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TIPOS DE MATERIALES
METALES
Se define a los metales como aquellos elementos químicos que se caracterizan por tener las siguientes propiedades:
- Poseen una estructura interna común.
- Son sólidos a temperaturas normales, excepto el mercurio y el galio
- Tienen una alta densidad
- Tienen elevada conductividad térmica y eléctrica.
- Tienen considerable resistencia mecánica.
- Suelen ser maleables.
- Se pueden fundir, conformar y reciclar.
Clasificación Se clasifican en dos grandes grupos según el contenido en hierro:
- Ferrosos:
- Hiero C < 0,1%
- Aceros 0,1 % < C < 2%
- Fundiciones 2 %< C < 7% Las aleaciones (mezcla de dos o más materiales, donde al menos uno, de forma mayoritaria es un metal) con un contenido de carbono superior, carecen de interés industrial porque son demasiado frágiles.
- No ferrosos
- Aleaciones pesadas (Cu, Pb, Zn)
- Aleaciones ligeras (Al, Ti)
- Aleaciones ultraligeras (Mg, Be)
FERROSOS
Un material es ferroso o férrico cuando su componente principal es el hierro. Normalmente posee pequeñas cantidades de C que se han incorporado en el proceso de obtención y otros metales incorporados, para que la aleación resultante adquiera propiedades especiales. El Fe puro no presenta buenas propiedades mecánicas, por lo que tiene muy pocas aplicaciones técnicas
Características del hierro puro
- Es un material magnético (ferromagnético).
- Color blanco azulado.
- Muy dúctil y maleable.
- Punto de fusión: aproximadamente 1500 ºC
- Densidad alta (7,87 g/cm^3 .)
- Buen conductor del calor y la electricidad.
- Se corroe y oxida con mucha facilidad.
- Bajas propiedades mecánicas (al corte, limado, conformado, etc).
- Es un metal más bien blando.
En la industria, el hierro se emplea aleado con carbono y otros materiales, lo que mejora mucho sus propiedades. Una aleación de Fe + C es un producto siderúrgico , que se define como toda sustancia férrea que ha sufrido un proceso metalúrgico.
Método de obtención. Proceso siderúrgico.
Se conoce como proceso siderúrgico al conjunto de operaciones que es preciso realizar para llegar a obtener un metal férrico de unas determinadas características. El proceso siderúrgico engloba desde la extracción del mineral de hierro en las minas hasta la obtención del producto final. El Fe es un metal que forma parte de la corteza terrestre (5 %); nunca se presenta en estado puro, sino combinado formando óxidos, hidróxidos, carbonatos y sulfuros. Según el contenido en hierro se distinguen distintos tipos:
Mineral de hierro Contenido en hierro Composición
Magnetita >70% Óxido de hierro
Hematites roja 70% Óxido de hierro
Limonita 60% Hidróxido de hierro
Siderita 40-50% Carbonato de hierro
Pirita <40% Sulfuro de hierro
El mineral que se extrae de la mina contiene una parte con el componente de hierro, llamada mena ( elementos aprovechables ), y otra parte compuesta por sustancias no ferrosas llamada ganga ( elementos no aprovechables ) tales como roca, sílice,…
Los pasos a seguir en todo proceso son:
- Separar la mena de la ganga utilizando sus propiedades físicas: densidad, comportamiento magnético,...
- Obtener el elemento que nos interesa, Fe, por medio de una reacción química llamada reducción del hierro, que consiste en añadir monóxido de carbono tantas veces como sea necesario hasta obtener hierro puro.
C + ½ O 2 ⇒ CO
3Fe 2 O 3 + CO ⇒ 2Fe 3 O 4 + CO 2 Fe 3 O 4 + CO ⇒ 3FeO + CO 2 FeO + CO ⇒ Fe + CO 2
Sumando todas las reacciones, se obtiene que Fe 2 O 3 + 3CO ⇒ 2Fe + 3CO 2
Esta reacción ocurre en el alto horno , que es un horno especial en el que tiene lugar la fusión de los minerales de hierro y la transformación química en un metal rico en hierro llamado arrabio. El alto horno está formado por dos troncos de cono colocados unos sobre otro y unidos por su parte más ancha. La altura varía entre unos 30 y 70 m y su diámetro entre 4 y 12 m. Su capacidad de producción varía entre 500 y 1500 toneladas diarias.
Nota: Los altos hornos funcionan de manera continua y sólo se apagan cuando hay que realizar reparaciones como consecuencia del desgaste del material refractario del recubrimiento de las paredes. La carga y descarga del material se realiza periódicamente cada 3-4 horas, periodo que puede modificarse controlando la inyección de aire por las toberas. Existen una serie de pasos para reducir el consumo energético en este proceso:
- Sinterización del mineral ( tratamiento térmico de un polvo o compactado metálico o cerámico a una temperatura inferior a la de fusión de la mezcla, para incrementar la fuerza y la resistencia de la pieza creando enlaces fuertes entre las partículas.)
- Inyección de gases combustibles por las toberas
- Aumento de la calidad del coque, disminución de la humedad y del tamaño de los granos.
Puede ocurrir que se produzca más arrabio que el que se puede utilizar inmediatamente, en este caso se pone en unos moldes llamados lingoteras para su uso posterior. A partir de la primera fusión, se obtienen todos los productos ferrosos restantes: hierro dulce, otras fundiciones, acero... Hierro dulce El hierro dulce , como hemos visto, es aquel cuyo contenido en carbono es inferior al 0,1 %. En estas condiciones puede considerarse químicamente puro. Es un material de color plateado, de gran permeabilidad magnética, dúctil y maleable. Admite la forja, por lo que también se le denomina hierro forjado. Puede obtenerse por procedimientos electrolíticos, a partir de baños de sulfato y cloruro de hierro. El material que resulta se emplea para conducción eléctrica por su baja resistividad. Sin embargo, resulta muy poroso, se oxida con gran facilidad y presenta con frecuencia grietas internas que lo hacen poco útil para otras aplicaciones industriales. Fundiciones El arrabio o fundición de primera fusión cuando solidifica resulta un material muy duro, pero su contenido en carbono y otras impurezas hace que sea frágil y quebradizo y que no admita la forja ni la soldadura. En estas condiciones no puede utilizarse para fabricar piezas que vayan a estar sometidas a esfuerzos. Según las impurezas que contiene, se distinguen la fundición gris y la fundición blanca , nombre que reciben por el aspecto que presenta su superficie de fractura. La fundición gris se obtiene cuando el contenido de silicio es elevado. El carbono cristaliza entonces en forma de grafito y sólo puede emplearse para piezas moldeadas. La fundición blanca se obtiene cuando el contenido de manganeso es elevado. En estas condiciones, el carbono se combina con el hierro formando carburo de hierro y se utiliza como una de las materias primas para la obtención del acero. Acero Como hemos visto, la proporción de carbono en el arrabio extraído del alto horno se encuentra en el intervalo correspondiente a las fundiciones, por lo que tenemos un producto ferroso intermedio, duro y frágil, que no puede ser extendido en hilos ni en láminas y que precisa una transformación posterior para su utilización industrial. Se hace necesario, pues, reducir el contenido en carbono del arrabio para convertirlo en acero ; que es un material que sigue siendo duro, pero más elástico, dúctil, maleable y capaz de soportar impactos. Normalmente se traslada, en estado líquido, en unos contenedores especiales llamados torpedos hasta la planta de obtención del acero. El acero se obtiene en unos recipientes llamados convertidores o bien en hornos eléctricos en los que se realiza un proceso de fusión, en los que se añade el arrabio, chatarra en algunos casos, y un fundente, sílice (SiO 2 ) o caliza (CaCO 3 ). En el convertidor se añade oxígeno al arrabio líquido para que combustione el exceso de carbono, reduciéndose este a un valor inferior al 2%. Este proceso recibe el nombre de afino.
Los productos finales son: Acero líquido , que será transportado por medio de otra cuchara para ser sometido a procesos siderúrgicos. En determinadas ocasiones el acero necesita ser tratado en función de las necesidades de uso, por lo que necesitará ser sometido a procesos de desulfuración, desgasificación,… La colada de acero líquido se enfriará en unos moldes adecuados a los perfiles comerciales que se necesiten Escoria , que se recicla para otros fines, especialmente la construcción. Gases , Especialmente monóxido de carbono y dióxido de carbono, resultantes de la combustión de carbono.
En el convertidor también se lleva a cabo la aleación del acero con otros metales (Ni, Cr, Mo, etc.) para obtener aceros aleados que mejoran las propiedades del metal original. Se puede obtener una producción por hornada: Entre 100 y 300 toneladas, dependiendo del tipo de convertidor. Una vez que se ha extraído el acero líquido del convertidor, se vierte en moldes con la forma de la pieza que se quiere obtener, posteriormente se deja solidificar y luego se extrae la pieza. A este proceso se le llama colada. El proceso de colada más empleado hoy en día es el de colada continua , cuyo objetivo es solidificar el acero en productos de sección constante. Una vez obtenida la pieza de acero se somete a un proceso de laminación para darle la forma y características deseadas.
Detalle de laminación Productos de colada continua
Convertidor
Aceros comerciales
La gran variedad de productos que reciben genéricamente el nombre de aceros, ha obligado a clasificarlos según su composición, características técnicas y aplicaciones.
- Aceros al carbono : Más del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Estos aceros contienen diversas cantidades de carbono y menos del 1,65% de manganeso, el 0,60% de silicio y el 0,60% de cobre. Entre los productos fabricados con aceros al carbono figuran máquinas, carrocerías de automóvil, la mayor parte de las estructuras de construcción de acero, cascos de buques, somieres y horquillas.
- Aceros aleados : Estos aceros contienen una proporción determinada de vanadio, molibdeno y otros elementos, además de cantidades mayores de manganeso, silicio y cobre que los aceros al carbono normales. Estos aceros de aleación se pueden clasificar a su vez en :
- Estructurales. Son aquellos aceros que se emplean para diversas partes de máquinas, tales como engranajes, ejes y palancas. También se utilizan en las estructuras de edificios, construcción de chasis de automóviles, puentes y barcos. El contenido de la aleación varía desde 0,25% a un 6%.
- Para herramientas. Aceros de alta calidad que se emplean en herramientas para cortar y modelar metales y no-metales; taladros, escariadores, fresas, terrajas y machos de roscar.
- Especiales. Son los aceros inoxidables y aquellos con un contenido de cromo generalmente superior al 12%. Estos aceros de gran dureza y alta resistencia a las altas temperaturas y a la corrosión, se emplean en turbinas de vapor, engranajes, ejes y rodamientos.
- Aceros de baja aleación ultrarresistentes : Esta familia es la más reciente de las cuatro grandes clases de acero. Los aceros de baja aleación son más baratos que los aceros aleados convencionales ya que contienen cantidades menores de los costosos elementos de aleación. Sin embargo, reciben un tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor que la del acero al carbono. Por ejemplo, los vagones de mercancías fabricados con aceros de baja aleación pueden transportar cargas más grandes porque sus paredes son más delgadas que lo que sería necesario en caso de emplear acero al carbono. Además, como los vagones de acero de baja aleación pesan menos, las cargas pueden ser más pesadas. En la actualidad se construyen muchos edificios con estructuras de aceros de baja aleación. Las vigas pueden ser más delgadas sin disminuir su resistencia, logrando un mayor espacio interior en los edificios.
- Aceros inoxidables : Los aceros inoxidables contienen cromo, níquel y otros elementos de aleación, que los mantienen brillantes y resistentes a la herrumbre y oxidación a pesar de la acción de la humedad o de ácidos y gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables son muy duros; otros son muy resistentes y mantienen esa resistencia durante largos periodos a temperaturas extremas. Debido a sus superficies brillantes, en arquitectura se emplean muchas veces con fines decorativos. El acero inoxidable se utiliza para las tuberías y tanques de refinerías de petróleo o plantas químicas, para los fuselajes de los aviones o para cápsulas espaciales. También se usa para fabricar instrumentos y equipos quirúrgicos, o para fijar o sustituir huesos rotos, ya que resiste a la acción de los fluidos corporales. En cocinas y zonas de preparación de alimentos los utensilios son a menudo de acero inoxidable, ya que no oscurece los alimentos y pueden limpiarse con facilidad.
Normativa En España la norma UNE-36001 clasifica las aleaciones férricas según las denominadas series F. A los aceros les corresponden las series F100 a F700, a las fundiciones la F800 y a otras aleaciones férricas la F900. Cada país tiene su propia norma para clasificar a los aceros, aunque todas ellas son más o menos equivalentes. Por ejemplo:
- Aceros para construcción (F100)
- Aceros inoxidables y anticorrosión (F300) o Aceros inoxidables (F310)
NO FERROSOS
Aunque los metales ferrosos son los más utilizados, el resto de los metales (los no ferrosos) son cada día más imprescindibles.
Clasificación
Se pueden clasificar en tres grupos
- Pesados : Son aquellos cuya densidad es igual o mayor a 5 gr/cm^3. Se encuentran en este grupo el cobre, el estaño, el plomo, el cinc, el níquel, el cromo y el cobalto entre otros.
- Ligeros : Tienen una densidad comprendida entre 2 y 5 gr/cm^3. Los más utilizados son el aluminio y el titanio.
- Ultraligeros : Su densidad es menor a 2 gr/cm^3. Se encuentran en este grupo el berilio y el magnesio, aunque el primero de ellos raramente se encuentra en estado puro, sino como elemento de aleación.
Todos estos metales no ferrosos, es estado puro, son blandos y poseen una resistencia mecánica bastante reducida. Para mejorar sus propiedades, los metales puros suelen alearse con otros.
Veamos algunos de los metales más usados:
COBRE
Propiedades:
- Es uno de los metales no ferrosos de mayor utilización.
- Tiene un color rojo-pardo.
- Su conductividad eléctrica es elevada
- Su conductividad térmica también es elevada.
- Es un metal bastante pesado, su densidad es 8.9gr/cm^3.
- Resiste muy bien la corrosión y la oxidación (El aire seco y el agua pura no lo atacan ninguna T, a la intemperie se recubre de una capa de carbonato verdosa –cardenillo- que le protege de la oxidación posterior)
- Relativamente blando
- Es muy dúctil y maleable.
Obtención del cobre Los minerales más utilizados para obtener cobre son sulfuros de cobre, especialmente la calcopirita. También existen minerales de óxido de cobre, destacando la malaquita y la cuprita. Los minerales de cobre suelen ir acompañados también de hierro.
- 90% Cu – 10% Al.
- Mayor dureza y resistencia a la oxidación y corrosión.
- Uso en industria para equipos expuestos a líquidos corrosivos.
ALUMINIO
Propiedades:
- Es un metal muy ligero (Baja densidad: 2,75gr/cm^3 ) y muy resistente a la oxidación.
- Es un buen conductor eléctrico y del calor.
- Es muy dúctil y maleable.
- Color plateado
- Muy blando
Obtención del aluminio El mineral del que se extrae el aluminio es la bauxita. El método de extracción tiene dos fases; se emplea un método llamado Bayer y después se combina con la electrólisis:
- Se tritura y muele el mineral hasta reducirlo a polvo
- Se mezcla el polvo con sosa caústica, cal y agua caliente.
- La sosa disuelve la bauxita, separándose los residuos en el decantador.
- El material útil se llama alúmina , debe eliminarse todo el agua que posea y refrigerarse. Hasta aquí el método Bayer.
- Para obtener el aluminio, se disuelve la alúmina en una sustancia llamada criolita ( fluoruro de aluminio y sodio Na 3 AlF 6 , disuelve fácilmente el óxido de aluminio Al 2 O 3 ) a una temperatura de 1000 oC y se somete a un proceso de electrólisis que descompone el material en aluminio.
Aplicaciones
- Se alea con otros metales (por ser muy blando – “aleaciones ligeras”) como Cu (“duraluminio” – construcción), Mg (industria aeronáutica y naval, automóviles y bicicletas), Si (construcción de motores), Ni y Co (“alnico” – imanes permanentes), Zn (aluminio duro y resistente a la corrosión)
- Por su baja densidad y conductividad relativamente alta, se emplea como sustituto del Cu en cables de gran longitud
- Por su resistencia a la corrosión se usa en utensilios de cocina, depósitos para bebidas, envolver alimentos,…
PLOMO
Propiedades:
- Color gris plateado
- Densidad elevada (11,4gr/cm^3 )
- Muy blando
- Baja conductividad térmica y eléctrica
- Flexible
- Maleable Aplicaciones:
- Por la alta densidad es opaco a las radiaciones electromagnéticas, se usa como escudo protector en instalaciones de radiología y centrales nucleares
- Recipientes que contengan ácidos (baterías y acumuladores eléctricos) por su resistencia a la corrosión.
- Nunca debe usarse para contener alimentos. Es un veneno mineral. El organismo humano es incapaz de eliminarlo. La intoxicación por Pb se llama saturnismo y provoca intensos dolores intestinales, cefaleas, alucinaciones e hipertensión arterial. Puede contraerse por vía respiratoria, digestiva y cutánea
- Aditivo del vidrio para dureza y peso (lentes)
