Sistemas de clasificación
La sistemática es la parte de la ciencia que trata de averiguar el grado de diversidad y
diferenciación de los organismos, así como los parentescos ya definidos entre ellos. La
taxonomía es la parte de la sistemática que se ocupa del estudio teórico de la clasificación
(ordenación de los seres en jerarquías de clases). La taxonomía vegetal trata, por tanto, de la
descripción, nomenclatura y ordenación de los vegetales vivientes.
- Sistemas artificiales (finales del siglo XVIII). Se basan en la elección arbitraria de uno o
pocos caracteres principales. Fijistas, con escaso número de caracteres. Criterios prácticos y
descriptivos.
- Tournefort y Linneo. “Sistema sexual”, basado inicialmente e n la presencia o
ausencia de flores. Linneo fija una nomenclatura sencilla para denominar las especies.
- Sistemas naturales (hasta finales del siglo XIX). Ordenan las plantas atendiendo al conjunto
de caracteres que presentan la mayor parte de sus órganos. Fijistas, con un mayor número de
caracteres. Ordenación “natural”, por parecidos generales. Se utilizan caracteres físicos, pero
más adelante se utilizan caracteres químicos.
- Sistemas filogenéticos (desde finales del siglo XIX). Se establecen a partir de que se
introduzca el término evolución, por lo que son sistemas evolutivos. Emplea datos
morfológicos, fósiles, genéticos, etc. Jerarquizados. Refleja parentescos (linajes). Comprueba
las familias creadas por el sistema natural y detalla más, jerarquizando y obteniendo relaciones
entre ellas.
Categorías y unidades taxonómicas
En la clasificación de los vegetales se utilizan obligatoriamente determinadas categorías
taxonómicas que se ordenan según un sistema jerarquizado. Una categoría taxonómica es cada
uno de los niveles de jerarquías de una clasificación. Cuando se aplican estas categorías a
estirpes concretas, resultan unidades taxonómicas o taxones.
Un taxón es cada uno de los grupos o subdivisiones que se forman en la clasificación de los
seres vivos, y que se ordena sistemáticamente según su jerarquía propia. El “sistema”
taxonómico debe tender a poner de manifiesto las discontinuidades de las estirpes, así como el
grado de parentesco que existe entre ellas.
Las poblaciones de individuos se sitúan en categorías taxonómicas: especie, género, familia,
orden, clase…
La especie es la categoría taxonómica más importante, ya que ha sido utilizada como punto de
referencia para la normalización y comparación de los distintos niveles de la jerarquía
taxonómica.
En la actualidad, los sistemas de clasificación recurren cada vez más a criterios fenéticos,
genéticos y genealógicos.