STREPTOCOCCUS PNEUMONIAE
Los neumococos (S. pneumoniae) son diplococos grampositivos, a menudo de forma
de lanceta o dispuestos en cadenas, poseen una cápsula de polisacárido que permite la
tipificación con antisueros específicos. Los neumococos rápidamente experimentan
lisis por compuestos con actividad en la superficie, lo cual probablemente elimina o
inactiva a los inhibidores de las autolisinas de la pared celular. Los neumococos son
residentes normales de las vías respiratorias altas de 5 a 40% de los seres humanos y
pueden causar neumonía, sinusitis, otitis, bronquitis, bacteriemia, meningitis y otros
procesos infecciosos.
MORFOLOGÍA E IDENTIFICACIÓN
A. Microorganismos típicos: Los típicos diplococos grampositivos, en forma de
lanceta suelen detectarse en muestras de cultivos recientes.
En esputo o en pus, también se observan cocos individuales o cadenas. Con la
edad, los microorganismos rápidamente se vuelven gramnegativos y tienden a
experimentar lisis espontánea. La autólisis de neumococos se intensifica
considerablemente por compuestos con actividad en la superficie. La lisis de
neumococos ocurre en el término de algunos minutos cuando se añade bilis
oxidada (10%) o desoxicolato de sodio (2%) a un caldo de cultivo o suspensión de
microorganismos a un pH neutral. Los estreptococos viridans no experimentan lisis
y por tanto fácilmente se distinguen de los neumococos. En medios sólidos la
multiplicación de los neumococos se inhibe alrededor de un disco de optoquina;
los estreptococos viridans no son inhibidos por la optoquina . Otros puntos para la
identificación son la virulencia casi uniforme para los ratones cuando se inyectan
dentro del peritoneo y la “prueba de hinchazón de la cápsula” o reacción de
tumefacción capsular.
B. Cultivo: Los neumococos forman pequeñas colonias redondas, al principio en
forma de cúpula y más tarde desarrollan una meseta central con un borde
elevado. Los neumococos son hemolíticos α en agar sangre. Su multiplicación se
intensifica mediante CO2 al 5 a 10%.
C. Características de crecimiento: La mayor parte de la energía se obtiene de la
fermentación de glucosa que se acompaña de la rápida producción de ácido
láctico, lo cual limita la multiplicación. La neutralización de caldos de cultivo con
álcali a intervalos produce un desarrollo masivo.
ESTRUCTURA ANTIGÉNICA
Estructuras componentes: En su característica estructura antigena es preponderante
la presencia de un polisacárido capsular, peptidoclucano, membrana celular, además
de una proteína M somática y el carbohidrato C. Estos compuestos permiten la
clasificación en distintos grupos y tipos, facilitando su identificación.
