas que posteriormente son transportadas hasta la neurohipófisis en donde son liberadas a la sangre. De modo que el hipotálamo y la hipófisis en conjunto regulan prácticamente todos los aspectos del crecimiento, el desarrollo, el metabolismo y la homeostasia del organismo. Podemos decir que el hipotálamo, la hipófisis y sus tejidos diana forman una unidad funcional compleja.
HIPOTÁLAMO. HORMONAS HIPOTALÁMICAS QUE ACTÚAN SOBRE LA HIPÓFISIS
ANTERIOR
El hipotálamo es una estructura nerviosa situada en la base del encéfalo, por debajo del tálamo (de ahí su nombre), y constituído por múltiples conjuntos de neuronas formando diversos núcleos. Hay unas neuronas especiales en unos núcleos específicos del hipotálamo que sintetizan y secretan las hormonas liberadoras y hormonas inhibidoras que controlan, a su vez, la secreción de la adenohipófisis, facilitándola o inhibiéndola, respectivamente. La comunicación entre la hipófisis anterior y el hipotálamo se efectúa a través de pequeños vasos sanguíneos que proceden del hipotálamo y van a desembocar en los sinusoides (tipo especial de capilares) hipofisarios, proporcionando una conexión vascular directa entre el hipotálamo y las células endocrinas de la hipófisis anterior. Estos vasos de comunicación entre hipotálamo y adenohipófisis constituyen el sistema portal hipotálamo-hipofisario. De este modo, las hormonas liberadoras e inhibidoras del hipotálamo pasan a los capilares hipotalámicos y son transportadas por la sangre directamente a los sinusoides de la hipófisis anterior desde donde se ponen en contacto con los distintos tipos de células de la adenohipófisis para facilitar o inhibir su función secretora. Cada tipo de hormona adenohipofisaria tiene su correspondiente hormona hipotalámica de liberación y algunas tienen también la correspondiente hormona hipotalámica de inhibición.
Así, el hipotálamo secreta la hormona liberadora de la tirotropina ( TRH ); la hormona liberadora de las gonadotropinas ( GnRH ); la hormona liberadora de la corticotropina ( CRH ); la hormona inhibidora (dopamina, PIH ) de la prolactina (en seres humanos no está clara la existencia de una hormona liberadora específica de la prolactina); la hormona liberadora ( GHRH ) de la hormona del crecimiento; la hormona inhibidora ( somatostatina, GHIH ) de la hormona del crecimiento que también puede inhibir la prolactina y la tirotropina y las hormonas liberadora e inhibidora de la hormona melanocito-estimulante.
HIPÓFISIS ANTERIOR O ADENOHIPÓFISIS. HORMONAS ADENOHIPOFISARIAS
La adenohipófisis constituye la parte anterior de la hipófisis y es una glándula muy vascularizada que tiene extensos sinusoides (un tipo especial de capilar) entre sus células. Hay cinco tipos diferentes de células en la hipófisis anterior que secretan 7 hormonas principales.
- Células somatotropas , que producen la hormona del crecimiento humana ( hGH ) o somatotropina.
- Células lactotropas , que sintetizan la prolactina ( PRL ).
- Células corticotropas , que sintetizan la hormona estimulante de la corteza suprarrenal o corticotropina ( ACTH ) y la hormona estimulante de los alfa-melanocitos ( α-MSH ).
- Células tirotropas , que producen la hormona estimulante de la glándula tiroides o tirotropina ( TSH ).
- Células gonadotropas , que producen las hormonas estimulantes de las gónadas (glándulas sexuales: ovarios y testículos) o gonadotropinas ( GnSH ) que son la hormona folículo- estimulante ( FSH ) y la hormona luteinizante ( LH ).
Las hormonas de la adenohipófisis, a su vez, actúan estimulando otras glándulas que son sus glándulas diana , como son:
// la glándula tiroides, mediante la tirotropina o TSH // la corteza suprarrenal, mediante la ACTH o corticotropina // los ovarios y los testículos (gónadas o glándulas sexuales), mediante las gonadotropinas que son la FSH (hormona folículoestimulante) y la LH (hormona luteinizante) y // las glándulas mamarias, mediante la prolactina o PRL.
Se establece, pues, un eje de actividad hormonal: el hipotálamo actúa sobre la adenohipófisis, la adenohipófisis actúa sobre las glándulas diana y los productos hormonales producidos por éstas actúan, a su vez, sobre el hipotálamo y la adenohipófisis para regular su acción.
HIPÓFISIS POSTERIOR O NEUROHIPÓFISIS. HORMONAS NEUROHIPOFISARIAS
Durante el desarrollo embrionario, la hipófisis posterior queda conectada con el hipotálamo mediante un conjunto de fibras nerviosas que recibe el nombre de tracto o conducto hipotálamo-hipofisario, de ahí el nombre de neurohipófisis que se da a esta parte de la hipófisis. De modo que las hormonas que se secretan en la neurohipófisis, en realidad son sintetizadas dentro de los cuerpos celulares de grandes
(1) CORTEZA SUPRARRENAL. HORMONAS CÓRTICOSUPRARRENALES
La corteza suprarrenal es la parte externa de la glándula suprarrenal y representa el 80% de ésta. A su vez, dentro de la corteza suprarrenal existen 3 zonas constituídas por células de tipos diferentes: la zona glomerular que es la más externa y secreta unas hormonas llamadas mineralcorticoides , la zona fascicular , intermedia, la de mayor tamaño, que secreta unas hormonas llamadas glucocorticoides y la zona reticular , que es la más interna y de menor tamaño, y secreta esteroides sexuales. A este conjunto de hormonas se les llama genéricamente corticoesteroides o corticoides por proceder de la corteza suprarrenal.
MINERALCORTICOIDES: Los mineralcorticoides son hormonas sintetizadas en la zona glomerular de la corteza suprarrenal, que es la parte más externa de la glándula. El nombre de mineralcorticoides se debe a que estas hormonas actúan principalmente sobre los electrolitos de los líquidos extracelulares. El principal mineralcorticoide es la aldosterona y su diana son los riñones.
GLUCOCORTICOIDES: Los glucocorticoides son hormonas sintetizadas en la zona fascicular de la corteza suprarrenal, que es la parte más abundante de la glándula. El nombre de glucocorticoides se debe a que son hormonas que afectan a la homeostasia de la glucosa. Aunque en la zona fascicular de la corteza suprarrenal se producen otros glucocorticoides como la corticoesterona y la cortisona, el principal glucocorticoide en el ser humano es el cortisol o hidrocortisona. El cortisol es esencial para la vida. El 95% de la actividad glucocorticoide suprarrenal se debe al cortisol o hidrocortisona. En menor proporción intervienen otros glucocorticoides. Junto con otros glucocorticoides, el cortisol realiza numerosas acciones en todo el organismo en donde desempeña un papel fundamental en la respuesta del organismo al estrés, tanto físico como emocional.
(2) MÉDULA ADRENAL. HORMONAS ADRENALES La médula adrenal es la parte central de la glándula suprarrenal y representa el 20% de ésta. Deriva de la cresta neural embrionaria y secreta sus hormonas como respuesta a la activación del sistema nervioso simpático por lo que actúa como parte del sistema nervioso simpático.
Sus células cromafines tienen gránulos de almacenamiento que contienen las hormonas adrenalina y noradrenalina (llamadas también epinefrina y norepinefrina , respectivamente) que son liberadas como reacción a una estimulación general del sistema nervioso simpático y preparan al organismo para afrontar una situación de estrés.
PÁNCREAS ENDOCRINO. HORMONAS PANCREÁTICAS
El páncreas está formado por 2 tipos de células con funciones diferentes: las células que producen las secreciones exocrinas, que son secretadas al duodeno e intervienen en la digestión (constituyen el llamado páncreas exocrino ) y las células que producen las secreciones endocrinas y que constituyen unos islotes celulares o islotes de Langerhans (constituyen el llamado páncreas endocrino ).
El páncreas humano tiene alrededor de 1 millón de islotes de Langerhans que están organizados alrededor de capilares (por lo que el páncreas está muy vascularizado) y están inervados por fibras simpáticas y parasimpáticas del sistema nervioso autonómico. En estos islotes se encuentran 3 tipos de células que seretan 3 hormonas: las células alfa que secretan glucagón , las células beta que secretan insulina y las células delta que secretan somatostatina. Es fundamental para nosotros la intervención de estas hormonas en el metabolismo de los hidratos de carbono.
GLÁNDULA PINEAL. MELATONINA
La glándula pineal es una glándula endocrina con un peso de 100-200 mg. Se localiza por encima y detrás del mesencéfalo. Secreta la hormona melatonina que deriva de la serotonina y se libera en mayor cantidad en la oscuridad y en menor cantidad con la luz diurna intensa. No se conoce con exactitud su función pero está relacionada con el sueño ya que durante el mismo sus niveles aumentan unas diez veces y disminuyen a nivel basal antes de despertar. Pequeñas dosis de melatonina administradas por vía oral pueden inducir el sueño y reajustar los ritmos circadianos. Debido a que se ha observado que la melatonina produce atrofia de las glándulas sexuales o gónadas en varias especies animales, se recomienda prudencia en su uso ante la posibilidad de efectos adversos en la reproducción humana.
