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EL PUEBLO ELIGE
Publicado en LAZARSFELD, Paul F. - BERELSON, Bernard - GAUDET, Hazle. El pueblo elige. Estudio del proceso de formación del voto durante una campaña presidencial, Ediciones 3, Buenos Aires, 1962
Prefacio a la segunda edición
Durante la última guerra, los especialistas en ciencias sociales tuvieron una oportunidad sin precedentes de aportar sus experiencias y conocimientos. El ejército solicitó la colaboración de sociólogos para estudiar la moral de los soldados, con el fin de poder modificar las situaciones y actitudes que limitaban la efectividad de sus operaciones. Psicólogos sociales fueron requeridos para examinar la propaganda difundido entre la población estadounidense, a fin de que la emanada desde las propias agencias gubemamentales pudiese ser fomentada, a la vez que contrarrestado la propalada por el enemigo. Los antropólogos proporcionaron su conocimiento de las diversos culturas para aconsejar a los gobemadores militares acerca de la conducto que debían seguir para evitar, o reducir a un mínimo, los rozamientos en el trato con los japoneses, los coreanos o los nativos de las islas Solomón. Los economistas, por su parte, estudiaron constantemente las tendencias de la producción y de los precios a fin de determinar la política impositivo y el control de precios que exigían las condiciones imperantes.
El buen resultado que tuvieron estas investigaciones y los recomendaciones de ellas derivadas, han servido para acrecentar el prestigio de las ciencias sociales. La administración estatal, la industria y los grupos laborales se inclinan cada vez más a solicitar el asesoramiento de los especialistas en ciencias sociales. El curso de los acontecimientos de la posguerra ha dado aún mayor impulso a esta tendencia. La aparición de la bomba atómica nos ha hecho conscientes de que los descubrimientos de la física han sobrepasado nuestra capacidad de integrarlos al sistema social que nos rige. Ante la probabilidad de una tercera guerra mundial, que contraría el deseo universal de paz, muchos se preguntan hasta qué punto los individuos que componen una sociedad pueden controlar los hechos sociales. En los asuntos nacionales, nos encontramos frente a problemas cuya solución parece exigir una acción colectivo antes que el libre juego de fuerzas en competencia. Problemas como los de la vivienda y las relaciones laborales son dos de los ejemplos más notables. Actualmente se acepta de modo general que las ciencia! sociales pueden y deben realizar su aporte.
Las esperanzas que se han cifrado en las ciencias sociales han aumentado la responsabilidad de los especialistas en estas disciplinas. Para que su labor proporcione conocimientos útiles y de aplicación práctica, deben concentrar su atención en campos de estudio de importancia capital y, al mismo tiempo, emplear técnicas que conduzcan a los hechos empíricos. Estas exigencias llevan implícita la necesidad de tomar en consideración tres problemas generales de la investigación. El primero concierne a la relación entre los hechos y las teorías. La apropiado integración de los conocimientos empíricos con las formulaciones teóricas constituye un requisito básico para la existencia y desarrollo de toda ciencia. Resulta imposible hacer uso de una masa de hechos inconexos; pero, a la inversa, ninguna acción social puede fundarse en especulaciones abstractos acerca de la "naturaleza" de la sociedad, si tales teorías no se comprueban sistemáticamente en situaciones concretas.
Del mismo modo que la investigación empírica y la teoría social deben formar un todo armonioso, también es menester establecer interrelaciones entre los hallazgos de distintas investigaciones existentes.
Hasta hace poco, las ciencias sociales mostraban una desgraciada tendencia a realizar estudios y experimentos aislados sin que existiera la preocupación de coordinar y profundizar las investigaciones. Hubo postulantes al doctorado que se enorgullecían de no repetir un estudio "que ya otros habían hecho". En realidad, debería primar la tendencia opuesta. Es necesario verificar los resultados una y otra vez, tanto en condiciones idénticas como en situaciones disímiles. La complejidad de la vida social exige que un mismo problema sea estudiado muchos veces antes de que los uniformidades fundamentales puedan ser diferenciados de los acontecimientos sociales transitorios.
En tercer lugar, los tipos de problemas que se someterán a estudio requieren un cuidadoso diseño. En las primeras etapas de desarrollo de la sociología, se idearon grandiosos planes destinados a alcanzar la comprensión de toda la historia de la humanidad. Aún ci principios de este siglo, cuando los sociólogos ya se mostraban más modestos, persistía la creencia en la posibilidad de descubrir de modo rápido y fácil "las causas de la guerra" y "los métodos para prevenir el delito". Los estudios tendientes a solucionar tan vastos y complejos problemas chocaron pronto con una corriente de oposición. Se afirmó entonces que no debían investigarse las causas y los cambios; los fenómenos sociales sólo habrían de describirse. Esta posición condujo a una predilección por los estudios estéticos, del tipo de los censos, que sólo servían para "reconocer" el campo sin proporcionar conocimientos de aplicación práctica en la vida social.
La solución de este conflicto parece residir en un compromiso, quizá sólo temporario. Las mejores perspectivas puede ofrecerlas, en la actualidad, un tipo de investigación dinámica, limitada y metódica cuyo objetivo sean hechos y procesos sociales que sólo abarquen varios meses o, a lo sumo, unos años. Es muy probable que los conocimientos y las informaciones que servirán de base al futuro desenvolvimiento de las ciencias sociales provengan del análisis sistemático de las campanas políticas, leas situaciones de crisis, la evolución de comunidades nuevas, las reacciones que se producen en diferentes grupos étnicos al entrar en relación directa unos con otros.
En este prólogo a la segunda edición de El Pueblo Elige publicado gracias a la Columbio University Press, desarrollaremos los tres puntos arriba esbozados. Con ello esperamos cumplir dos objetivos. Nuestro propósito primordial es el de exponer y describir las principales tendencias de la investigación social contemporánea. Pero, al mismo tiempo, entendemos que el lector obtendrá mejores frutos del presente estudio si tiene un conocimiento general del tema.
Al tratar estos puntos nos referiremos a datos y observaciones que no se incluyeron en el informe original o que se recogieron en estudios más recientes.
Analizaremos los temas antedichos en orden inverso al expuesto, considerando, en primer término, la necesidad de un tipo de investigación social capaz de comprender los cambios sociales: su origen, naturaleza y duración.
Esta simple tabla presenta una sorprendente cantidad de implicaciones. Supongamos, por un momento, que los entrevistados en octubre y noviembre hubieran sido personas distintas y no las mismos, como lo fueron, en realidad, en ambas oportunidades. Los resultados obtenidos serían: en octubre, de los encuestados que habían manifestado una intención definido con respecto al voto, el 42 % (167 de 396) pensaba votar por el Partido Demócrata; en noviembre, el 41 % (160 de 392) dio su sufragio a este último. Estas cifras habían dado la impresión de una gran constancia de las actitudes políticas. Sin embargo, en la realidad sólo los individuos que figuran en la diagonal mayor de la tabla mantuvieron una posición fijo: de 483 encuestados, 418 llevaron a la práctica su intención electoral; el 13 % de los entrevistados cambiaron de idea en una u otra forma.
Este 13 % representa el cambio (tumover) producido en las semanas que precedieron al diez de las elecciones. El concepto de cambio es funda- mental para el análisis de la formación de las ideas. Si el número de mutaciones es grande, ello indica una inestabilidad en la opinión o en la conducto. Sabemos que la gente se siente insegura y que la propaganda puede ser eficaz, y que también son necesarios educación y esclarecimiento.
Si tales investigaciones dinámicas se realizaran más frecuentemente en el futuro, sería posible clasificar los hechos sociales en base a las siguientes dimensiones: ¿Qué clase de hechos muestran un número reducido o grande de mutaciones en su desarrollo? ¿Tienden los cambios a disminuir a medida que evolucionan los sucesos? ¿En qué momento se produce el menor número de cambios y qué factor puede hacerlos aumentar? ¿Bajo qué condiciones existe un equilibrio de mutaciones, como en este caso, donde los cambios en distintas direcciones parecen anularse entre sí? ¿Cuándo acontecen cambios con desviaciones en las "distribuciones marginales"?
No obstante, las respuestas a estas preguntas sólo proporcionarían un cuadro aproximado de los diferentes hechos sociales. Podemos ser más precisos. El cambio es resultado de las mutaciones de los individuos en cuanto a sus intenciones, expectativas y conducto.
A este respecto, pueden formularse tres preguntas generales:
(a) ¿Qué clase de gente es la predispuesta al cambio?
(b) ¿Qué influencias actúan para producir estos cambios?
(c) ¿En qué dirección se orientan los cambios?
La pregunta (a) admite variados respuestas. Concretémonos ahora a analizar el caso de los "cristalizantes", nombre con que designamos a las personas que en octubre todavía no tenían una intención electoral definida pero que, en noviembre, concurrieron a las urnas. Mucho antes de que llegaron a una decisión, podíamos predecir, con bastante buen éxito, cuál sería su conducto: terminarían por votar como las personas de características sociales iguales a las suyas que tenían una opinión formada desde principios de la campaña. Por ejemplo, es un hecho bien conocido dentro del mundo político norteamericano actual, y corroborado por este estudio, que los habitantes de centros urbanos muestran una mayor tendencia que los de áreas rurales a votar por el Partido Demócrata; del mismo modo, los católicos votan por los demócratas más frecuentemente que los protestantes. Por consiguiente, si predecimos
que un católico "indeciso" que habito en un centro urbano votará por el Partido Demócrata, acertaremos en un número considerable de casos, y las entrevistas postelectorales servirán para verificar nuestra aseveración.
Tales "correlaciones externas" resultan a veces decepcionantes. No obstante, el análisis del cambio nos permite "ahondar en la situación". Podemos seleccionar una serie de variables psicológicas que vinculan la situación social con la decisión individual. En cada entrevista, por ejemplo, preguntamos a los encuestados quién, en su opinión, resultaría electo, Aun entre los individuos todavía indecisos había muchos que tenían una idea definida acerca del probable ganador. Además, y muy significativo por cierto, las predicciones manifestadas por los indecisos no eran casuales sino que, por el contrario, reflejaban la opinión predominante en su ambiente social. Al seguir el proceso más detalladamente, se vio que la predicción era un anticipo de la decisión final: muchos ciudadanos votaron por el candidato que previamente habían señalado como ganador de las elecciones. Por lo tanto, los vaticinios políticos fueron una de las variables "intervinientes" que contribuyeron a explicar la evolución de las decisiones con respecto al voto.
La tabla de la página V podría responder también a la segundo pregunta, es decir, aclaramos cuáles son las influencias específicas que producen cambios de actitud o conducta. Nuevamente concentraremos nuestra atención en un grupo: el formado por las personas que en octubre manifestaron no tener la intención de votar. Notemos que la mayor parte de estos 65 encuestados unieron la acción a la palabra: 59 de ellos no concurrieron a las urnas en noviembre. Pero los 6 mutantes, aquellos que pasaron de la idea de mantenerse apartados a la participación activa en los comicios, otorgaron su sufragio a los republicanos. No fue difícil descubrir los factores que habían producido este cambio. El equipo encargado del estudio en el condado de Erie observó que, en esa oportunidad al menos, la organización proselitista republicana era mucho más activa y eficiente que la demócrata. Efectivamente, cuando se interrogó a los 6 mutantes mencionados acerca de la razón que los impulsó a asistir a las urnas, todos declararon que, a último momento, habían recibido la visita de un representante del Partido Republicano, quien los había convencido para que votaran.
De ese modo, al estudiar los diferentes grupos que presentan alteraciones en su comportamiento, podemos analizar las influencias que intervienen en la determinación de los cambios de conducto. Esto constituye de por sí un amplio campo de investigación. Podemos, por ejemplo, tomar constancia de lo que lee y escucha la gente, para luego establecer una doble relación entre esta actividad receptiva y los cambios de parecer. Algunos individuos tenían conciencia de haber obrado por influencia de determinada lectura o audición, y así lo declararon en las entrevisteis especiales que se realizaron con todos los mutantes. En otros casos, fue necesario un análisis estadístico de mayor complejidad para descubrir las influencias más inconscientes, (En una publicación reciente se hace un estudio más elaborado de estas técnicas.)
En el presente estudio quedó demostrado que los contactos personales directos fueron los estímulos más importantes en los cambios de opinión. Este hecho no sorprenderá quizás a quienes trabaja en las organizaciones políticas proselitistas, mas para el estudioso de las ciencias sociales ello significa un desafío. El descubrimiento de las condiciones en las que el comportamiento o las actitudes resultan particularmente susceptibles a la influencia personal, la clasificación de los tipos de influencias personales más eficaces, el examen de las circunstancias en las cuales las influencias
comparación de estos dos estudios? Seleccionaremos varios ejemplos a fin de ilustrar y aclarar las funciones del análisis comparativo.
En primer término presentaremos una corroboración de hallazgos. En el estudio del condado de Erie se registraron 54 mutantes de partido, esto es, personas que se pasaron de un campo político al otro. Nuevamente debíamos descubrir la dirección en que se orientaba el cambio de actitud. ¿Conducía a los mutantes hacia una mayor armonía con los demás miembros de los subgrupos que integraban, o los cambios ocurrían en alguna otra dirección?
Para responder a esta pregunta nos fundamos en el hecho, ya mencionado, de que los individuos de condición humilde, los residentes urbanos y los católicos tienden a votar por los demócratas, mientras que las personas pudientes, los protestantes y los residentes rurales se encuentran más a menudo en el campo republicano. En base a estas tres características, que sindican a los miembros de los diferentes grupos sociales, fue posible confeccionar un "índice de predisposición política". A su vez, este índice nos permitió clasificar el medio social de todos los individuos conforme a la tendencia política, ya sea demócrata o republicana. Con estos elementos pudimos separar a los encuestados en dos clases: aquellos cuyas intenciones electorales estaban en armonía con su medio social, y los "desviados", cuya opción política no concordaba con la de los subgrupos a los que pertenecían.
Al estudiar a los 54 mutantes de partido descubrimos que, antes de su cambio de opinión, 36 de estos sujetos tenían una intención electoral contraria a la predominante en su ambiente social, mientras que, después de producidos los cambios, sólo quedaron 20 casos "desviados". De allí dedujimos que los cambios de partido se orientan en un sentido que conduce a una mayor armonía y homogeneidad dentro de cada subgrupo.
Puesto que estudio de 1944 comprendió únicamente las últimas semanas de la campaña, época en que las mutaciones de partido ocurren rara vez, fue menor el número de casos de votantes que modificaron su posición partidaria. Además, un índice de predisposición política tiene menos validez cuando se lo aplica a una muestra seleccionada entre la población de todo el país que cuando se los establece para un pequeño condado. A pesar de estas limitaciones, als conclusiones del segundo estudio constituyen prácticamente una corroboración a fortiori de los hechos descubiertos en el primero. En 1944 se pudieron estudiar 36 mutantes. Antes de mudar de intención, 22 de ellos expresaron una opción política que se apartaba de la predominante en sus respectivos ambientes sociales; tras el cambio, sólo 14 adoptaron una posición contraria a la de su grupo. Vemos, pues, que el análisis comparativo de estudios similares contribuye a incrementar la confianza en la veracidad de los hallazgos que, si se careciera de elementos de comparación, podrían considerarse inciertos. Sin tal corroboración, los conocimientos reunidos en un estudio sobre 54 casos y en otro sobre 36 serían tan poco dignos de crédito que bien podría dudarse de su validez. Una corroboración confirmada por estudios sucesivos nos predispone a una mayor aceptación de los resultados.
El análisis comparativo puede también ratificar las conclusiones generales al mostrar que la diversidad de resultados estadísticos se debe a una diferencia de las condiciones específicas. A fin de ilustrar esta función de "especificación", volveremos una vez más a un grupo de mutantes ya considerado: los ciudadanos que, según declararon en las entrevistas preelectorales, no pensaban votar pero que, finalmente, fueron a las urnas.
En el estudio del condado de Erie todos estos individuos votaron por los republicanos, mientras que en la encuesta de 1944, la mayoría de dichos votantes dio su apoyo a los demócratas. A primero vista, parecería que las observaciones de ambas investigaciones se contradicen. Pero ¿es así, en realidad? En 1940, la organización republicana del condado de Erie era, por mucho, la más fuerte y activa; pero en 1944 el Comité de Acción Política desplegó su actividad en toda la noción. Además, dicho comité se esforzó por llevar a las urnas a los ciudadanos de escasos recursos económicos presumiendo que, de votar, lo harían a favor de los demócratas. Las cifras de 1944 prueban que esta suposición era acertada. De 20 personas (provenientes en su mayor porte de grupos de regular situación económica) que no tenían intención de sufragar pero que finalmente lo hicieron, 3 otorgaron su voto a los republicanos y l7 a los demócratas.
De esta suerte, el análisis comparativo hace posible que estudios realizados bajo diferentes condiciones históricas o sociales puedan recibir el mismo género de confirmación, tal como si se tratara de resultados realmente idénticos. Si tomamos dos elecciones, una en la que la organización proselitista republicana haya sido más poderosa y otra en la que los demócratas hayan desplegado mayor actividad, y comparamos las decisiones tomados en ambas oportunidades por los votantes de último hora, llegaremos a una conclusión general: la organización partidaria que, a fines de la campaña, se esfuerce por lograr que los remisos acudan ci los comicios, puede obtener beneficios para su partido.
Finalmente, la comparación de estudios similares también permite el esclarecimiento de los resultados. En el estudio de 1940, ciertos indicios hicieron pensar que los mutantes de partido eran los ciudadanos más indiferentes. Tal conclusión fue totalmente inesperado, pues los entendidos en materia política suelen afirmar que, durante la campaña, son precisamente los ciudadanos más inteligentes e interesados quienes mudan de partido por ser más capaces de formarse un juicio sobre las plataformas partidarias y de valorar los méritos de los candidatos para hallar solución a los problemas nacionales e internacionales que se presentaren. Debido a lo imprevisto de esta conexión entre mutación de partido y sentimiento de indiferencia, el plan de estudios de 1940 no incluyó las provisiones adecuadas para el examen de este fenómeno.
Tal inconveniente fue corregido en el estudio de 1944. Si un encuestado manifestaba en la entrevista preelectoral que ya sabía por quién votaría, se le hacían dos preguntas: "¿Está sumamente interesado en que su candidato resulte electo?" y "¿Considera que hay diferencias importantes entre los dos candidatos?" El examen de las respuestas revelé que, en realidad, los mutantes de partido (aquellos que votaron por un candidato después de haber declarado que pensaban votar por el otro) eran individuos que atribuían a las elecciones bastante menos trascendencia que los "constantes" (los ciudadanos que llevaron a la práctica la intención primeramente expresado). En efecto, el 38% de los mutantes manifestaron que les era indiferente el resultado de los comicios; en cambio, entre los constantes, sólo un 21% evidenció tal disposición. A esto se añade que el 65 % de los mutantes, en contraposición al 46 % de los constantes, juzgaban que no existía una verdadera diferencia entre los candidatos. Es importante hacer constar que estas expresiones de desinterés no fueron racionalizaciones postfactum de los mutantes de partido, pues se recogieron antes de que se produjera el cambio de posición.
- En primer lugar, consideremos la estabilidad de las actitudes. Los sujetos de nuestro estudio tendían a votar invariablemente por un solo partido; más aún, a favorecer al partido que su familia siempre había apoyado. El 77% de los miembros del panel declararon que sus padres y abuelos habían votado constantemente por uno de los dos partidos políticos principales, tradición familiar que ellos mantuvieron en las elecciones de 1940. Esta estabilidad se lograba mediante una especie de muro protector levantado en tomo a las actitudes centrales. Es muy poco lo que reciben los futuros votantes del torrente de propaganda y contrapropaganda a ellos dirigido. Y si examinamos qué material propagandístico los alcanza, descubrimos que los ciudadanos seleccionan y prefieren prestar atención a las expresiones cuyo contenido está de acuerdo con sus ideas, ya definidas al mismo tiempo, se cierran por completo a toda propaganda que no concuerde con su ideología.
- Semejante estabilidad no puede atribuirse simplemente a la "obstinación" o a la "inercia" propias de la naturaleza humano. La preservación de las actitudes básicas puede servir a distintas funciones sociales o psicológicas, entre otras, proporciona una fuente de gratificación para los individuos en sus contactos de grupo. Al mantener intactos sus actitudes, cada integrante del grupo puede evitar, o reducir a un mínimo, los conflictos y desacuerdos con los individuos de su medio social que comparten dichas actitudes. Una estabilidad de esta índole contribuye a preservar el sentimiento de seguridad personal.
- A estas tendencias individuales se suman ciertos procesos grupales. Al mismo tiempo que el sujeto protege su seguridad aislándose de la propaganda que amenaza sus actitudes, el contacto con los integrantes de su medio actúa como refuerzo de aquéllas. Por pertenecer éstos al mismo grupo, comparten sus actitudes y muestran tendencias selectivos similares. Pero ello no significa que todos los miembros de un grupo atenderán exactamente a las mismos expresiones propagandísticas o que recibirán la influencia de idénticos aspectos de las experiencias en común. Cada individuo tendrá su propio acopio de información y de experiencias aunque luego seleccione y juzgue estos elementos de acuerdo a moldes imperantes dentro de su medio.
En las interacciones mutuas, cada sujeto comunica a los demás miembros de su grupo aquella parte de las informaciones y experiencias propias que esté en consonancia con las actitudes compartidas. De tal manera, dentro del grupo, todos sus integrantes se encuentran sometidos al mayor número de influencias seleccionados, que son la suma de los aportes individuales. Los intercambios personales ahondan el grado de aislamiento de cada miembro y le proveen de argumentos adicionales que lo afianzan en su posición. Por consiguiente, la interacción produce un refuerzo, un mutuo fortalecimiento de las actitudes en común.
- A pesar de todo, algunas veces se producen cambios. Es importante, por ende, determinar las condiciones en las que las actitudes pierden estabilidad y conocer los procesos que conducen al cambio.
Uno de dichos procesos es consecuencia directo de la activación de experiencias o ideas anteriores. Todo hombre lleva en sí el germen, podríamos decir "recesivo", de observaciones y vivencias semiolvidados. Generalmente estas ideas se mantienen en estado latente por no ajustarse a las tradiciones o los intereses predominantes dentro del grupo que se integra. Sin embargo, bajo circunstancias especiales, tales como una crisis o un período de propaganda intensa, las ideas latentes pueden llegar a aflorar y
conducir a una reestructuración de actitudes y hasta, en algunos casos, al abandono de una afiliación grupal.
- la predisposición al cambio es más común en individuos sometidos a presiones contradictorias. En nuestra compleja sociedad, cada hombre no pertenece únicamente a un grupo sino que integra diversos e importantes agrupaciones sociales: la clase social, el grupo étnico, el religioso, las asociaciones informales. Algunos individuos se ven en conflicto por las exigencias de cada uno de los grupos a que pertenecen: un católico cae clase alta, por ejemplo, puede encontrarse ante la disyuntivo de elegir entre el camino que le señala su credo religioso y el que le indica su posición social. Y cuando se encuentre frente a una situación concreta, tal como las elecciones, que le exige tomar una decisión definida, también ha de resolver a cuál grupo debe lealtad.
Una de las principales tareas de la investigación social consiste en seguir la evolución del conflicto hasta su resolución. Con respecto a esto, pueden ser relevantes las siguientes preguntas: ¿Cuáles son los grupos socia- les que ejercen presiones contradictorias en cada caso? ¿Existen reglas generales que permitan pronosticar cuáles serán las exigencias sociales que se impondrán si hay conflicto? El lector comprobará que muchas de las observaciones particulares incluidas en el presente trabajo podrían contribuir a encontrar las respuestas, pero se comprende que una sola investigación no alcanza a proporcionar los elementos necesarios para formular generalizaciones científicamente aceptables acerca de materia tan compleja. No obstante, el método aplicado en el estudio del condado de Erie puede proporcionamos los medios para hallar respuesta a este otro interrogante: ¿Cuál es el comportamiento de un individuo sometido a presiones contradictorias? Nuestro estudio mostró que, en comparación con los demás ciudadanos del condado de Erie, las personas sometidas a presiones en conflicto tardaron mucho tiempo en tomar una decisión definitiva. Pero esta dilación no es la única reacción que puede presentarse. Se observa todo una gamo de reacciones, desde las de orden neurótico, tal como la incapacidad total de resolverse, hasta las soluciones intelectuales que podrían conducir a nuevos movimientos sociales. Un estudio cabal y adecuado de las situaciones conflictivas y de las reacciones que originan podría damos respuesta a muchas de las desconcertantes cuestiones acerca de las relaciones entre las actitudes individuales y el medio social.
- Pero cuando hablamos de individuo y medio social simplificamos demasiado el problema, ya que también el ambiente está constituido por otros individuos. ¿Cómo se van formando sus actitudes? 0, dicho de otra manera, ¿cuáles son los mecanismos y los procesos que llevan a un grupo a adquirir actitudes comunes?
Nuevamente el problema nos guía en varias direcciones. En primer lugar, se impone estudiar a los líderes de opinión. En todo grupo social existen individuos particularmente activos, bien informados y elocuentes. Son más sensibles que los otros a los intereses de su grupo y tienen más deseos de manifestar su opinión acerca de los asuntos de importancia. Resulta relativamente fácil individualizar ci estos sujetos y estudiar los rasgos que los hace destacarse dentro del grupo.
Una de los hechos descubiertos a través de nuestro estudio de los líderes de opinión es el de que éstos cumplen la función de intermediarios entre los medios de comunicación de masas y los otros integrantes del grupo. Se supone en general que los individuos obtienen las informaciones directamente de los periódicos, la radiotelefonía y otros medios. Nuestros hallazgos demostraron, sin embargo, que no siempre sucede así. La mayoría de los individuos recibían buena porte de sus informaciones y muchos de sus
partido político sostiene una serie de principios que trata de inculcar en los ciudadanos. Al comienzo de una campaña, son muchas las personas que, al presentárseles un cuestionario, responden con conceptos "republicanos" a unas preguntas y con ideas "demócratas" a otras. Pero a medida que avanza la campaña, es cada vez mayor el número de individuos en los que se va acentuando la tendencia a dar a su ideología un carácter homogéneo. En el estudio de los cambios de parecer podemos clasificar los asuntos que exigen una definición por parte del ciudadano según el grado de flexibilidad de los mismos. La intención con respecto al voto muestra la mayor estabilidad; las actitudes relacionados con aspectos más específicos tienden a buscar concordancia con la posición partidario adoptada. Siguiendo la sucesión de dependencia hay, entre tales aspectos, algunos que preponderan sobre otros, de tal manera que la opinión con respecto a los primeros determina la que merecerán los segundos. Por ejemplo, en la campaña de 1940 las opiniones sobre la personalidad de los candidatos eran relativamente más estables, mientras que el parecer acerca de problemas políticos específicos, tales como el papel del gobierno en los asuntos económicos, tendía a adaptarse a la justipreciación personal de las figuras de los candidatos.
Los descriptos no son sino algunos de los procesos que conforman y modifican las opiniones. A pesar de esta limitación, su conocimiento nos ayudará a encontrar respuesta a una pregunto anteriormente formulada: ¿Se orientan los cambios en las actitudes en una dirección definida? Involucro o no el proceso de cambio la resolución de presiones contradictorias, la influencia de los líderes de opinión o de sucesos externos, o interacciones mutuas, en todos los casos el resultado de la mutación conduce a una mayor armonía interna tanto de los individuos como de los grupos. En efecto, a medida que estos procesos moldean y modifican las opiniones, los miembros del grupo alcanzan mayor acuerdo entre sí; de esta suerte, se produce un movimiento simultáneo hacia posiciones que implican un aumento de la homogeneidad dentro del grupo y un incremento de la polarización entre los grupos, fenómenos ya descriptos en párrafos anteriores. Y, correlativamente, a medida que el individuo se conforma más a su medio social, resuelve sus presiones contradictorias y cristaliza sus pensamientos vagos en opiniones definidas, desaparecen muchas de las inconsistencias que afectaban su propio caudal de actitudes.
Por último, es importante reconocer que, a pesar de contribuir a refinar los resultados del presente estudio, las generalizaciones arriba expuestas tienen un carácter preliminar y de tanteo. Futuras investigaciones dedicadas al análisis de diferentes situaciones específicas conducirán, probablemente, a nuevas generalizaciones o señalarán cuáles de las aquí esbozados exigen enmienda. Por otra porte, debemos tener presente qué significa este tipo de generalizaciones dentro de un estudio específico como el nuestro. Aunque compendian las informaciones reunidas, no hacen únicamente los veces de resúmenes; también pueden guiamos en investigaciones ulteriores, ya que las ideas que encierran nos señalan desde el principio cuál es nuestra meta. Tales generalizaciones, sin embargo, adolecen siempre de un exceso de amplitud. Por ello se impone que los conceptos involucrados en ellos sean expresados mediante índices específicos, adoptados a la situación concreta. El progreso sistemático se logra por medio de nuevos estudios y la constante interrelación entre los datos y las generalizaciones.
Senderos para una investigación más amplia
Hay cuatro puntos fundamentales que requieren investigación y esclarecimiento más amplios.
Antes que nada, desearíamos repetir el presente estudio en circunstancias políticas diferentes. Así, podríamos descubrir si los ciudadanos llegan a decidir su voto por procesos distintos cuando la lucha política gira en tomo a problemas políticos importantes. En las últimas campañas presidenciales, tales como las estudiadas en 1940 y 1944, los dos partidos principales estuvieron de acuerdo en casi todos las cuestiones capitales. A raíz de ello, los tradiciones políticas y los organizaciones proselitistas de los partidos resultaron poderosos factores en la determinación del voto. Pero actualmente se va ahondando la separación entre republicanos y demócratas por cuanto se observa cada vez más disidencias acerca de problemas fundamentales, tal como la legislación del trabajo. Las campañas presidenciales del futuro brindarán, pues, la oportunidad de estudiar cómo se cristalizan las actitudes con respecto a determinadas cuestiones, y qué relación existe entre dichas actitudes y las tradiciones políticas e influencias de grupo.
Podríamos obtener informaciones de esta índole mediante estudios similares al nuestro acerca del desarrollo de las elecciones en una localidad. Sabemos que, en los procesos políticos locales, la atención se concentra corrientemente en los problemas propios del lugar y que, muchas veces, se unen temporariamente diferentes grupos de interés dejando de lado las líneas partidarios. En tal situación, disminuye la actividad de los partidos. Antes de definir su voto, cada ciudadano debe formarse una opinión acerca de las cuestiones públicas en juego y de la política sustentada por cada partido. Por consiguiente, es campo fértil para toda clase de influencias. Así, podría suceder que los procesos que lo conducen a una definición política sean diferentes de aquellos que operan en las campañas presidenciales.
En segundo lugar, sería preciso conocer mejor la personalidad y el ambiente social de los individuos que modifican sus actitudes. Esto exigiría detallados estudios de casos, tanto de "mutantes" como de "constantes". En el estudio del condado de Erie realizamos entrevistas especiales a los mutantes, pero nuestros limitados fondos no nos permitieron profundizar como habríamos deseado o necesitado.
El tercer problema concierne a la relación que liga a las influencias descubiertos en el análisis del panel con la corriente total de influencias y decisiones existente en la comunidad. En muchos casos, los resultados de un panel sólo pueden comprenderse si se tiene en cuento el back-ground total de la comunidad. Una de las limitaciones del presente trabajo por ejemplo se debió a la imposibilidad de estudiar más detalladamente a la comunidad en general. Hacia el final de la serie de entrevistas vislumbramos, a través de las declaraciones de los encuestados, cuán decisiva era la influencia de la organización republicana local en la formación de las opiniones. Pero, en aquellos momentos, ya no era factible un análisis adecuado de la situación política del lugar.
Otro inconveniente fue la imposibilidad de estudiar más concienzudamente a los líderes de opinión. Siempre que los sujetos de la muestra declararon haber recibido información o consejo de otras personas, registrábamos el hecho a fin de determinar la acción total de las influencias personales. Pero, por lo demás, no se intentó entrevistar directamente a los líderes de opinión.
Actualmente, los políticos pueden tener la certeza de que, en la mayor parte del país, los banqueros, empresarios, granjeros, obispos y muchos de sus feligreses, votarán por los republicanos. Saben, igualmente, que los inmigrantes, trabajadores, sacerdotes y casi todos sus parroquianos -especialmente los de las ciudades- constituyen el principal sostén de los demócratas fuera del bloque sureño.
Los factores por los cuales los políticos distinguen a un republicano de un demócrata parecen ser, entonces, el status económico, la religión, el lugar de residencia y la ocupación, A estas características puede agregarse otra: la edad. Es bien sabido que la juventud rehuye todo lo que sea conservador, tanto en política como en música, costumbres o vestimenta.
El estudio de la conducta electoral de los habitantes del condado de Erie confirma ampliamente las conclusiones dictados por la experiencia. Pero no se limita a otorgar título científico a un conocimiento nacido del sentido común; al sistematizar los conocimientos y al proporcionar la medido justa de la influencia de cada uno de los factores de estratificación, el estudio los clasifica por orden de importancia y muestra su interdependencia.
El papel del status económico-social
Antes de analizar el papel que toca al status socioeconómico en la composición de los dos grandes partidos políticos, consideraremos el índice que mide dicha posición.
La investigación de la opinión pública empleo habitualmente las evaluaciones del status económico-social efectuadas por los propios entrevistadores. Por razones prácticas, las designaremos como escalas de evaluación del S.E.S. Se instruye a los encuestadores para que observen los hogares, bienes, aspecto y modo de hablar de los entrevistados y los clasifiquen en categorías convencionales según el estrato social que les corresponde dentro de la comunidad. Así, las personas que tengan mejor casa, moblaje, ropas, etc., es decir las más pudientes, se incluirán en la categoría A, mientras que aquellos cuya posición socioecon6mica las sitúa en el extremo opuesto, se clasificarán con la letra D. En el con- dcido de Erie, las diferentes categorías presentaron los siguientes porcentajes: A, 3%; B, 14%; C+, 33%; C-, 30%; y D, 20%.
Esta clasificación obliga a ciertas consideraciones generales que aquí sólo podemos exponer suscintamente. Cabe preguntarse, en primer término, si tal procedimiento de clasificación resulta suficientemente confiable. ¿Si se realizaran dos estudios independientemente, se obtendrían los mismos resultados? Contamos con pruebas prácticas al respecto. A guisa de experimento, se hizo que los mismos entrevistadores clasificaran ci las mismas personas con un intervalo de tres semanas; las evaluaciones realizadas en las dos series de visitas mostraron una correlación de 0,8. Cuando los mismos sujetos son observados por dos entrevistadores diferentes, la correlación baja a 0,6 ó 0,7. Por ende, a pesar de estas leves variaciones, la escala de evaluación del status socioeconómico, provee una clasificación bastante precisa.
Ahora bien, ¿concuerda la clasificación así obtenida con la experiencia general? También en este caso tenemos pruebas de que las escalas de evaluación del S.E.S. guardan estrecha relación con los bienes materiales de los entrevistados. Cuanto más alta sea la posición dentro de la escala de S.E.S., tanto mayor será la renta, el promedio de artículos domésticos costosos, etc.
En las escalas de evaluación del S.E.S. está también involucrado el nivel de instrucción de los sujetos. las posiciones más altas de la clasificación corresponden a profesionales y comerciantes, mientras que las inferiores están ocupados principalmente por trabajadores y obreros manuales.
En resumen, los estudios especiales que se realizaron han servido para demostrar que estas escalas de evaluación cualitativa representan una especie de promedio (o factor común) de las diversos evaluaciones de la posición que ocupa un individuo dentro de los diferentes grupos sociales a los que pertenece. Es bien sabido, por ejemplo, que en muchos comunidades un apellido que dote de siglos otorga mayor prestigio que la riquezaa Si un entrevistado goza de una buena posición económica y de un alto status familiar, se lo clasifica en una categoría superior a la de aquellos que sólo posean una de esas características. A su vez, estos últimos serán colocados en un rango más alto que otros que carezcan de un apellido de cuño y de riqueza. Por consiguiente, las evaluaciones del S.E.S. pueden considerarse como una medida del número de cualidades que cada interrogado tiene para ocupar un rango alto dentro de la escala económico-social. En este sentido, las escalas de evaluación del S.E.S. representan un índice de la estratificación general.
Ahora bien, ¿en qué medidci determinaron los niveles de S.E.S. una diferencia en las inclinaciones políticas de los votantes? ¿En qué proporción votaron por los republicanos o por los demócratas los individuos de las diferentes categorías? Las estadísticas muestran que en el nivel A había el doble de republicanos que en el D (cuadro 3). Y a medida que se desciende en la escala de S.E.S., disminuye la proporción de republicanos mientras aumento correlativamente la de demócratas.
Tal índice general, aunque muy útil para establecer relaciones generales, oscurece en muchos casos ciertos matices muy interesantes. Por ejemplo, un sociólogo preocupado por el concepto de "clase" podría objetar que un índice de estratificación económico- social sólo sirve para crear confusión, y que lo que realmente interesa es la posición objetiva y concreto del individuo dentro del sistema ocupacional y de producción. Mas podemos responder a estas objeciones con una solución estadística del problema: la subclasificación de los entrevistados dentro de los diferentes niveles de S.E.S. Aunque no es propósito de nuestro estudio analizar en detalle los sistemas de estratificación, incluiremos un par de ejemplos de tales subclasificaciones para mostrar que el índice general de S.E.S. no oculta los problemas más sutiles de la estratificación social sino que, por el contrario, facilita su estudio.
Como primera base para la ampliación de nuestras clasificaciones, tomaremos la ocupación de los encuestados (cuadro 4). Dentro de cada nivel de S.E.S., los grupos ocupacionales "superiores" -profesionales, hombres de negocios, miembros del clero y comerciantes- mostraban una mayor proporción de republicanos que los grupos "inferiores" (operarios especializados, obreros de fábrica y trabajadores manuales).
Cuadro 3. Los individuos que ocupan niveles socioeconómicos elevados tienden a votar por los republicanos más que por los demócratas
voto que su verdadera ocupación. A fin de estudiar este fenómeno, los encuestadores formularon, en octubre y noviembre, la siguiente pregunta: "¿A cuál de estos grupos cree usted pertenecer?" Cuando alguno de los interrogados respondía que se consideraba fuera de cualquiera de los grupos propuestos, se le hacia esta pregunta: "¿En qué grupo se halla usted más interesado?" las respuestas así reunidos proporcionaron los datos necesarios para nuestra segunda subclasificación. La identificación subjetivo con un grupo social es más importante en la determinación del voto de un individuo que su ocupación objetiva (cuadro 5). No es de sorprender, puesto que aquí entra en juego un elemento actitudinal estrechamente relacionado con otros factores de igual índole que influyen sobre el voto. En realidad, la inclusión de este elemento de identificación acrecienta considerablemente la posibilidad de predecir la afiliación política exclusivamente en base a la clasificación por el nivel de S.E.S. (cuadro 3). En los niveles superiores (A + B) encontramos dos veces más republicanos que en los inferiores. Ahora bien, si añadimos la subclasificación fundada en la propia identificación con un grupo social, dicha discriminación incrementa la pro- porción en más de tres a una.
Cuadro 5. Mientras que la ocupación objetiva añade poco a la relación entre nivel de S.E.S. y voto, la identificación subjetiva, sea con el grupo "empresario" o con el grupo "obrero", es un factor de mayor peso
En pocas palabras, el índice general de S.E.S. puede perfeccionarse si se lo combina con otras mediciones sociales, especialmente la mencionada identificación subjetiva. El conocimiento más detallado de la caracterización social del encuestado permite establecer, en grado correspondiente, una mejor relación con su afiliación política. Los ciudadanos adinerados, los poseedores de bienes más numerosos y de mejor calidad, los que tenían intereses comerciales constituían el tipo de personas generalmente adheridas al Partido Republicano. En cambio, la gente humilde, los individuos cuyos hogares y ropas eran más modestos, la clase que se reconocía como obrero, formaba el electorado demócrata. En conclusión: a diferentes características sociales corresponden distintos inclinaciones políticas.
Religión y edad
En el condado de Erie actuaba aún otro factor tan importante como el nivel de S.E.S.: el credo religioso.
La encuesta de mayo mostró que el 60% de los protestantes tenían la intención de votar por los republicanos y que sólo el 23% de los católicos pensaban hacer lo mismo. A primera vista, esta apreciación podría parecer falsa. Puesto que los católicos, como grupo, tienen habitual- mente un status económico inferior al de los protestantes, dicho porcentaje sería simplemente un reflejo de los niveles de S.E.S. Sin embargo, no lo es. En cada uno de los niveles de S.E.S., la religión ejerce una importante influencia en la determinación de la afiliación política (cuadro 6).
Cuadro 6. Hay una neta separación política entre católicos y protestantes. Esto no puede atribuirse simplemente al hecho de que los católicos de nuestro país tienen, por lo general, status socioeconómicos más bajos que los protestantes. La relación entre voto y credo religioso se mantiene en cada nivel de S.E.S.
Esta diferencia entre protestantes y católicos admite varias explicaciones. Quizás se deba al diferente origen nacional de los grupos religiosos. En las grandes ciudades, los irlandeses, polacos e italianos -católicos en su mayoría- están fuertemente ligados al Partido Demócrata. Pero esto no basta para explicar el comportamiento electoral de los católicos del condado de Erie, pues allí había sólo un grupo apreciable de habitantes que no era de origen anglosajón: el alemán. La composición religiosa de este grupo era la mismo que la del resto de la población del condado.
No obstante este intento de explicación, poco satisfactorio en sí mismo, contiene el germen de otra hipótesis que, indudablemente, tiene mayor validez. Desde la llegada al país de las olas de inmigrantes irlandeses, italianos y polacos, los católicos mantuvieron una tradicional fidelidad al Partido Demócrata. Muchos de los dirigentes demócratas han sido católicos (recuérdese a Raskob, Farley, Flynn, Walker, Hannegan, presidentes del comité nacional en años recientes). Además, los demócratas fueron quienes presentaron por primera vez un candidato católico, Al Smith, en las elecciones presidenciales de 1928. La inclinación política de los católicos se explica, hasta cierto punto, por este simple hecho histórico.
