Comune a tutte le teorie che si sono succedute sugli studi della memoria, è la definizione di quest’ultima
come meccanismo ed espressione di una predisposizione della specie umana a trasformare, conservare e
richiamare nel tempo una nozione, un avvenimento, un episodio, un’abilità tecnica, un suono.
In quest’ottica la realtà viene pensata come elemento perturbante della stessa capacità mnemonica;
oppure come sfondo nel quale la memoria si crea, lo stimolo esterno attraverso cui la memoria si attiva e va
alla ricerca del passato.
Capitolo primo: SISTEMATIZZARE LA MEMORIA (1880-1920)
Nel corso dell’‘800 si comincia a costruire la memoria pubblica. Il passato assume un valore simbolico
condiviso e funzionale alla creazione e definizione delle identità collettive e individuali. Lo spazio urbano
viene profondamente modificato, cominciano a sorgere i primi archivi e musei, piazze per le manifestazioni
rituali, cimiteri monumentali. Proprio nel quadro di queste trasformazioni che emerge il discorso scientifico
sulla memoria tramite le opere di Galton, Ebbinghaus, Semon, Ribot, Freud e Bergson.
Francis Galton (1822-1911)
Sperimenta un metodo di comparazione e misurazione di alcune caratteristiche antropiche e psichiche,
partendo dalla trasmissione ereditaria di alcune caratteristiche individuali. Nella sua opera, “Inquiries into
Human Faculty and its Development” (1883) parte dall’osservare la distribuzione ricorrente di alcune
caratteristiche entro “razze” e gruppi sociali specifici. Analizza così degli album fotografici famigliari per
evidenziare come la vita dell’individuo sia un prolungamento del vissuto degli antenati. Le fotografie e le
storie degli antenati non tracciano soltanto linee di continuità e discontinuità nella trasmissione di caratteri
fisici, mentali e comportamentali, ma sono la prova di una pratica collettiva: quella del ricordare insieme.
Procedendo poi, con la somministrazione di un test, indaga la capacità di associazione, di astrazione e le
forme di pensiero. Per lui la memoria dipende dai nessi che la mente di un individuo può stabilire a seconda
del proprio background culturale e di appartenenza. La cultura, dunque è la conseguenza di queste capacità
o incapacità.
Hermann Ebbinghaus (1850- 1909)
Espelle la cultura dal suo protocollo sperimentale. È convinto che la realtà rappresenti un fattore fuorviante
per la comprensione scientifica del ricordare. Egli nella sua opera si occupa di ideare un protocollo
scientifico per studiare i meccanismi della memoria, escludendo tutti gli elementi corruttori della memoria
stessa (come l’esperienza soggettiva e collettiva, il contesto…) La realtà sociale è di per sé fuorviante perché
non permette il normale funzionamento della capacità mnestica individuale.
Lui sceglie come ambiente di lavoro il laboratorio e come oggetto di apprendimento delle liste di sillabe
prive di qualsiasi valenza semantica: impara e ripete a distanza di intervalli temporali precisi per testare la
sua capacità mnemonica considerando attentamente anche il contesto in cui questa operazione avviene
(data, ora, stato d’animo). Arriva a concludere che ruolo importante della capacità mnestica è la ripetizione
e fa alcune riflessioni sulla dimenticanza (successivamente chiamata ‘curva dell’oblio’ in psicologia). L’oblio
infatti non è un movimento cumulativo piuttosto, superata una prima fase in cui la maggior parte delle
informazioni vengono perse, la possibilità di trattenere le rimanenti aumenta fino a diventare stabile.
Arman Ribot (1839-1912)
Lavora sui disturbi della memoria. La degenerazione della memoria colpisce prima quello che è di più
recente formazione perché meno spesso ripetuto dall’esperienza. Egli parla di amnesie generali, parziali e
ipermnesie.
Egli parte dalla concezione della memoria in quanto fatto essenzialmente biologico e solo accidentalmente
psicologico. Infatti, la memorizzazione è una predisposizione della specie umana (memoria organica) ed ha
due caratteristiche: la conservazione e la riproduzione (ad esempio alcuni gesti abitudinari). Pertanto, la
