YERSINIA PESTIS
Es un bacilo Gram (-), inmóvil, aeróbico, que no forma esporas y tiende al pleomorfismo.
Forma parte de la familia de las enterobacterias, este microorganismo tiene algunas
características que son patógenas para los seres humanos como plásmidos de virulencia y
proteínas de membrana externa.
Por lo común, se emplea el término plaga para describir una enfermedad pandémica con altas
tasas de mortalidad.
El término peste bubónica se refiere a la infección provocada por Y.pestis y se le asigna el
término plaga porque Y.pestis causó la epidemia más virulenta que se haya registrado, la muerte
negra de la Edad Media. En el siglo XIV, la población aproximada en Europa era de 105
millones de personas; entre 1346 y 1350 fallecieron 25 millones de personas por causa de la
peste bubónica. Esta pandemia continuó a lo largo del siglo XIX y al inicio del XX.
La peste bubónica es una enfermedad de roedores que se transmite por la picadura de pulgas de
las ratas. Existen dos ciclos epidemiológicos relacionados, que son el selvático y el urbano. La
transmisión endémica en roedores silvestres en la forma selvática es el reservorio de la peste
bubónica. Cuando entran en las ciudades roedores infectados, se crean las circunstancias que
dan lugar al ciclo urbano. Los humanos entran en el ciclo por la picadura de una pulga en el
medio ambiente, aunque las probabilidades de infección aumentan si se dan condiciones de
hacinamiento y malas medidas sanitarias.
La peste bubónica en la Edad Media es un ejemplo del ciclo urbano en el que participan ratas y
personas. Cuando en las regiones rurales escasea el alimento, las ratas migran a las ciudades, lo
que facilita la transmisión rata a rata y acerca el reservorio a los seres humanos. Las pulgas que
se alimentan de las ratas se infectan y las bacterias se multiplican en su tubo digestivo y lo
bloquean. Cuando la rata muere, las pulgas migran hacia otro hospedador. Debido al bloqueo
intestinal, la pulga infectada regurgita Y.pestis hacia una nueva picadura. La probabilidad de
transmisiones a seres humanos es mayor cuando hay cifras más altas de población y mortalidad
de ratas.
Y.pestis produce dos tipos de enfermedades, que son la peste bubónica y la peste neumónica. La
peste bubónica es una infección de roedores transmitida a los humanos por la picadura de pulgas
infectadas, esta es la enfermedad más virulenta y explosiva que se ha conocido. No se sabe de
ninguna otra enfermedad que sea capaz de matar tan rápidamente a tanta gente previamente
sana.
La picadura es lo primero que se tiene que dar para el desarrollo de la peste bubónica, ésta
puede causar la muerte en el paciente pero no se contagia de persona a persona. Un desarrollo
añadido, para algunos, de la peste bubónica es una neumonía secundaria con bacteriemia que se
disemina a los pulmones y es altamente contagiosa debido a que se transmite de persona a
persona.
El microorganismo viaja por el nuevo hospedador hasta que llega a los ganglios linfáticos
produciendo una hinchazón dolorosa de éstos (bubón). Tras esto la diseminación al torrente
sanguíneo es casi de inmediato. La peste neumónica (neumonía hemorrágica necrosante, muerte
negra) se desarrolla debido a que se produce bacteriemia que llega a los pulmones a partir del
torrente sanguíneo o por contacto directo con otro enfermo de neumonía.
