Unidad 1
Concepto y delimitación del mercado laboral
1.1.- Principales magnitudes del mercado laboral.
Cuando los economistas hablamos de empleo nos estamos refiriendo a la cantidad de
personas que trabajan en una determinada economía, si bien, el análisis del empleo en
términos generales se extiende a un conjunto de magnitudes incorporadas en lo que
denominamos Mercado Laboral, entendiendo como tal el conjunto de transacciones en la
que se intercambia un servicio específico que es el trabajo.
Así, como en todo mercado, en el laboral existen “vendedores” (en este caso personas
que quieren ofrecer su capacidad de trabajo) que constituyen la oferta de trabajo
“compradores” (instituciones, individuos o empresas que demandan esa fuerza laboral) y que
constituyen la demanda de trabajo, y un precio de compra-venta, que en este caso se
denomina salario.
De esta forma podemos decir que en el mercado laboral la oferta estaría constituida
por todas las personas que están en edad y disposición de trabajar, la demanda estaría
constituida por el total de puestos de trabajo disponibles en una economía y el precio de venta
sería el salario percibido por cada trabajador.
Las unidades físicas de medida más frecuentemente utilizadas a la hora de
dimensionar el mercado laboral son el número de personas, si bien, cada vez es más común
la utilización de otras medidas alternativas como el número de horas trabajadas (en totales
anuales, por trabajador y mes, o por trabajador y semana), o el número de puestos de
trabajo equivalentes a tiempo completo, y que representa en número total de personas que
estarían trabajando si todas ellas realizaran una jornada completa (en la actualidad sería el
equivalente a 8 horas diarias durante cinco días a la semana, lo que hace un total de 40 horas
semanales).
A efectos de delimitar estrictamente los conceptos que utilizaremos a lo largo de la
presente unidad manejaremos las siguientes definiciones:
Población total: Número de personas que residen en un país en un periodo concreto de
tiempo.
Población en edad de trabajar: Número de personas que se encuentran en los tramos de
edad legalmente establecidos para trabajar. Actualmente, más de 16 años.
Población Potencialmente Activa: Personas que estando en edad de trabajar muestran o
pueden mostrar disponibilidad para trabajar.
Población Activa: Personas que estando en edad y disposición de trabajar, o bien tienen una
ocupación (están trabajando) o bien buscan activamente empleo.
Población Inactiva: Personas que estando en edad de trabajar, o no pueden o no quieren
trabajar. En esta situación se encontrarían, fundamentalmente, los colectivos de
personas que se ocupan del hogar, estudiantes, jubilados o prejubilados,
personas que realizan trabajos sociales o benéficos no remunerados,
incapacitados laborales, o personas que reciben otras remuneraciones tales
como prestaciones sociales, o rentas del capital que les permiten vivir sin realizar
una actividad laboral.
