1. ¿Que son los volcanes?
Un volcán es una montaña o cerro que tiene una apertura por la cual pueden escapar
materiales gaseosos, líquidos o sólidos desde el interior de la tierra. Un volcán es una
fisura de la corteza terrestre sobre la cual se acumula un cono de materia fundida y
sólida que es lanzada a través de la chimenea desde el interior de la Tierra. En la cima
de este cono hay una formación cóncava llamada cráter. Cuando se produce actividad
en un volcán se dice que el volcán está en erupción.
Los volcanes por lo general son estructuras compuestas de material fragmentado y
corrientes de lava. A través de la chimenea sale la roca fundida que proviene del manto
terrestre la cual se le conoce como magma. Una vez el magma sale a la superficie,
pierde los gases que contiene porque se evapora, y al escurrir por las laderas del cono
se le conoce como lava. Este cono se va formando por capas solidificadas sucesivas,
todas inclinadas hacia el exterior de la chimenea.
El material rocoso expulsado puede alcanzar entre 4-200 kilómetros (2-62 millas) de
altura. Habitualmente la lava recién emitida bordea temperaturas entre 700-1,300 °C
(1,300º-2,200ºF), dependiendo de su composición química.
Las rocas que se forman a partir del enfriamiento del magma se llaman rocas ígneas. Si
el enfriamiento tuvo lugar en el interior de la tierra, y las rocas fundidas no llegaron a
emerger a la superficie, se llaman rocas ígneas intrusivas. Cuando la roca se ha formado
a partir del enfriamiento de lava en la superficie, se denominan roca ígnea extrusiva.
También existen rocas ígneas las cuales se enfrían a gran profundidad y a éstas se les
conocen como rocas plutónicas.
2. ¿Cuál es el origen del término volcán?
Los volcanes se pueden encontrar en la tierra así como en otros planetas y satélites,
algunos de los cuales están formados de materiales que consideramos “fríos”; estos son
los criovolcanes. Es decir, en ellos el hielo actúa como roca mientras la fría agua líquida
interna actúa como el magma.
Por lo general, los volcanes se forman en los límites de placas tectónicas, aunque hay
excepciones llamadas puntos calientes o hot spots ubicados en el interior de placas
tectónicas, como es el caso de las islas Hawái. También existen volcanes submarinos
que pueden expulsar el material suficiente para formar islas volcánicas. Se originan por
influencia de una bolsa de magma en el interior de La Tierra. La bolsa de magma busca
grietas para salir al exterior. Cuando explota el magma, se convierte en lo que nosotros
llamamos lava. Cuando la lava está saliendo, con el cambio tan brusco de temperatura
se va solidificando. Cada vez que la lava sale al exterior y se solidifica, va aumentando el
cono volcánico.
Los volcanes son una manifestación en superficie de la energía interna de la Tierra. La
temperatura y la presión se incrementan a medida que nos acercamos al centro de la
Tierra, alcanzándose temperaturas de 5000 ºC en el núcleo. El efecto combinado de la
temperatura y la presión a distintas profundidades provoca un comportamiento diferente
de los materiales que se estructuran en varias capas:
• La corteza, fría y muy rígida, es la capa externa.
• El manto, con temperaturas superiores a los 1000 ºC, presenta un comportamiento
semirrígido. En los niveles superiores es donde se originan los magmas por fusión parcial
de las rocas que allí se encuentran. En el manto inferior (Astenosfera), los materiales se
mueven lentamente debido a las corrientes de convección originadas por las diferencias
