Tema 1
Introducción a la Prehistoria.
El término Prehistoria es considerado poco adecuado a la realidad de la ciencia histórica, aunque se
mantiene por inercia y por no encontrar otro mejor que lo sustituya. Se ha articulado la discusión en torno
a dos ejes fundamentales:
•Prehistoria como una etapa histórica más, dentro del decurso histórico.
•Prehistoria como Ciencia, desde la perspectiva que construye y se sirve de recursos científicos.
I. ¿Qué es la Prehistoria?
Bajo la Historia, se han creado un conjunto de áreas de conocimiento diferenciadas en base a una
determinada delimitación temporal, y se utilizan términos como Prehistoria o Historia en función del
momento histórico concreto que estudiamos.
Su rasgo diferenciador es la invención y la utilización de la escritura, acontecimiento que se produjo en
Asia Occidental (Mesopotamia) en el 3.300 a.c. y mucho más tarde en otras zonas del mundo. Es un
único acontecimiento histórico en el que se apoya esta visión para utilizar uno u otro término.
El objetivo de estudio de ambas disciplinas es el estudio de las comunidades humanas. El objetivo
concreto de ella es reconstruir la Historia del hombre a través de sus restos materiales e inmateriales
(extraído de sus restos (arte)).
La Prehistoria estudia los grupos humanos anteriores al conocimiento de la escritura y la Historia se
encarga del estudio de las comunidades humanas que utilizan los textos escritos. También se utiliza la
arqueología para suplir carencias en las fuentes escritas, y para obtener estudios mucho más completos en
épocas históricas.
La escala temporal dentro de la Prehistoria no es uniforme ni estática, sino que varía en función del
espacio geográfico que se estudia.
•Los inicios de la humanidad se localizan geográficamente en el continente africano, con una
cronología aproximada de unos 4,5 m.a.
•En Europa las ocupaciones más antiguas no se remontan más allá de los 800.000 años.
•En Oriente próximo la Prehistoria finaliza alrededor de los 3.000 años.
•En Nueva Zelanda llegaría hasta el descubrimiento de esos territorios por los exploradores hacia
el 1400 d.c.
•En otros continentes como en Australia llega hasta el 1788 d.c.
II. ¿Qué es la Arqueología?
Es la disciplina que se encarga de la recuperación, descripción y estudio sistemático de la cultura material
del pasado.
Una definición reciente de la arqueología la encontramos en el libro de Renfrew y Bahn (1993):
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