TRANSCRIPCIÓN
La información existente en la memoria genética del ADN se transcribe en una
molécula de un ARN mensajero (ARNm) para su posterior traducción en proteínas.
La síntesis del ARNm ocurre de forma semejante a la replicación del ADN por medio
de una ARN-polimerasa dependiente de ADN. El proceso comienza cuando el factor
sigma reconoce una secuencia específica de nucleótidos en el ADN (el llamado
promotor; véase capítulo 5) y se une firmemente a ella.
Las secuencias promotoras se disponen inmediatamente por delante del comienzo
de la secuencia de ADN que realmente
codifica una proteína. Los factores
sigma se fijan a estos promotores con
el objeto de proporcionar un punto de
acoplamiento a la ARN-polimerasa.
Asimismo, algunas bacterias codifican
varios factores sigma para permitir la
transcripción de un grupo de genes en
condiciones especiales, como shock
térmico, inanición, metabolismo
especial del nitrógeno o esporulación.
Tras la unión de la polimerasa a una
secuencia adecuada del ADN, se inicia la síntesis del ARN mediante la adición
secuencial de los ribonucleótidos complementarios a aquella molécula. La ARN-
polimerasa se disocia del ADN (un proceso que está mediado por «señales»
existentes en el interior del ADN) cuando se ha transcrito la totalidad de un gen o
un grupo de ellos (operón). La ARN-polimerasa dependiente del ADN es inhibida
por la rifampicina, un antibiótico utilizado a menudo en el tratamiento de la
tuberculosis. Igualmente, a partir del ADN se transcribe el ARN de transferencia
(ARNt), el cual se utiliza en la síntesis de las proteínas, y el ARN ribosómico (ARNr),
el cual forma parte de los ribosomas.
Control de la transcripción
REGULACIÓN DE LA EXPRESIÓN GENÉTICA: Las bacterias han desarrollado
diversos mecanismos para adaptarse de forma rápida y eficiente a los cambios de
concentración de los nutrientes ambientales. Las bacterias ponen en marcha un
conjunto completo de enzimas en caso necesario, mientras que en ausencia de
sustrato evitan la producción de la enzima o enzimas específicas de una ruta
metabólica. En primer lugar, y en respuesta a un estímulo nutricional, la
organización de los genes de una ruta bioquímica en un operón dotado de unos
mecanismos de control genético adecuados permite la producción coordinada de
las enzimas necesarias. En segundo lugar, la transcripción delgen es regulada
