ANEXO B. SUELOS PROBLEMÁTICOS
Durante los estudios geotécnicos es necesario tener la capacidad de reconocer suelos
problemáticos, con el fin de tener en cuenta su comportamiento durante el diseño y
construcción de cualquier estructura y evitar así inestabilidad o falla. Entre los más
comunes se encuentran:
Suelos expansivos
Un suelo expansivo es todo aquel que en contacto con el agua experimenta cambios
volumétricos significativos, los cuales se traducen generalmente en movimientos del
suelo de cimentación que se transmiten a la estructura afectando su funcionamiento,
ya sea a través de grietas o fisuras, o de roturas en instalaciones que llegan a la
construcción.
Dichos suelos pueden dividirse en dos categorías:
1. Depósitos arcillosos no saturados de origen eólico, cuyos grumos alcanzan el
tamaño de los limos. Son susceptibles de expansión bajo humedecimiento y de
asentamientos bajo carga y saturación.
2. Depósitos arcillosos de origen residual, altamente reactivos a los cambios de
humedad; representan expansión bajo saturación y contracción en ambiente seco.
El cambio de volumen en presencia de agua se puede determinar tanto en campo
como en laboratorio. En laboratorio, se pueden utilizar pruebas como expansión libre,
expansión-carga; o bien, mediante análisis mineralógicos por medio de difracción de
rayos X, análisis térmico diferencial, análisis químicos y estudios con microscopio
electrónico. En campo pueden ser identificados cuando se observa una trayectoria
poligonal mientras se seca el suelo. Estos suelos tienen una gran resistencia al corte
en estado seco y son muy pegajosos cerca de su estado límite plástico. También
pueden ser identificados mediante los resultados de la clasificación de suelos, es
decir, con los valores de los límites de consistencia y contenido de finos. En Gamboa
(1967) y Holtz & Gibbs (1956) se explica con más detalle cada una de estas pruebas
de identificación. También la norma ASTM D4546 explica el modo de obtención del
potencial de expansión y compresión de suelos cohesivos.
