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LA OPERACIONALIZACIÓN EMPÍRICA DE LOS CONCEPTOS COMPLEJOS
Con la expresión « técnica de las escalas » traducimos el término inglés scaling , y nos referimos a un conjunto de procedimientos creados por la investigación social para «medir» al hombre y a la sociedad. Ya hemos hablado sobre la complejidad de los conceptos utilizados en las ciencias sociales y sobre la posibilidad de observar o no directamente muchos de ellos. Optimismo, depresión, prejuicio racial, autoritarismo, religiosidad, inteligencia, integración social, conflictividad , etc. son conceptos típicos de las ciencias sociales, que caracterizan al ser humano pero que no son fácilmente traducibles al lenguaje de la investigación empírica. Así, podemos pensar que muchos de los comportamientos y de las opiniones de un individuo son dependientes de su conservadurismo político o de su religiosidad. Pero estas propiedades no son directamente obser- vables: lo que podemos observar son sus comportamientos o sus opiniones, que derivan de la propiedad subyacente y que están influidos por ésta, pero que no coinciden con ella. Aunque es un tema complejo, un concepto general como la religiosidad puede operacionalizarse mediante un concepto específico que se denomina indicador , ligado a él por una relación parcial de significado (de este modo podemos operacionalizar la religiosidad con la práctica religiosa y el conservadurismo político con el partido al que se ha votado). La técnica de las escalas sirven para conseguir este objetivo de forma más sistemática y formalizada. La diferencia respecto a lo que ya hemos dicho sobre el uso de otros indicadores radica en el hecho de que ahora no se trata sólo de sustituir un concepto con uno o más indicadores que se superponen parcialmente a él, sino con un conjunto coherente y orgánico de indicadores, elaborando también criterios intersubjetivos para controlar la superposición efectiva entre indicadores y concepto y comprobar que el procedimiento se ha completado. Podemos decir, por tanto, que una escala es un conjunto coherente de elementos (items) que se consideran indicadores de un concepto más general.
El elemento es el componente individual (afirmación, pregunta, comportamiento, respuesta a un test, atributo); la escala es el conjunto de los elementos. El concepto subyacente se denomina de varias formas según las disciplinas: los psicólogos hablan de “rasgo”, los sociólogos de “variable latente”. El uso más común de la técnica de escalas lo constituye la medida de las actitudes. Cuya unidad es el individuo, el concepto la actitud y lo específico la opinión.
1. PREGUNTAS DE RESPUESTA GRADUADA:
LA AUTONOMÍA SEMÁNTICA DE LAS RESPUESTAS
Una escala está formada por varios elementos, que en el caso más difundido están constituidos por preguntas; empleando una noción ya conocida, podemos decir -limitándonos siempre al caso más frecuente- que una escala está constituida por una batería de preguntas. Antes de entrar más detenidamente en la cuestión de la construcción de las escalas, nos detendremos en el problema del formato de las preguntas. En una pregunta cerrada, cuando las alternativas de respuesta ofrecidas al entrevistado están ordenadas (en sentido creciente o decreciente), se pueden adoptar tres formas de proponer tales alternativas. La primera consiste en presentar unas posibilidades de respuesta que, en tanto que ordenables, son semánticamente autónomas , es decir, cada una tiene un significado acabado
intrínseco que, para ser comprendido, no necesita relacionarse con el significado de las otras alternativas presentes en la escala. Véanse las preguntas y las correspondientes respuestas presentadas en la Tabla siguiente: un entrevistado, para contestar que su título de estudios es una licenciatura, no necesita conocer cuáles son las otras posibilidades de respuesta.
Preguntas con respuestas semánticamente autónomas:
Pregunta 1. ¿Ha ido usted a la iglesia en el último año?
- Nunca
- Dos-tres veces al año
- Una vez al mes
- Dos-tres veces al mes
- Una o más veces a la semana
Pregunta 2. ¿Cuál es su título de estudios?
- Ningún título
- Educación Primaria
- Educación Secundaria
- Diploma universitario
- Licenciatura
Pregunta 3. Una pareja puede gestionar su dinero de diversas maneras. ¿Puede indicar, de entre las siguientes, cuál es la que más se parece a la que se aplica en su familia?
- El marido se queda con su sueldo y la esposa le pide dinero cuando lo necesita.
- El marido se queda con su sueldo, pero le da a su esposa una cantidad regular de dinero para los gastos de la casa.
- El marido ingresa su sueldo en una cuenta común de la que los dos cónyuges retiran dinero cada vez que lo necesitan.
- El marido le da su sueldo a su mujer, quien luego devuelve a su marido un porcentaje de ese dinero para sus gastos personales.
- Otra (especificar).
Un segundo caso es aquel en el que las categorías de respuesta son de autonomía semántica parcial. El caso más común es el de las respuestas ordenadas en «mucho», «bastante», «poco», «nada», o similares (ver ejemplos de la Tabla). En este caso el significado de cada categoría es sólo parcialmente autónomo respecto a las otras. No está claro qué quiere decir, por sí solo, que interese «bastante» la política. En el contexto de la serie que va desde «mucho» a «nada», en la que «bastante» se sitúa tras el «mucho» y antes del «poco», resulta más fácil atribuirle un significado.
Tabla: Preguntas con respuesta de autonomía semántica parcial
¿Está usted de acuerdo con la siguiente afirmación: «Hoy en España los trabajadores hacen demasiadas huelgas, dañando el progreso del país»?
¿Le interesa a usted la política? Tipo de municipio de residencia
- Muy de acuerdo 1. Mucho 1. Urbano
- Bastante de acuerdo 2. Bastante 2. Cuasiurbano
2. ESCALA DE LIKERT
Bajo la denominación de «escala de Likert» colocamos una amplia variedad de escalas, llamadas en inglés también summated rating scales , o escalas aditivas. Esta técnica representa aún hoy el procedimiento más utilizado en el estudio de las actitudes y se ha desarrollado y enriquecido notablemente respecto a las propuestas iniciales de Likert. Al ilustrarlas introduciremos también algunos elementos generales (sobre la redacción de las preguntas, la validación de la escala, etc.), que valen para todas las técnicas de construcción de las escalas. El procedimiento que se encuentra en la base de las escalas de Likert es simple e intuitivo. Es el primero que se le pasa por la cabeza, incluso al profano, cuando debe atribuir una puntuación total basándose en las puntuaciones de pruebas individuales: hacer la suma de los puntos de las pruebas individuales. Así, en un test escolar compuesto por 30 preguntas, podemos atribuir un punto a cada pregunta exacta y sumar los distintos puntos: el estudiante que no ha cometido errores obtendrá un 30. Análogamente, en el campeonato de fútbol la puntuación de cada equipo en la clasificación general se obtiene de la suma de los puntos conseguidos en cada partido. Tradicionalmente el formato de las preguntas individuales de las escalas de Likert está representado por una serie de afirmaciones para cada una de las cuales el entrevistado debe decir si está de acuerdo y en qué medida. En la versión inicial del mismo Likert se proponían siete alternativas: muy de acuerdo, de acuerdo, parcialmente de acuerdo, dudoso, parcialmente en contra, en contra, absolutamente en contra. Después se han reducido a cinco (a veces incluso a cuatro con la eliminación de la categoría intermedia). Remontándonos a la clasificación precedente, se trata de preguntas con respuestas de autonomía semántica parcial. La construcción de la escala se produce en cuatro fases: a) formulación de las preguntas; b) administración de las preguntas; c) selección de las preguntas y determinación del grado de coherencia interna de la escala (ésta es la fase que en la terminología anglosajona se denomina items analysis, y que traducimos aquí como análisis de los elementos), y d) control de la validez y de la unidimensionalidad de la escala. En la primera fase, según la literatura y la teoría, se establecen las dimensiones de la actitud estudiada y se formulan afirmaciones que cubran los diversos aspectos del concepto general que se quiere destacar. Por ejemplo, Adorno y sus colegas identificaron uno de los componentes del autoritarismo en la « antiintracepción, es decir, una actitud de impaciencia y de oposición con respecto a los individuos de carácter tierno; el individuo antiintraceptivo tiene miedo de los sentimientos genuinos, puesto que las emociones podrían escapar a su control ». Sobre la base de esta consideración incluyeron en su escala de fascismo-autoritarismo algunas preguntas expresamente destinadas al reconocimiento de este componente particular de la personalidad.
Tabla, Escala de eficacia política
Pregunta: Le voy a leer ahora algunas afirmaciones que la gente suele hacer comúnmente. Querría saber, para cada una de estas afirmaciones, si está usted de acuerdo o no. Le ruego que, a medida que le leo estas afirmaciones, me diga si está usted completamente de acuerdo, de acuerdo, en desacuerdo o completamente en desacuerdo. Diga exactamente lo que piensa; no hay una respuesta exacta y otra equivocada. Además, si usted no sabe contestar a una de estas preguntas o no tiene las ideas claras, diga que «no sabe».
**_% de complet. de acuerdo
- La gente como yo no tiene ninguna^ 62,9^ 0,58^ 0, influencia sobre lo que hace el gobierno
- A veces la política parece tan complicada 79,6^ 0,47^ 0, que no es posible entender lo que está pasando
- No creo que los políticos se interesen 69,6^ 0,62^ 0, demasiado por lo que piensa la gente como yo
- Normalmente las personas elegidas para 82,5 0,60 0, el Parlamento pierden muy pronto el contacto con los electores
- A los partidos sólo les interesan los 67,7 0,64 0, votos de la gente, no sus opiniones
- La gente como yo no tiene ninguna 50,1 0,70 0, influencia sobre lo que hace el gobierno de mi Ayuntamiento
- Normalmente las personas elegidas 47,4^ 0,71^ 0, para el gobierno Municipal de mi ciudad pierden muy pronto el contacto con los electores
- La gente como yo no tiene ninguna 46,8 0,67 0, influencia sobre lo que hace un concejal de distrito
- Normalmente las personas elegidas 41,5^ 0,68^ 0, para el Consejo de distrito pierden muy a menudo el contacto con los electores Alfa = 0,
3. ESCALOGRAMA DE GUTTMAN
La propuesta de Guttman nace con el fin de proporcionar una solución al problema de la unidimensionalidad de la escala, que es uno de los puntos débiles de la técnica de Likert. Su escala constituye una sucesión de elementos que presentan dificultad creciente, de manera que quien ha contestado afirmativamente a una pregunta debe de haber contestado también afirmativamente a todas las que la preceden en la escala de dificultad. De ahí la definición de esta escala como escalograma o escala acumulativa (en contraste con la expresión «escala aditiva», atribuida a la técnica de Likert, en la que todos los elementos de la escala estaban al mismo nivel). Ilustramos este principio de la acumulatividad de los elementos utilizando como ejemplo una vieja «escala de distancia social» que propuso Bogardus en los años veinte. En esta escala, para determinar el grado de prejuicio de los entrevistados hacia determinadas minorías étnicas, se planteaba una secuencia de preguntas como: ¿Estaría usted dispuesto a aceptar a un negro (un coreano, un japonés, etc.) como visitante de su país?, ¿estaría usted dispuesto a aceptar a un negro
4. DIFERENCIAL SEMÁNTICO
La técnica del diferencial semántico fue desarrollada en los años cincuenta por el psicólogo estadounidense Charles Osgood y sus colaboradores. El objetivo de estos investigadores era crear un instrumento para determinar, con la máxima estandarización, el significado que los conceptos adquieren para los individuos; un instrumento capaz de dar respuesta a la pregunta: «¿qué significa esto (un concepto, como, por ejemplo, el de madre, patria, guerra, etc.) para ti?». El problema del «significado» que un término, una situación social, un objeto cognitivo en general adquiere para el individuo es complejo, cargado de aspectos tanto filosóficos como psicológicos y de máxima importancia a efectos del estudio de los comportamientos. Como escribe Nunnally, « el comportamiento humano está determinado por el significado de los acontecimientos más que por sus propiedades intrínsecas; el niño reacciona positivamente a la voz de su madre porque para él significa alimento, calor, protección ». Osgood y sus colaboradores escriben en la obra en la que sistematizaron su propuesta: « Normalmente, si queremos descubrir qué significa para cierta persona una cosa determinada, le pedimos que nos lo diga [...]. [Podemos preguntar]: ¿qué significa para usted la palabra «sofisticado»? Bueno -contestará-, sé qué significa aunque me resulta difícil decirlo [...]; significa ser inteligente y sabio sobre las cosas y las personas [...], saber mucho, por así decirlo. Es una forma de ser relajada y refinada, llena de gracia y ligereza [...], equilibrada [...], quiero decir, tener savoir faire ». Ahora bien, añaden los autores, cuando los sujetos estudiados son personas inteligentes, instruidas y con excelentes capacidades verbales, esta forma de explorar los significados basándose en la descripción dada por ellos, puede ser válida y suficientemente sensible: estas personas son capaces de expresar, con una descripción verbal, los elementos distintivos y determinantes de lo que ese concepto significa para ellos. Pero con personas dotadas de menor capacidad de verbalización, este sistema puede ser muy limitado: las descripciones dadas espontáneamente pueden resultar demasiado pobres. Además, todas las descripciones dadas con estos procedimientos tan subjetivos son muy difícilmente comparables entre sí. Osgood propone -con el diferencial semántico- una técnica para extraer los significados que determinados conceptos adquieren para los entrevistados, que, en lugar de basarse en la descripción subjetiva y directa del significado por parte del entrevistado, se basa en las asociaciones que establece el entrevistado entre este
Figura. Ejemplo de aplicación del diferencial semántico.
Pregunta: «Hablemos ahora de los partidos italianos. Debes decirnos cómo ves a cada uno de ellos, tratando de colocarlo en cada una de las gradaciones siguientes» (pregunta aplicada a los partidos Socialista, Comunista, Democracia Cristiana y Verdes.
Partido Socialista 1 2 3 4 5 6 7 Viejo Joven Fuerte Débil Limpio Sucio Rápido Lento Cercano Lejano Intolerante Tolerante Abierto Cerrado Intransigente Indulgente Ganador Perdedor
De izquierd De derech Alegre Triste Ineficiente Eficiente
Notas para el entrevistador:
- mostrar la ficha al entrevistado y pedirle que coloque una cruz encima de la posición que corresponda mejor con su imagen del partido, para cada una de las escalas indicadas;
- es mejor que las respuestas se den instintivamente, sin reflexionar demasiado tiempo en cada escala.
concepto y otros propuestos de forma estandarizada a todos los entrevistados. En lugar de preguntar: ¿qué significa para usted el término «sofisticado»?, se plantea una serie de preguntas como: ¿«sofisticado» es duro o blando?, ¿es agradable o desagradable?, ¿es rápido o lento?... y así sucesivamente. Y para aumentar la sensibilidad del instrumento se pide que se clasifique la intensidad de cada opinión en una escala de siete puntos. Para aclarar el formato de la pregunta véase el ejemplo reproducido en el cuadro, extraído de una investigación realizada en Italia sobre los valores de los jóvenes, en la que se pidió a los entrevistados que evaluaran a cuatro partidos políticos. Esta técnica emplea una serie de escalas de intervalos de autoposicionamiento típicas en las que las categorías extremas tienen significado autónomo, mientras que el significado (gradual) de las categorías intermedias se establece a juicio del entrevistado. En la Tabla hemos reproducido 50 parejas de atributos polares, empleadas por Osgood y colaboradores en sus investigaciones. Ellos aplicaron estas escalas a personas (extranjero, madre, a mí mismo, políticos, etc.), objetos concretos (cuchillo, nieve, motor, etc.), objetos abstractos (arte moderno, pecado, liderazgo, etc.), acontecimientos (debate, nacimiento, etc.), instituciones (Naciones Unidas, hospital, familia, etc.).
Tabla. Diferencial semántico. Parejas de atributos empleadas por Osgood, Suci y Tannenbaum
- Bueno-Malo 18. Agradable-Desagradable 35. Simpático-Antipático
- Grande-Pequeño 19. Negro-Blanco 36. Luminoso-Oscuro
- Bello-Feo 20. Amargo-Dulce 37. Grave-Soprano
- Amarillo-Azul 21. Feliz-Triste 38. Anguloso-Redondeado
- Duro-blando 22. Agudo-Soso 39. Perfumado-Apestoso
- Dulce-Ácido 23. Vacío-Lleno 40. Honesto-Deshonesto
- Fuerte-Débil 24. Agresivo-Pacífico 41. Activo-Pasivo
- Limpio-Sucio 25. Pesado-Ligero 42. Rugoso-Liso
- Alto-Bajo 26. Mojado-Seco 43. Fresco-Rancio
- Tranquilo-Inquieto 27. Sagrado-Profano 44. Rápido-Lento
- Sabroso-Insípido 28. Relajado-Tenso 45. Justo-Injusto
- De valor-Sin valor 29. Valiente-Cobarde 46. Áspero-Suave
- Rojo-Verde 30. Alto-Bajo 47. Cercano-Lejano
- Joven-Viejo 31. Rico-Pobre 48. Punzante-Apacible
- Amable-Grosero 32. Luminoso-Ofuscado 49. Sano-Enfermo
- En voz alta-En voz baja 33. Caliente-Frío 50. Ancho-Estrecho
- Profundo-Superficial 34. Espeso-Fino
