TEORÍAS DEL ENVEJECIMIENTO
Proceso irreversible, dinámico y heterogéneo, que finaliza cuando se produce la muerte, se caracteriza por
una pérdida paulatina de vitalidad, dos tipos de enfermedad se han ligado al envejecimiento: las de origen
exógeno (infecciones, etc.), que en virtud de la creciente vulnerabilidad del organismo muestran una
prevalencia directamente proporcional a la edad, y las enfermedades que acentúan manifestaciones propias
en el proceso de envejecimiento (aterosclerosis o hipertensión).
Por ende se han publicado cerca de 300 teorías sobre el envejecimiento, y no existe una que unifique de
manera satisfactoria los acontecimientos moleculares, celulares y sistémicos asociados con él.
Las diferentes teorías ligan el envejecimiento a fenómenos discretos como:
• Acumulación de daños en los genes y en los cromosomas.
• Producción de radicales libres y otras especies reactivas que pueden dañar proteínas, lípidos y ADN
(nuclear y mitocondrial).
• Desnaturalización de moléculas proteicas para formar agregados denominados productos
avanzados de glucosilación (AGE), que se acumulan y son difícilmente degradables.
• Muerte celular causada por alteraciones en la síntesis de ADN, de ARN y de proteínas.
• Pérdida de eficacia del sistema inmunitario.
• Alteraciones de los mecanismos epigenéticos que mantienen la integridad celular.
Las principales teorías que se destacan tenemos:
Teorías inmunológica y neuroendocrinológica
Descansa sobre la premisa de que, con la edad, disminuye la capacidad del sistema inmunitario a reproducir
anticuerpos en cantidades adecuadas y de la clase indicada, carecen de universalidad porque no todos los
organismos que envejecen tienen complejos sistemas inmunitarios o neuroendocrinos, tampoco considera
las alteraciones del genoma para explicar el envejecimiento.
Teorías moleculares
Algunas de estas teorías hacen hincapié en los trastornos de la síntesis proteica (teorías del error catastrófico
y de la restricción del codón) y otras en cambios en la expresión genética (teoría de la regulación genética
y de la pleiantropía antagónica). Ciertas teorías, como la teoría de la mutación somática, han caído en
desuso.
• Teoría de restricción de codón
Propone que la fidelidad o ajuste de la traducción de proteínas se altera en el envejecimiento debido
a la incapacidad de la célula para descodificar los tripletes de bases (o codones) del ARNm.
• Teoría de la regulación genética
La senescencia da como resultado cambios en la expresión génica, después de que el individuo
alcance su madurez reproductiva.
